Los Pittsburgh Steelers estuvieron bastante ocupados en la temporada baja, agregando piezas experimentadas a la lista en ambos lados del fútbol y luego armando una de las mejores clases de draft en la NFL a fines de abril.
Antes de la temporada 2023, la lista parece bastante sólida de arriba a abajo y quedan pocas preguntas sobre las perspectivas de los Steelers. Con la lista apuntalada, los Steelers parecen contendientes legítimos a los playoffs. Si el mariscal de campo de segundo año, Kenny Pickett, diera un salto en 2023, podrían pasar de ser contendientes a los playoffs a ser contendientes al Super Bowl.
El ascenso potencial de Pickett a un nivel más alto en la posición de mariscal de campo es el mayor razón para el optimismoal menos según Pro Football Focus, especialmente debido a su juego en la recta final de 2022, ayudando a los Steelers a recuperarse de un comienzo de 2-6 para terminar 9-8.
“Desde la Semana 12 en adelante del año pasado, el único mariscal de campo en la NFL con una calificación de aprobación más alta que Kenny Pickett fue Joe Burrow. Pickett registró un increíble 7,2 % de porcentaje de lanzamientos a lo grande y solo un 1,2 % de porcentaje de jugadas dignas de pérdidas de balón”. Trevor Sikkema de PFF escribe. “Todo eso apunta a un gran salto para Pickett en su segunda temporada. Con la esperanza de que un TJ Watt completamente saludable regrese para una temporada completa, Pittsburgh será difícil una vez más”.
Aunque los números de la temporada pasada no fueron tan buenos por parte de Pickett (2,404 yardas aéreas, siete touchdowns, nueve intercepciones), hizo algunos lanzamientos monumentales al final de los juegos para ayudar a los Steelers a lograr victorias tardías. Terminó con cuatro remontadas en el último cuarto y tres series ganadoras en su temporada de novato, números que son bastante impresionantes en general en su propio sentido.
Pickett fue bastante impresionante en la segunda mitad de la temporada, reduciendo considerablemente las pérdidas de balón y los errores generales que comete un joven mariscal de campo. Hizo algunas actuaciones sólidas al llevar a los Steelers a un récord de 6-2 cuando estaba en el campo.
Pittsburgh se recuperó de un desastroso comienzo de 2-6 para terminar con marca de 9-8, con un puñado de victorias en la segunda mitad de la temporada debido a las remontadas de Pickett en el último cuarto (victorias de los Saints y Colts) y series ganadoras de juegos (Raiders, Ravens ). Demostró que tiene ese factor «eso» en los grandes momentos. Cuando las luces se vuelven brillantes y el momento se vuelve apretado, él simplemente no se encogió, sino que estuvo a la altura de las circunstancias.
Eso fue grande para que un joven mariscal de campo pasara y creciera. Eso lo ha preparado para el éxito en el futuro y también ha elevado el nivel de expectativas.
Ahora, todo se prepara para una gran segunda temporada en Pittsburgh.
Si bien tiene un poco de camino por recorrer antes de demostrar que es realmente legítimo y un mariscal de campo de franquicia realista para los Steelers, la emoción y las expectativas en torno a Pickett que ingresa al Año 2 son bastante altas, como deberían ser. La NFL ha visto recientemente a algunos mariscales de campo de segundo año, como Trevor Lawrence y Jalen Hurts, dar saltos significativos.
Aunque podría ser una exageración esperar que Pickett dé el salto al estrellato que hicieron Hurts y Lawrence la temporada pasada, ese es el tipo de compañía y las expectativas en las que se ha metido debido a su desempeño en la recta final en 2022.
Aparentemente, todas las piezas están en su lugar alrededor de Pickett para esa ascensión de segundo año. Si hace exactamente eso en 2023, los Steelers estarán en excelente forma en lo que respecta al panorama de la NFL. Es por eso que el optimismo es, y debería ser, alto con respecto al Black and Gold.
