Logotipo del PGA Tour durante la tercera ronda del Travelers Championship el 24 de junio de 2017 en TPC River Highlands en Cromwell, Connecticut.
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Legisladores clave invitaron el miércoles a los funcionarios detrás del acuerdo propuesto entre el PGA Tour y el rival respaldado por Arabia Saudita, LIV Golf, a testificar en una audiencia del subcomité del Senado.
El senador Richard Blumenthal y el senador Ron Johnson, presidente y miembro de mayor rango del subcomité permanente de investigaciones del Comité de Seguridad Nacional del Senado, respectivamente, dijeron que el panel realizará una audiencia el 11 de julio sobre la fusión.
Blumenthal, D-Conn., y Johnson, R-Wisc., solicitaron el testimonio del comisionado de la gira, Jay Monahan, el CEO de LIV Golf, Greg Norman, y Yasir al-Rumayyan del Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita.
en un carta a Monahan el miércoles, los senadores dijeron que el subcomité examinaría el acuerdo propuesto y la «inversión en golf en los Estados Unidos» del fondo saudita, el futuro del LIV Golf financiado por PIF, los riesgos asociados con la inversión de un gobierno extranjero en instituciones culturales estadounidenses , y las implicaciones de este acuerdo planificado sobre el golf profesional en los Estados Unidos en el futuro».
En respuesta a la invitación, un portavoz del PGA Tour le dijo a CNBC que «esperan comparecer ante el Subcomité del Senado para responder sus preguntas sobre el acuerdo marco que creemos que mantiene al PGA TOUR como el líder del golf profesional en el futuro y beneficia a nuestros jugadores, nuestros fanáticos». y nuestro deporte».
La gira no dijo si Monahan, quien fue nombrado futuro comisionado de la nueva entidad pero recientemente se ausentó mientras se recupera de una condición médica, testificaría. La organización hasta el momento no ha especificado cuál es la dolencia médica.
El Fondo de Inversión Pública no respondió a una solicitud de comentario.
«Los fanáticos, los jugadores y los ciudadanos preocupados tienen muchas preguntas sobre el acuerdo planeado entre el PGA Tour y LIV Golf», dijo Johnson, el miembro del ranking, en un comunicado. «Espero escuchar el testimonio de las personas que están en las mejores posiciones para brindar información al público sobre el estado actual del golf profesional».
El subcomité de investigaciones tiene amplia jurisdicción para investigar todo, desde abusos corporativos hasta despilfarro del gobierno. Pero las audiencias del comité son relativamente raras, esta será solo la segunda este año, y generalmente marcan la fase inicial de una investigación más larga.
Este no es una excepción. A principios de este mes, Blumenthal anunció su intención de usar el comité para investigar la fusión entre el PGA Tour y el LIV, respaldado por Arabia Saudita, a la luz de la política de Arabia Saudita. abusos de derechos humanos.
Le dio a Norman y Monahan hasta el 26 de junio para proporcionar cientos de registros y comunicaciones internas.
En una señal de cuán seria podría volverse la investigación, Blumenthal le dijo más tarde a CBS que si el PGA Tour o LIV no brindan la información que está buscando, estaría dispuesto a usar «cualquiera de las herramientas a nuestra disposición, incluidas citaciones y audiencias». , recomendaciones para la acción y legislación».
Blumenthal ha expresado un interés particular en saber si el PGA Tour merece mantener su condición de organización sin fines de lucro exenta de impuestos como una asociación comercial que beneficia a sus miembros.
Desde la fundación del PGA Tour en 1929, se ha convertido en un gigante de $ 1.5 mil millones, impulsado en gran parte por los principales ingresos de los torneos, los derechos de transmisión y las tarifas de licencia.
Si LIV realiza una inversión importante en el PGA Tour, aparentemente crearía una situación sin precedentes en la que un inversor extranjero se beneficiaría de la compra de una organización estadounidense exenta de impuestos.
El miércoles, un vocero del PGA Tour enfatizó que el grupo de EE. UU. sigue siendo oficialmente una asociación empresarial y que el tour, no LIV, supervisará cualquier asociación.
El PGA Tour está «trabajando para negociar un acuerdo final que está en [its members’] el mejor interés y asegura que la gira lidere cualquier nuevo emprendimiento», dijo el mandatario.
Conmoción y escrutinio
A principios de este mes, el PGA Tour anunció el acuerdo con su rival respaldado por Arabia Saudita que pondría fin a los litigios pendientes entre las dos entidades. Las entidades han dicho que fusionarían las operaciones comerciales para formar una empresa más grande, que pronto será nombrada, presidida por Al-Rumayyan.
Tras el anuncio del acuerdo, que fue una sorpresa luego de meses de disputas y demandas, los funcionarios estadounidenses comenzaron a presionar para obtener más información sobre la génesis del acuerdo y lo que significa para el deporte.
Los senadores demócratas Elizabeth Warren de Massachusetts y Ron Wyden de Oregon la semana pasada planteó preocupaciones antimonopolio y le pidió al Departamento de Justicia que investigara el acuerdo. Poco después, la división antimonopolio del DOJ informó al PGA Tour que revisaría la fusión propuesta.
El acuerdo propuesto ha suscitado preguntas en todos los ámbitos. El PGA Tour y LIV Golf habían estado intercambiando críticas durante algún tiempo, y ambas ligas habían afirmado que los contratos y las políticas de la otra restringían el talento del golf y reprimían la competencia adecuada.
Los golfistas se han dividido entre las dos organizaciones, ya que algunos abandonaron la gira por los elevados cheques de pago repartidos por LIV.
Desde su lanzamiento en 2022, LIV se ha visto envuelta en polémicas y críticas. El Fondo de Inversión Pública no es, de hecho, de propiedad pública, como podría sugerir su nombre. Es un fondo soberano de riqueza controlado por el príncipe heredero saudí, Muhammed bin Salman.
El fondo ha sido acusado de «lavado deportivo», tratando de usar LIV Golf para mejorar la imagen de la nación rica en petróleo y distraer la atención de la historia de violaciones de derechos humanos del reino.