Redacción NM
George Town, Malasia – Construir tres islas artificiales partiendo de la isla de Penang en el noroeste de Malasia no es una tarea fácil. Pero el gobierno de Penang, uno de los estados más pequeños de Malasia, parece decidido a asumir el desafío.
Aprobado en 2015, el enormemente controvertido Penang South Reclamation (PSR) fue concebido para financiar el más grande y esperado Plan Maestro de Transporte de Penang (PTMP) de 46 mil millones de ringgits de Malasia ($ 11 mil millones), que incluye el desarrollo de un sistema continuo de nuevas carreteras, un túnel que conecta el continente y la isla y un sistema de tren ligero para aliviar la congestión del tráfico de la isla.
El proyecto creará 4.500 acres (1.821 hectáreas) de tierra en tres islas artificiales que tendrán viviendas en gran parte sin automóviles y un área industrial construida con bambú, madera y hormigón reciclado para hasta 15.000 personas en cada isla. Ahora promocionado como el principal impulsor económico de la recuperación posterior al coronavirus de Penang, sus creadores dicen que el PSR creará 300.000 puestos de trabajo durante los próximos 30 años, reducirá la fuga de cerebros y garantizará un futuro mejor para Penang.
Sin embargo, los ambientalistas dicen que las tres islas, llamadas BiodiverCity, enterrarán el área de pesca más rica y con mayor biodiversidad del estado en el equivalente a 76,000 piscinas de arena de tamaño olímpico. Se encuentran a solo 250 metros (820 pies) de la costa sur de la isla. El gobierno estatal afirma que no queda más tierra en la isla para desarrollar, a pesar de que la parte en gran parte plana del estado de Penang en el continente malasio, llamada Seberang Perai, un área que es un poco más grande que Singapur y aproximadamente dos y un -la mitad del tamaño de la isla montañosa, está a su disposición.
Desde que se aprobó el proyecto en 2015, ha habido un tira y afloja constante entre los preocupados por las desastrosas consecuencias ambientales de la recuperación, que hacen campaña bajo Penang Tolak Tambak (que significa «Penang rechaza la recuperación»), y los partidarios acérrimos del gobierno estatal que argumentan que el proyecto es la única forma de asegurar el crecimiento económico que quieren para Penang.
Los representantes de las comunidades pesqueras afectadas, encabezados por Zakaria Ismail, titular del sindicato de pescadores de Sungai Batu, planean presentar esta semana un llamamiento al gobierno federal, pidiendo que se retire la Evaluación de Impacto Ambiental (EIA) del proyecto. En el momento de redactar este informe, la construcción aún no ha comenzado debido a la pandemia de coronavirus.
«Mi esperanza es que se preste toda la atención a este tema», dijo Zakaria a Al Jazeera. “El informe del Plan de Manejo Ambiental está a favor de los pescadores, y el gobierno federal debería cancelar el proyecto PSR”.
Evaluando el impacto
Algunos expertos dicen que lo que se ve bien en el papel puede no ser la opción más inteligente para el futuro de Penang.
El trabajo de dragado y extracción de arena requerido durante más de 20 años de trabajos de recuperación se «traducirá en la destrucción del hábitat submarino, el impedimento de la migración de peces, los impactos en la estructura de la red alimentaria y el agotamiento del oxígeno», dijo Evelyn Teh, investigadora de políticas urbanas y ambientales con sede en Penang. Al Jazeera. El daño también afectará la vecina costa norte del estado de Perak y las comunidades pesqueras de esa zona. El costo del proyecto también es preocupante: según el Foro de Penang, una coalición de ONG que se oponen al PSR, su plan original de 2015 para las dos islas era de aproximadamente ocho mil millones de ringgit malasios ($ 1.9 mil millones). En 2021, eso aumentó a siete mil millones de ringgit de Malasia ($ 1.7 mil millones) por solo la mitad de una isla.
Una empresa conjunta entre el gobierno estatal y SRS Consortium (un grupo de empresas malasias lideradas por el gigante de la construcción Gamuda con una participación controladora del 60 por ciento), quiere financiar los costos de recuperación vendiendo la tierra en la primera isla artificial a los mejores postores privados. . SRS retendrá una participación del 70 por ciento, el gobierno estatal solo el 30 por ciento.
