El PGA Tour acordó fusionarse con el circuito rival LIV Golf en un acuerdo que pondrá fin a la división en el juego profesional masculino.
El anuncio sorpresa se produce después de un año de interrupciones sin precedentes en el juego masculino tras el lanzamiento de LIV. Significa que las disputas legales pendientes entre las giras ahora se detendrán y avanzarán como una empresa más grande, aunque no se han dado detalles sobre cómo operarán o qué jugadores jugarán en qué eventos.
Se ha firmado un acuerdo que combinará el PGA Tour y las operaciones comerciales y los derechos de LIV en una nueva empresa con fines de lucro, aún por nombrar. El acuerdo incluye el DP World Tour, antes conocido como European Tour.
Significará que los golfistas de LIV podrán solicitar reincorporarse al PGA Tour y al DP World Tour si así lo desean para la próxima temporada.
Solo el mes pasado, Lee Westwood, Ian Poulter, Sergio García y Henrik Stenson renunciaron a su membresía en el DP World Tour, renunciando así a cualquier posibilidad de clasificar, capitanear o ser elegidos para jugar en la Ryder Cup de este año. Tal y como están las cosas, todavía no podrán participar en los partidos de septiembre en Roma, ya que los tours renovados solo tomarán forma una vez finalizada esta temporada, que en el caso del PGA Tour es a finales de agosto, y en el El caso de DP World Tour a mediados de noviembre. El nuevo acuerdo significa que todos los jugadores antes mencionados estarían compitiendo para jugar y capitanear futuros equipos europeos de la Ryder Cup en caso de que vuelvan a postularse para unirse al DP World Tour la próxima temporada.
“Después de dos años de interrupciones y distracciones, este es un día histórico para el juego que todos conocemos y amamos”, dijo el comisionado del PGA TOUR, Jay Monahan. “Esta asociación transformadora reconoce la fuerza inconmensurable de la historia, el legado y el modelo procompetitivo del PGA TOUR y combina con él el DP World Tour y LIV, incluido el concepto de golf en equipo, para crear una organización que beneficiará a los jugadores de golf, socios comerciales y aficionados. En el futuro, los fanáticos pueden estar seguros de que, colectivamente, cumpliremos la promesa que siempre hemos hecho: promover la competencia de los mejores en el golf profesional y que estamos comprometidos a asegurar e impulsar el futuro del juego”.
El surgimiento del circuito LIV ha fracturado el golf profesional masculino durante el último año, con varios de los mejores jugadores atraídos por grandes premios y eventos sin cortes, que cuentan con un formato de equipo. LIV Golf cuenta con el respaldo del Saudi Arabia Public Investment Fund (PIF), entidad controlada por el príncipe heredero saudí y que se ha visto envuelta en juicios antimonopolio con el PGA Tour durante el último año.
“Este es un día trascendental: asociarse en esta nueva entidad es energizante y emocionante”, dijo el director ejecutivo de DP World Tour, Keith Pelley. “Estamos encantados de poder no solo reactivar nuestra relación con PIF, sino también de tener la oportunidad de aprovechar nuestra actual alianza estratégica con el PGA TOUR. Juntos seremos más fuertes que nunca y estaremos bien posicionados para continuar llevando el juego a todos los rincones del mundo. Asociarse en esta nueva entidad e influir en el crecimiento del juego para todos nuestros miembros de DP World Tour es energizante y emocionante”.
El gobernador de PIF, Yasir Al-Rumayyan, dijo: “Estamos comprometidos a unificar, promover y hacer crecer el juego de golf en todo el mundo y ofrecer el producto de la más alta calidad a los muchos millones de fanáticos de toda la vida en todo el mundo, mientras cultivamos nuevos fanáticos. No hay duda de que el modelo LIV ha sido positivamente transformador para el golf. Creemos que hay oportunidades para que el juego evolucione mientras mantiene su historia y tradición. Esta asociación representa la mejor oportunidad para extender y aumentar el impacto del golf para todos. Esperamos colaborar con Jay y Keith para llevar la mejor versión del juego a las comunidades de todo el mundo”.
Greg Norman, el CEO de LIV Golf, no fue mencionado ni citado en ninguno de los comunicados de prensa oficiales sobre el nuevo acuerdo, y esta vez no está claro qué papel tendrá en la nueva asociación entre las tres giras.
La reacción inicial de los jugadores de la gira, quienes se enteraron de la fusión en Twitter, en lugar de a través de los canales oficiales, ha sido comprensiblemente mixta. Bernd Wiesberger, quien se unió a LIV Golf la temporada pasada, escribió: «¡Ha prevalecido el sentido común!», Mientras que Phil Mickelson, uno de los primeros en firmar yp en el circuito saudí, simplemente escribió: «¡Hoy es un día increíble!» junto con un enlace a la noticia. La golfista canadiense Mackenzie Hughes, que juega en el PGA TOUR, se sintió algo diferente y escribió: «Nada como descubrir en Twitter que nos estamos fusionando con un tour con el que dijimos que nunca haríamos eso».
