Los Dallas Mavericks parecían estar contra las cuerdas el viernes por la noche contra los Denver Nuggets después de que desperdiciaron una ventaja de 24 puntos en cuestión de minutos al comenzar el tercer cuarto. Era el partido de vuelta de Nikola Jokic después de perderse los últimos tres, y los Mavericks, que no contaron con el base superestrella Luka Doncic, tuvieron tiempo prestado una vez que Denver tomó su primera ventaja del juego con 5:34 restantes en el último cuarto.
El impulso cambió a favor de los Nuggets, y parecía que Denver cerraría el juego desde allí con Jokic preparándose para dar los toques finales a lo que fue otra actuación de nivel MVP. Pero los Mavericks sin Doncic, específicamente PJ Washington, tenían otros planes.
Después de que los Nuggets tomaron una ventaja de 108-106 poco más de la mitad del último cuarto, Washington procedió a anotar nueve de los últimos 15 puntos de los Mavericks, coronados por un robo que frustró un posible triple que empataría el juego en los últimos segundos.
Los Mavericks evitaron el desastre, venciendo a los Nuggets como visitantes, 123-120. Washington terminó la noche con 22 puntos, 13 rebotes y tres robos, pero fue su juego en la recta final lo que le ganó el juego a Dallas. Su pase de balón y su bandeja sobre el más pequeño Jamal Murray le dieron a Dallas una ventaja de cuatro puntos con poco menos de 50 segundos por jugarse.
Es el tipo exacto de actuación que los Mavericks necesitaban de Washington tras la noticia de que Doncic Estaría de baja al menos una semana por una lesión en la muñeca. También fue muy necesario en una noche en la que Kyrie Irving disparó al 37% desde el campo y Klay Thompson fue prácticamente invisible en su actuación de cero puntos con 0 de 8 tiros de campo en 23 minutos de acción. Irving anotó sólo dos puntos y falló sus siete intentos de tiro de campo en el último cuarto.
La victoria eleva la racha de victorias de Dallas a cuatro juegos, una tendencia positiva para un equipo que estaba en una racha de cuatro derrotas consecutivas justo antes de eso.
Después del partido, Washington mencionó que esta reciente racha de victorias se vio impulsada por la inexplicable derrota de Dallas ante el Utah Jazz el 14 de noviembre, quienes en ese momento solo habían ganado dos juegos esta temporada.
«Creo que después de esa derrota, nos reunimos y nos dijimos que teníamos que ser mejores». Washington dijo.
Esta victoria también le da a los Mavericks un récord perfecto de 2-0 en juegos sin Doncic esta temporada, luego de vencer al Oklahoma City Thunder dos juegos antes en los que Washington también destacó al liderar a los Mavericks en anotaciones. Esa es una mejora importante para un equipo que tuvo marca de 4-8 en juegos sin su pieza central de la franquicia hace una temporada. Ver actuaciones clave de jugadores de rol como Washington (y Naji Marshall, quien lideró a los Mavericks en anotaciones el viernes por la noche con 26 puntos, la mayor cantidad de su carrera) muestra que Dallas puede confiar en otros muchachos fuera de Doncic.
Ese no siempre fue el caso al principio de la carrera de Doncic, ya que se esperaba que cargara con una cantidad significativa de la carga de trabajo ofensiva de Dallas, especialmente en situaciones difíciles. Doncic todavía está en el centro de todo lo que hacen los Mavericks ofensivamente, pero este juego nos mostró que Dallas puede tener otros muchachos en quienes se puede confiar cuando las cosas se ponen difíciles.
Dallas se enfrentará al Miami Heat el domingo. Doncic volverá a estar fuera, lo que significa que Washington y otros tendrán que mantener esta actuación del viernes si quieren aumentar esta racha ganadora y ascender más en la clasificación del Oeste.
Esta victoria contra los Nuggets también les da a los Mavericks un rayo de esperanza en lo que respecta a la Copa de la NBA, posicionando firmemente a Dallas en el segundo lugar del Grupo C detrás de los Warriors. Golden State ya aseguró el grupo el viernes por la noche, pero los Mavericks podrían llegar a la fase eliminatoria como comodín dependiendo de cómo terminen el juego del grupo, que concluye para ellos el 3 de diciembre contra los Memphis Grizzlies.
