Doy gracias a Dios si realmente se ha evitado lo que parecía una guerra civil en Rusia. Odio pensar qué habría pasado con el pueblo ruso infinitamente oprimido, repetidamente robado, estoico y valiente si la guerra civil hubiera vuelto a ese país.
Estuve en Moscú la última vez que su gobierno fue derrocado en un golpe de estado, y no recomiendo tales eventos para personas de disposición nerviosa. Excava casi en cualquier parte de Rusia y encuentras huesos humanos con marcas de asesinato. El país nunca está lejos del desastre total.
Durante esas pocas horas aterradoras, el que había sido uno de los estados más fuertes y gobernados con mayor rigidez en la historia de la humanidad estaba al borde del abismo. El peligro nunca desaparece por completo. Ese día de agosto de 1991, salí a mi calle después de escuchar las primeras mentiras, en la radio, de que el entonces presidente Mikhail Gorbachev estaba ‘enfermo’.
Y los tanques ya estaban rodando hacia el centro de esa vasta capital, retumbando, arañando y traqueteando junto a mi bloque, que estaba habitado principalmente por comunistas leales y jubilados gruñones de la KGB.
Nunca olvidaré el sol de la mañana que se inclinaba a través de la nube de polvo que levantaron de la calle, mientras destrozaban su superficie. Normalmente, los vehículos más pesados que pasaban por aquí eran limusinas Zil negras blindadas del Politburó soviético, en su camino desde las casas de campo de la élite hasta el Kremlin. La vista de esos tanques era amenazante y hermosa al mismo tiempo, lo que todavía no tiene sentido para mí.
Agosto de 1991: el presidente de la Federación Rusa, Boris Yeltsin (en el centro de la foto), usa un megáfono para dirigirse a una multitud que celebra el derrocamiento de la estatua del fundador de la KGB, Felix Dzerzhinsky, en Moscú.
Las siguientes horas fueron una época de pánico, presentimiento y misterio. La ciudad se llenó de vehículos militares y soldados, la gente se arremolinaba a su alrededor preguntando qué hacían. Lo más extraño que recuerdo es la forma en que mis vecinos, muchos de ellos antiguos estalinistas, instalaron un punto de control en las escaleras.
Habían soñado con este día durante años de liberalización y relajamiento, que habían odiado. Anhelaban el regreso de la despiadada autoridad comunista adecuada. Estaban de pie, con sus cuerpos fornidos de viejos soldados en rígidas posturas militares, junto a una pequeña radio de fabricación soviética que reproducía música patriótica a todo volumen y una bandera de la hoz y el martillo. Sabían que yo era un periodista occidental que ni siquiera debería vivir allí, y me miraron de una manera bastante graciosa, como si no pasara mucho tiempo antes de que acabaran conmigo.
Pensé que era muy posible que se salieran con la suya. Entonces todo se derrumbó, como pareció haberlo hecho la revuelta de Prigozhin anoche. En 1991, los líderes del golpe, en una conferencia de prensa televisada a nivel nacional, resultaron ser en su mayoría borrachos o tontos, retorciéndose y temblando mientras buscaban torpemente explicar lo que estaban haciendo.
No lograron arrestar de manera crucial al entonces líder de la facción democrática, Boris Yeltsin, y su revuelta nunca despegó realmente. Tomar el poder puede ser como hacer un soufflé. Hazlo bien y triunfarás, en medio de elogios. Hágalo mal y todo caerá patéticamente plano, en medio de la vergüenza, la vergüenza y cosas peores.
En los próximos días, el más inteligente de los golpistas, Boris Pugo, probablemente se suicidó, aunque ¿quién puede estar seguro? ¿Qué sabía? Otras figuras oscuras se arrojaron desde edificios altos, o eso nos dicen. Siempre es tan difícil estar seguro de si tales personas saltaron o fueron empujadas. El resto terminó en prisión. Y, en una gran ironía, muchos de los objetivos centrales del golpe de 1991, especialmente el fin de cualquier coqueteo con la democracia liberal, fueron logrados sigilosamente por Vladimir Putin unos años más tarde. Siempre sospeché que el golpe de 1991 fracasó en gran parte debido al profundo horror de la guerra civil que los rusos tenían entonces (y en muchos casos todavía tienen). Si bien querían calles ordenadas, salchichas, vodka y medallas, no querían un conflicto sangriento. Sentían que los golpistas eran tontos peligrosos. Se sintieron aliviados de que Yeltsin, aún mayormente sobrio, estuviera allí para defender, literalmente, a los rusos comunes.