Se supone que el proyecto de recuperación ayudará a financiar un plan de transporte para la isla congestionada. [File: Kate Mayberry/Al Jazeera]Lim Mah Hui, economista y ex concejal de la ciudad de Penang Island ahora con Penang Forum, calcula que bajo estas condiciones, el gobierno estatal solo podrá ganar alrededor de 600 millones de ringgit malasios ($ 145 millones) en los próximos 10 años: una décima parte. de la inversión esperada para sus ambiciones de transporte.
El 24 de junio, Lim le dijo a la emisora local Astro Awani que el Foro de Penang no se oponía al desarrollo del estado siempre que se hiciera de manera sostenible. Pero el PSR parece haberse transformado en un megaproyecto de construcción, dijo. Lim también dijo que la evaluación de impacto ambiental de 1.000 páginas de la PSR no consideró alternativas a la recuperación, como la construcción de un desarrollo equivalente en la parte continental del estado de Penang. Dijo que la construcción transformará permanentemente las marismas costeras de la zona.
Hace seis años, el Foro de Penang propuso una alternativa al PTMP. La propuesta “Mejor, más barato, más rápido” sugirió un enfoque menos dañino construido alrededor del Autonomous Rail Rapid Transit (ART), un sistema de tranvías sin vías que costaría menos de 10 mil millones de ringgits de Malasia ($ 2,36 mil millones). “Los estados de Sarawak y Johor siguieron adelante, pero no lo hicimos”, dijo Lim, refiriéndose a otros dos estados de Malasia.
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A principios de mayo, Nurul Izzah Anwar, hija del líder de la oposición Anwar Ibrahim y miembro del parlamento de la circunscripción de Permatang Pauh en Penang continental, fue la primera miembro de un partido dentro de la coalición gobernante Pakatan Harapan (PH) de Penang en expresar su oposición a el proyecto.
Su principal preocupación era que el PSR tomaría considerables recursos y se enfocaría fuera de la lucha por el coronavirus del país y el desarrollo tan necesario en el continente.
“La dinámica política en curso en Malasia ha provocado que los gobiernos estatales de oposición [like Penang] depender en gran medida de la monetización de los recursos naturales, es decir, tierras existentes o recuperadas ”, dijo Nurul Izzah a Al Jazeera. «En Penang y otros estados, vemos una compensación insostenible entre las limitadas finanzas estatales y el medio ambiente».
Los ministros del gobierno federal, que está formado por la coalición rival Perikatan Nasional (PN), también han calificado el proyecto de innecesario e insostenible. Pero como un estado dirigido por la oposición con un apoyo financiero limitado de las autoridades federales, la venta de tierras es una de las pocas formas en que el estado puede recaudar fondos.
El presidente del Comité de Infraestructura y Transporte de Penang, Zairil Khir Johari, dice que es poco más que acoso político. “No parecen tener ningún reparo en los proyectos de recuperación en los estados liderados por la PN como Kedah, Johor, Terengganu, Kelantan y Melaka”, escribió Zairil en su blog.
Los proyectos más controvertidos en Malasia están respaldados por China: Forest City en Johor, que ha sido criticado por su efecto en la pesca, los lechos de pastos marinos, los manglares y las relaciones con el vecino Singapur; y Melaka Gateway, un puerto y terminal de cruceros que formaba parte de la iniciativa Belt and Road de China, pero que se detuvo el 16 de noviembre del año pasado sin explicación.
La recuperación de tierras en Forest City en el estado sureño de Johor, con vistas a Singapur, también generó controversia [File: Edgar Su/Reuters]
Las comunidades pesqueras de Melaka llevan mucho tiempo culpando a los grandes proyectos de recuperación por dañar sus capturas y bloquear los canales con arena. [File: Kate Mayberry/Al Jazeera]El proyecto dejó bancos de arena recuperada a lo largo de la costa de la ciudad, que, como Penang, es Patrimonio de la Humanidad. Los ciudadanos también se oponen a la Zona Económica de Melaka Waterfront, un proyecto de recuperación de 22 kilómetros de largo (14 millas) que pone en riesgo la última playa y el principal caladero de pesca del estado.
