La primera vez que Phil Mickelson compitió en el Campeonato de la PGA de EE. UU., John Major aún no estaba a la mitad de su mandato como primer ministro y ‘Living on my Own’ de Freddie Mercury se ubicó en la cima de las listas de éxitos del Reino Unido. Paul Azinger, el campeón de la PGA de EE. UU., Recibió un cheque por $ 300,000.
Los años intermedios, los 28, han sido testigos de una carrera condecorada de Mickelson, pero nada que supere la victoria en Kiawah Island. Si Mickelson aprovecha su ventaja a mitad de camino en esta puesta en escena de la PGA de EE. UU., Se convertiría en el gran ganador de mayor edad en la historia. Mickelson cumple 51 años a principios de junio; para el vencedor aquí, 2,16 millones de dólares.
Una segunda ronda de 69 le dio a Mickelson lo que parecía seguro ser una breve ventaja en la casa club. Su cinco bajo par era uno menos que Branden Grace, quien en ese momento tenía dos hoyos por jugar. Un espantoso doble bogey, final de bogey de Grace dejó a Mickelson dos despejados. Se produjo una carga de caballería cuando las sombras se alargaron, cortesía de Louis Oosthuizen y Brooks Koepka.
Ambos hombres se alejaron con un tiro de Mickelson a seis bajo par, Koepka gracias en gran medida a dos águilas. Oosthuizen, buscando romper una racha no deseada de nunca haber ganado un evento profesional en los Estados Unidos, dejó caer su única oportunidad del día al final. El sudafricano registró 71 y por lo tanto empató el agregado de Mickelson.
Koepka hizo un bogey el 15 y el 17, pero salvó valientemente el par en el último para un 71, manteniéndose firmemente en la contienda en cuatro bajo par. Hideki Matsuyama, el recientemente coronado campeón del Masters, se sentó junto al resurgente Koepka en cuatro bajo antes de los problemas en el 18. Un cinco ahí dejaba a los japoneses a tres bajo.
Rory McIlroy apenas podía disimular su disgusto por dejar caer tiros en cada uno de sus tres hoyos finales; tiene tres más después de este 72. Erik Van Rooyen dio un paso más allá con la eliminación de un marcador de salida que encontró agua en el 17. El incidente le costó a Van Rooyen una cabeza de club y sin duda dará lugar a más acciones a través de una multa. Sin embargo, fue una gran televisión.
Este fue sin lugar a dudas el día de Phil. Mickelson jugó los primeros nueve hoyos del Ocean Course, su segunda mitad, en solo 31. Los rugidos de aprobación cuando un putt para birdie de 22 pies cayó en la última prueba demostró, una vez más, la escala de apoyo público que lo sigue.
También contó con el firme respaldo de Padraig Harrington, quien jugó en la compañía de Mickelson durante los días uno y dos. «Incluso el segundo sería una decepción para Phil», insistió Harrington. “Creo que tiene el bocado entre los dientes. Creo que cree que puede hacerlo en estas condiciones ”. El hombre mismo, el hombre del momento, fue más tímido sobre sus posibilidades.
«En este momento hay mucho trabajo por hacer», dijo Mickelson. “Pero el hecho es que me dirijo al fin de semana con una oportunidad. Estoy jugando muy bien y me estoy divirtiendo mucho haciéndolo «. Mickelson, cinco veces ganador de importantes títulos, levantó el Trofeo Wanamaker en 2005. Su último éxito en uno de los cuatro grandes del golf llegó hace ocho años, el Abierto de 2013 en Muirfield.
Recientemente, Mickelson se ha visto envuelto en tiempos extraños. Dentro de un registro de cortes perdidos regulares, es visible alguna ronda fina; Terminó 21º en el Masters y abrió el Campeonato de Wells Fargo con un 64. Ha sido el nombre más vinculado con la gira separatista respaldada por Arabia Saudita. Parece poético que, como supuestamente ese plan se ha estancado en Carolina del Sur, Mickelson haya demostrado su longevidad profesional.
El recuerdo imperecedero del segundo día en realidad no se relacionaba con Mickelson. Shane Lowry se encontró en la playa después de un salvaje golpe de salida en el 16. Lowry, que está nivelado y, por lo tanto, muy en la imagen del campeonato, salvó milagrosamente el par. «Tuve mucha suerte allí porque donde acerté mi provisional tampoco fue muy bueno», dijo Lowry. «Podría haber sido cualquier cosa». En cambio, un cinco.
Ian Poulter se sienta junto a Lowry, Harrington y Matt Fitzpatrick después de agregar un 70 a su primera ronda de 74. Las cosas se veían aún mejor para Poulter después de que cubrió su primera docena de hoyos en seis bajo, pero dejó caer cuatro golpes en el tramo final.
«Siempre que tienes seis por debajo de los 12 y publicas dos por debajo del par, es frustrante», dijo Poulter. “¿Pero si tomas el promedio de los últimos cinco hoyos hoy? Yo diría que el promedio es mínimo de cuatro. Es solo jugar así de duro. Queremos una buena prueba, ¿verdad? Siempre queremos ponernos a prueba al más alto nivel. Creo que este es un campo de golf súper inteligente «. Esta falta de balidos fue admirable.
Christiaan Bezuidenhout se unió a sus compatriotas sudafricanos Grace y Matsuyama en menos tres cortesía de un 70. Paul Casey, Gary Woodland, Im Sung-jae y Kevin Streelman están un tiro más atrás junto a Corey Conners, quien lideró después de 18 hoyos pero luchó para un 75 en el segundo día.
Dustin Johnson, Tommy Fleetwood, Justin Thomas y Sergio García estuvieron entre los nombres de alto perfil que se perdieron el corte. YE Yang, el campeón de 2009, fue descalificado después de firmar por el puntaje equivocado; dado que hubo nueve y siete involucrados, no es de extrañar que perdiera la pista.
