Un concejal de Peterborough sorprendió recientemente a algunos de sus compañeros cuando propuso una solución inesperada en busca de respuestas a la crisis de vivienda de su ciudad.
Keith Riel propuso que la ciudad pospusiera seis proyectos de infraestructura que van desde canchas de pickleball hasta mejoras viales, lo que potencialmente habría liberado cerca de $16 millones.
“Sentí que había algunos proyectos, aunque eran excelentes proyectos, no tenían nada de malo, pero pensé que podíamos aplazarlos”, dijo. “Sin duda, utilizar los 15,95 millones de dólares para la vivienda y para las personas sin hogar”.
Pero algunos miembros del consejo se vieron sorprendidos por la propuesta de Riel y se opusieron a la idea, ya que el personal de la ciudad también señaló que algunos de los fondos destinados a estos proyectos provenían de otros niveles de gobierno y no podían simplemente transferirse a un proyecto de vivienda.
“Mucha gente ya ha tomado una decisión, especialmente en las canchas de pickleball de Bournemouth. Así que para mí fue una especie de volante, si se quiere utilizar esa palabra”, dijo Riel recientemente a Global News.
“Solo quiero pensarlo dos veces: puedes venir conmigo ahora y votar esta noche, porque en dos meses tendrás que hacer lo mismo y enfrentar la misma realidad”.
La noche en que hizo la propuesta, los concejales estaban debatiendo el presupuesto de 2025, decidiendo si imponer un límite del cinco por ciento al aumento de los impuestos a la propiedad el próximo año.
El dilema al que se enfrenta el consejo de Peterborough se está desarrollando en todo Ontario, mientras las ciudades y pueblos intentan lidiar con la crisis de la vivienda, que ha hecho que el creciente costo tanto de poseer como de alquilar viviendas esté fuera del alcance de la gente.
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“Creo que toda esta situación llama la atención sobre lo grave que es el problema de las personas sin hogar y lo limitados que son los recursos que tienen los municipios para abordar esta cuestión”, dijo Myer Siemiatycki, profesor emérito de política y administración pública en la Universidad Metropolitana de Toronto.
Dijo que el hecho de que Peterborough, que tiene una población de alrededor de 80.000 personas, esté luchando con una crisis de vivienda demuestra que no es sólo un problema de las ciudades más grandes de Canadá.
“Creo que generalmente asociamos la falta de vivienda con nuestras ciudades más grandes del país: Toronto, Vancouver, Montreal”, dijo Siemiatycki.
“Resulta que Peterborough tiene la segunda tasa más alta de refugios de emergencia per cápita de la provincia de Ontario. Por lo tanto, este es un problema que existe en comunidades grandes y pequeñas de todo Ontario”.
Según Laura Pin, profesora adjunta de la Universidad Wilfrid Laurier de Waterloo, el tema se viene planteando desde hace tiempo.
“Entre principios de los años 1990 y principios de los años 2010, el gobierno federal prácticamente no construyó viviendas sociales”, afirmó. “Y ahora nos sorprende que tengamos una crisis de vivienda asequible que se está desarrollando en nuestras comunidades locales. Por eso, mucha gente podría decir que esto es exactamente lo que hubiéramos previsto que hubiera sucedido”.
Pin señaló que los municipios han tenido un nivel cada vez mayor de responsabilidades, lo que ha creado dilemas como el que enfrenta Peterborough.
“Históricamente, los municipios han sido responsables de cuestiones como las carreteras locales, el alcantarillado y las instalaciones recreativas”, afirmó. “Y ahora mismo, creo que los municipios están en una situación realmente difícil porque son cada vez más responsables de más servicios sociales y de una mayor parte de la cartera de viviendas sin herramientas proporcionales para recaudar ingresos”.
Hay pocas herramientas de ingresos disponibles para los municipios fuera de los impuestos a la propiedad, ya que los niveles superiores de gobierno obtienen la mayor parte del dinero de los impuestos.
“De todos los ingresos fiscales que los ciudadanos de Canadá destinan a un fondo común, menos de 0,10 dólares van a los municipios”, afirmó Siemiatycki.
“El impuesto a la propiedad no puede generar los fondos necesarios para cubrir las necesidades de infraestructura y afrontar toda una serie de problemas y desafíos sociales que se manifiestan y desarrollan a nivel municipal”.
Los municipios se vieron aún más atados de pies y manos cuando el gobierno de Ford les quitó los cargos de desarrollo en 2022.
“El proyecto de ley 23 que el gobierno provincial aprobó en 2022, que recortó los cargos de desarrollo, también tiene implicaciones aquí, en la medida en que los cargos de desarrollo eran una de las formas en que los municipios pagaban la infraestructura”, dijo Pin.
Algo como una cancha de pickleball o el mantenimiento de un aeropuerto puede no parecer importante, pero también son infraestructuras necesarias para la construcción de una comunidad.
“Creo que son realmente importantes para la habitabilidad de la comunidad”, dijo Pin. “Pero la realidad es que, en este momento, los municipios enfrentan la crisis de la vivienda de manera muy directa, sin los recursos, creo, para combatir de manera efectiva algunos de los problemas que están viendo”..”
Siemiatycki también dijo que los gobiernos municipales no deberían descuidar un área para abordar otra y que era hora de que los niveles superiores de gobierno tomaran su lugar.
“No se debería llegar a privar de recursos a otros servicios municipales necesarios para abordar el problema de las personas sin hogar”, afirmó. “Los municipios necesitan los recursos, la financiación y el apoyo de los niveles superiores de gobierno para abordar el problema de la vivienda, que se vive y se experimenta a nivel municipal”.
Ante la falta de mayor ayuda de los gobiernos provinciales y federales, municipios como Peterborough se encuentran buscando soluciones a la crisis de vivienda.
“Construir nuevas viviendas o invertir en viviendas es un proceso que realmente requiere mucho dinero. Requiere un grado de recaudación de ingresos que es realmente difícil para los municipios”, dijo Pin. “Y creo que muchos municipios están tratando de pensar creativamente en esto, pero no poder aprovechar el impuesto sobre la renta los coloca en una posición difícil”.
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