Zairil, cuya circunscripción de Tanjung Bunga en la isla de Penang a menudo enfrenta problemas de inundaciones y deslizamientos de tierra debido al desarrollo de las laderas, insiste en que el gobierno estatal necesita encontrar sitios de recuperación adecuados alrededor de la isla para garantizar su futuro desarrollo económico. Zairil, dice que Penang quiere trabajos, no otra ciudad forestal.
El área de PSR «no era la Gran Barrera de Coral», agregó, sino «aguas poco profundas y fangosas» (una afirmación que fue refutada de inmediato por los expertos) que podría sacrificarse fácilmente en aras del desarrollo económico.
Las últimas declaraciones de Zairil parecen contradecir la postura anterior del gobierno estatal.
En noviembre de 2018, solo unos meses antes de que se abriera la segunda tienda IKEA de Malasia en una nueva área de desarrollo en Batu Kawan, en el continente, el periódico The Star citó al ministro en jefe de Penang, Chow Kon Yeow, diciendo que el área tiene mucho potencial para atraer inversores.
“No es cierto que no haya más terrenos para desarrollar en el continente”, dijo Alan Teh a Al Jazeera. Teh es el fundador de Atelier Alan Teh Architect y a menudo supervisa proyectos en Penang continental.
“El gobierno estatal ha estado ampliando su banco de suelo industrial [on the mainland] en Batu Kawan debido a la abrumadora demanda. La lógica me dice que es más barato, más rápido y más sostenible adquirir o convertir tierras agrícolas de propiedad privada en tierras de desarrollo, y el gobierno estatal tiene el poder y el derecho de convertir o aumentar la proporción de uso de la tierra (por proporción de parcela o densidad) para áreas destinados a proyectos especiales de iniciativa estatal ”, dijo.
Aprendiendo de los errores del pasado
Penang debería comprender muy bien los riesgos de la recuperación y los megaproyectos, incluso sin tener en cuenta lo que ha sucedido en Melaka.
Iniciado en 2006, el proyecto de recuperación de tierras de Seri Tanjung Pinang (STP) 1 creó 240 acres (97 hectáreas) de tierra frente a la costa norte de la isla para construir algunas de las propiedades más lujosas de Penang. Actualmente se está construyendo un segundo sitio de 760 acres (307,5 hectáreas) con 131 acres (53 hectáreas) reservadas para el gobierno del estado de Penang.
Pero para 2018, los pescadores locales lamentaron que los peces y crustáceos que alguna vez fueran abundantes habían desaparecido. Y desde septiembre de 2019, antes de que la pandemia de COVID-19 cambiara el ritmo de vida y los negocios, los desarrollos prometidos se estancaron y siguen sin terminar.
Zakaria dijo que incluso cuando Penang completó la construcción de su segundo puente de enlace con el continente en 2014, el lodo de la perforación submarina afectó la turbidez del agua y redujo la población de peces durante los siguientes cinco años.
Agregó que los trabajos hacia el PSR podrían significar el fin de los suministros de mariscos frescos de Penang.
“El gobierno estatal debe garantizar que haya suficiente comida para la gente de Penang porque el desarrollo desequilibrado resultará en dinero en exceso, pero comida insuficiente”, dijo.
El gobierno del estado de Penang ha prometido a los pescadores una compensación única de 20.000 ringgit malasios (unos 5.000 dólares) y un empleo garantizado durante la recuperación de una década o una actualización a nuevos barcos y motores.
También ha dicho que construirá nuevos muelles para ayudar a los pescadores a salir al mar incluso durante la marea baja. Pero pocos creen que será suficiente para el futuro incierto al que se enfrentan ahora.
«¿A quién benefician estos megaproyectos?» preguntó Teh, señalando que los proyectos de recuperación pasados en la isla de Penang han ofrecido un espacio recreativo muy limitado para el público en general. “Solo el estado y los superricos, a expensas del medio ambiente y del grupo de ingresos medianos bajos, que pierden sus medios de vida debido a los proyectos de recuperación”.