Luego, tres personas murieron en Moscú, en confusos enfrentamientos nocturnos entre soldados en vehículos blindados y la multitud que los rodeaba. Estaba lo suficientemente cerca como para escuchar los disparos y recordar el sonido especialmente ominoso y hosco de los mismos. Siempre me habían dicho que un disparo suena diferente cuando la bala da en el blanco de un cuerpo humano, y desde aquella noche lúgubre lo he creído cierto. Pero no fue, como temía, el comienzo de una masacre.
Todo lo contrario. Algunos creen que fueron esas muertes las que hicieron que tanto los golpistas como la gente se alejaran con repulsión de cualquier conflicto posterior. Un ataque planeado contra el cuartel general de la ‘Casa Blanca Rusa’ Yeltsin, nunca sucedió. Las tropas, que nunca se entusiasmaron con lo que se les pedía que hicieran, comenzaron a retirarse y el poder de los líderes golpistas se esfumó rápidamente.
En 1991, todavía vivían muchos rusos que tenían recuerdos personales directos del descenso del país a años de crueldad y carnicería indecibles después de la toma del poder por los bolcheviques en 1917, un evento que a veces todavía se describe erróneamente como una «revolución». No fue tal cosa. La toma del poder por parte de Lenin fue casi totalmente pacífica y se logró principalmente mediante el uso subversivo de (literalmente) toneladas de oro alemán, contrabandeadas desde Berlín a los comunistas con la esperanza de sacar a Rusia de la Primera Guerra Mundial.
En la foto: el ex presidente soviético Mikhail Gorbatchev haciendo su primera aparición desde el golpe militar en agosto de 1991
Los patriotas rusos siguen viendo estos acontecimientos con desagrado y pesar, y el propio Putin se refirió a ellos con mucha amargura en su discurso televisivo de ayer como una «puñalada por la espalda» que lleva a «la destrucción del ejército, el colapso del Estado, la pérdida de vastos territorios, y como resultado la tragedia de la guerra civil’.
Su uso calculado de tales términos puede haber atraído al ejército hacia él, como se pretendía que hicieran. Y eso pudo haber sido lo que convenció a Prigozhin de que su revuelta estaba condenada al fracaso.
Sin deserciones masivas por parte de los soldados, no tenía ninguna esperanza. Muchos nacionalistas rusos piensan que los problemas de Prigozhin, en medio de la guerra, son antipatrióticos y desleales. Piensan que Putin ha sido débil al aguantarlo durante tanto tiempo, y en algún momento en el futuro mantendrán sus vacilaciones en su contra.
Muchos en Occidente ignoran en gran medida que, en comparación con esas personas, Putin es un moderado cauteloso y tonto. El nacionalismo ruso militante es una poderosa fuerza política que Putin lucha por mantener de su lado en el mejor de los casos.
Pero tales nacionalistas aún no perdonarán nada que debilite al país frente a Occidente.
Pero hay problemas por venir. Putin seguramente no puede ahora dejar impune a Prigozhin. ¿Y qué debemos pensar y esperar? Desde que viví allí, estoy atrapado de por vida con una simpatía por el pueblo de Rusia, por lo que me alivia que se hayan librado de otra guerra civil. Pero incluso si eso no te importa, recuerda la advertencia de Erasmo del siglo XVI, que ahora expresamos como ‘Más vale que el diablo sepa…’
Créame, hay demonios en Rusia mucho peores que cualquier cosa que la mayoría de nosotros haya visto en nuestra vida, y no querría que controlaran un vasto arsenal de armas nucleares que se oxida lentamente, si fuera inteligente.
