Xander Schauffele encabeza un campo sorprendentemente fuerte en el Campeonato Valspar, el último tramo del columpio de Florida del PGA Tour que aparece el jueves en Palm Harbour, Fla.
Schauffele es el jugador número 3 en el ranking oficial de golf mundial, uno de los siete jugadores de los 20 mejores en el curso de Copperhead de Innisbrook Resort para este evento no firme la semana después del campeonato de jugadores.
Pero si le preguntaste a Schauffele, él podría decir que no se siente como el tercer mejor golfista del mundo este año.
Mientras trabaja desde una lesión en el cartílago de costillas, Schauffele apenas hizo el corte en los jugadores, manteniendo viva una racha de 59 recortes consecutivos, el más largo activo en la gira, y fue muy crítico de sí mismo el viernes, diciendo que su juego era «bastante asqueroso» en este momento.
Le dijo a los periodistas el miércoles que ingresó al Valspar buscando más repeticiones.
«No pensé que fuera tan complicado», dijo Schauffele. «Tal vez estoy siendo un poco impaciente, han sido dos semanas de golf de torneo para mí, saliendo de casi cero golf … Tengo expectativas y creo que mi equipo tiene expectativas e intenta ser profesional de principio a fin. Pero eso incluye disparar mejores puntajes».
Este campo también incluye a Justin Thomas, el inglés Tommy Fleetwood, Sepp Straka de Austria, el irlandés Shane Lowry y la estrella noruega Viktor Hovland, quien ha pasado al No. 19 en el mundo en medio de un buen comienzo en 2024. Abrió con un 80 en los jugadores y ha perdido tres recortes en una fila.
Estos jugadores pueden encontrar comodidad en un torneo en el que los puntajes ganadores han sido dos dígitos bajo la par durante cuatro años consecutivos, y tan bajo como 17 bajo cuando Sam Burns ganó títulos consecutivos en 2021 y 2022.
Peter Malnati es el campeón defensor, después de haber vencido a Cameron Young por dos golpes el año pasado para su primera victoria en PGA Tour en más de ocho años. Malnati dijo que comenzó a trabajar con un nuevo entrenador hace unas tres semanas.
«Es un poco divertido, mirando hacia atrás en la victoria el año pasado, ese fue un pico tan increíble para mí», dijo Malnati. «… No puedes evitar sentirte como, ‘Oye, tengo algo, algo ha hecho clic, descubrí algo’. Y luego el juego es muy humillante.
«Así que mi forma no ha sido demasiado buena, pero estoy realmente emocionado en este momento (sobre su nuevo instructor)».
Con 7.352 yardas, el curso de Copperhead es el curso Par-71 más largo en la gira PGA en lo que va de la temporada. Es conocido por su «pozo de serpiente» en los números 16-18, un par de par-4 difíciles con un par-3 de 200 yardas en el medio.
