Una especie de pingüinos es el último recién llegado a la pequeña lista de animales conscientes de sí mismos.
Los científicos realizaron pruebas de espejo con una docena de pingüinos Adelia que viven en la Antártida oriental y encontraron que las aves no voladoras se reconocieron a sí mismas en dos de los tres experimentos.
Las pruebas exitosas consistieron en construir un corral de cartón alrededor de algunos de los pingüinos que los dirigía hacia los espejos en los extremos de un recinto y colocar pegatinas en el espejo para ver si el animal se daba cuenta.
El que falló había colocado espejos en el suelo para ver si un pingüino se le acercaba, pero los científicos dijeron que ese es un resultado típico porque los animales creen que la criatura que ven en el espejo es otra de su especie.
Los científicos realizaron la prueba del espejo con una docena de pingüinos salvajes en la Antártida. El primero de tres espejos usados colocados al azar en el área del animal para ver si se reconocía a sí mismo.
La prueba del espejo fue desarrollada en 1970 por el psicólogo estadounidense Gordon Gallup Jr para comprender si los animales poseen la capacidad de auto-reconocimiento visual.
Y desde entonces, los cetáceos, primates, elefantes y algunas aves y peces han demostrado ser conscientes de sí mismos.
Para realizar la prueba del espejo, los científicos suelen marcar un área del cuerpo del animal mientras están anestesiados.
Cuando el animal se despierta, se le da acceso a un espejo.
Si el animal toca o investiga la marca, se toma como una indicación de que el animal percibe la imagen reflejada como una imagen de sí mismo, en lugar de la de otro animal.
Un trío de investigadores, uno del Ministerio de Ciencias de la Tierra del gobierno indio, otro del Instituto Indio de Tecnología de Bombay y el tercero del Instituto Nacional de Estudios Avanzados, también en India, se dispusieron a ver si los pingüinos Adelia tienen tales habilidades.
El equipo realizó tres pruebas, con los primeros espejos involucrados instalados en el camino de los pingüinos para observar sus reacciones, individualmente y como grupo.
Sin embargo, los pingüinos no respondieron de una manera que sugiera autoconciencia, pero podría deberse a que pensaron que su reflejo era otro de su especie.
La siguiente prueba se realizó de forma independiente en tres pingüinos en dos recintos cerrados de tres lados construidos con láminas de cartón.
Se colocaron dos espejos de vidrio en los dos lados opuestos del recinto grande para garantizar que los tres pingüinos sujetos confrontaran sus imágenes especulares dentro de la sección.
Los pingüinos fueron liberados de sus recintos de cartón tan pronto como concluyeron los experimentos.
En esta prueba, los científicos quitaron los espejos cuando entraron los pingüinos y luego los colocaron una vez que los animales estaban dentro.
La fase experimental posterior consistió en la prueba del espejo real, cuando los dos espejos se colocaron en el recinto y se observó que los pingüinos sujetos pasaban períodos de tiempo variables, pero relativamente más largos, frente a los espejos, aparentemente examinando sus imágenes. ‘ se lee en el estudio publicado en BioRxiv.
La siguiente prueba se realizó de forma independiente en tres pingüinos en dos recintos cerrados de tres lados construidos con láminas de cartón. El equipo encontró que los animales se examinaron a sí mismos mientras se miraban en el espejo.
El experimento final colocó pegatinas en el espejo, lo que obstruyó la vista del pingüino de su reflejo. El equipo observó a los pájaros no voladores picoteando la pegatina como si estuvieran agitados a la vista.
El experimento final colocó pegatinas en el espejo, lo que obstruyó la vista del pingüino de su reflejo.
El equipo observó a los pájaros no voladores picoteando la pegatina como si estuvieran agitados a la vista.
«Especulamos que tal motivación conductual podría indicar una inquietud que se expresó cuando más tarde no pudieron verse la cara en el espejo, un reflejo potencial de su conciencia subyacente de sí mismos», escribió el equipo en el estudio.
«Nosotros, sin embargo, admitimos que podría haber explicaciones alternativas, como una incomodidad generada por no poder ver los ojos de la imagen del espejo».
Los investigadores sugieren que sus resultados son ambiguos, pero tenga en cuenta que sus hallazgos sugieren que los pingüinos exhibieron cierta conciencia de sí mismos.
«Presumimos que los pingüinos Adelia, dada su capacidad intrínseca para sumergirse en vidas socialmente complejas y en red dentro de colonias comunitarias, pueden poseer un sentido de identidad propia y autoconciencia subjetiva», se lee en el estudio.
