Los australianos ingresados inesperadamente en el hospital antes de las elecciones están luchando para emitir su voto debido a la decisión de abortar la votación móvil en los centros de salud debido a Covid.
La Comisión Electoral Australiana anunciado antes de la campaña que no enviaría equipos móviles a los hospitales para tomar votos antes del día de las elecciones, en un intento de equilibrar el acceso a la votación con el riesgo de propagar el covid en entornos vulnerables.
A los que estaban hospitalizados a largo plazo se les dijo que votaran temprano o usaran el voto por correo.
Pero el cambio ha pillado a los australianos que acudieron al hospital de forma inesperada en los últimos días, que no habían votado previamente ni por correo, y que no tienen acceso a la votación telefónica, un servicio solo disponible para los casos positivos de Covid.
La Dra. Katy Barnett, académica jurídica en Melbourne, fue hospitalizada inesperadamente el jueves con una infección pulmonar no relacionada con Covid. Cuando se dio cuenta de que estaría en el hospital el día de las elecciones, se acercó a la AEC para preguntar si podía usar el servicio de votación telefónica.
Le dijeron que no podía.
Las enfermeras de su hospital inicialmente creyeron que los equipos de votación móviles, que normalmente visitan los centros de salud antes del día de la votación, llegarían como de costumbre. Más tarde se enteraron de que la AEC había abortado la práctica para las elecciones de 2022.
Barnett dijo que ella y otros pacientes fueron «tomados por sorpresa».
“Me sorprende lo angustiada que estoy ante la idea de no poder votar”, dijo a The Guardian el sábado. “Nunca antes me había perdido una votación, incluso cuando vivía en Inglaterra”.
“Las enfermeras me dicen que no soy la única que está realmente molesta por la dificultad de poder votar”.
Barnett ahora está contemplando si abandonar el hospital en un intento de emitir su voto en un colegio electoral.
Tiene dificultades para caminar y sus condiciones de salud preexistentes hacen que el covid sea un riesgo significativo.
“Me preocupa la exposición a Covid si voy a una cabina de votación”, dijo. “Mi esposo está particularmente preocupado dadas mis condiciones de salud preexistentes. Si fuera, me quedaría en el auto porque en este momento no puedo caminar mucho. Y no creo que el hospital quiera que me vaya, dijeron ‘acabamos de recuperarte'».
Barnett está lejos de estar solo. Pacientes y enfermeras recurrieron a las redes sociales el viernes y el sábado para quejarse a la AEC por la falta de equipos móviles.
La AEC confirmó a The Guardian que no estaba enviando equipos móviles a los hospitales, pero dijo que nunca lo había hecho el mismo día de las elecciones.
Un portavoz dijo que, en cambio, los hospitales habían sido apoyados por “una combinación de centros cercanos de votación anticipada en persona y votación por correo”.
“Nos hemos estado comunicando activamente con el personal del hospital, pacientes planificados ya largo plazo sobre sus opciones”, dijo el vocero.
“Como siempre hay… admisiones hospitalarias inesperadas a corto plazo para las cuales la votación puede no ser posible para esa persona, o una prioridad. Nunca hemos tenido votación móvil en hospitales el mismo día de las elecciones. En todas las elecciones en todo el mundo siempre hay personas que no pueden o no pueden acceder a su voto debido a circunstancias difíciles”.
Es poco probable que los que están en el hospital sean multados por no votar, dijo la AEC.
El Centro Legal de Derechos Humanos está monitoreando las barreras para votar en las elecciones de 2022, incluso debido a Covid. Ha establecido un registro que permite a los votantes informar cualquier problema que les impida votar.
“Es vital que registremos las barreras para votar en esta elección para que pueda haber rendición de cuentas y podamos garantizar que todos los australianos puedan votar en elecciones futuras. Nuestros derechos de voto deben ser protegidos”, dijo Hugh de Kretser, director ejecutivo del centro.
La AEC anunció esta semana una expansión de última hora a la votación telefónica para apoyar a más australianos en el aislamiento de Covid.
La comisión había advertido a los usuarios que esperaran «problemas iniciales» y posibles retrasos, pero el sábado por la mañana el servicio telefónico parecía estar funcionando bien, a pesar de la demanda adicional.
Él ABC informó el sábado que los problemas de acceso y la falta de intérpretes habían frustrado los esfuerzos de los indígenas australianos para votar en algunas partes remotas del país.