Casi 150 años después de que partiera de Victoria, BC, para un viaje final condenado al fracaso, se están haciendo preparativos para recuperar los restos del naufragio del SS Pacific.
El barco de paletas de 225 pies se estrelló frente a la costa del estado de Washington en la noche lluviosa del 4 de noviembre de 1875, en ruta de Victoria a San Francisco, y se cree que transportaba polvo de oro que ahora vale millones de la fiebre del oro Cassiar de BC.
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La tragedia ocurrió cuando el barco se acercaba al Cabo Flattery, que se adentra en el Océano Pacífico desde el extremo noroeste de la Península Olímpica de Washington.
“Había otro barco que viajaba en dirección opuesta, el Orpheus, y los registros no son exactamente claros sobre lo que sucedió porque no muchos sobrevivieron a este accidente, pero parece que el Orpheus llegó justo en el camino del Pacífico, y el Pacífico terminó. raspando contra la otra embarcación”, explicó Jacyln Pollock, curadora de colecciones en el Museo Marítimo de Vancouver.
“El Orpheus no parecía haberse dañado demasiado, continuó con su carrera y en realidad no sabía que el Pacífico se estaba hundiendo, pero al final, el Pacífico parece haberse partido en dos y se hundió con bastante rapidez. .”
Se cree que más de 325 personas murieron en la colisión, mientras que solo una o dos personas sobrevivieron.
El mes pasado, una empresa de Seattle llamada Rockfish Inc. aseguró los derechos exclusivos de salvamento al naufragio en un tribunal de EE. UU., después de años de caza infructuosa, finalmente valió la pena.
“El estado de conservación de este naufragio está a la par con cualquiera de los hallazgos de naufragios más grandes del mundo”, dijo el presidente de Rockfish, Jeff Hummel.
Ha sido una cacería larga. Hummel ha estado buscando el Pacífico desde 1993.
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Hace cinco años, su equipo finalmente tuvo un gran avance.
“Eventualmente, encontré a un pescador comercial que trajo un poco de carbón viejo”, dijo. “Y así, pude analizarlo químicamente en un laboratorio en Alberta”.
Ese análisis reveló una coincidencia con la carga del Pacífico, lo que redujo enormemente el área de búsqueda a la que se dirigía Rockfish.
En el verano de 2021, Rockfish localizó un objetivo que creía que era el naufragio con barridos de sonar. Inspecciones posteriores este verano y otoño revelaron un campo de escombros y restos de unos 70 metros de largo que coincidían con la configuración del Pacífico, incluidas lo que parecían ser ruedas de paletas.
La compañía desplegó submarinos remotos equipados con cámaras en septiembre y noviembre, y recuperó artefactos del naufragio, incluidos ladrillos refractarios y piezas de madera.
El equipo apunta a que las operaciones de salvamento despeguen el próximo año.
Si bien el potencial tesoro de oro contenido dentro de los restos ha capturado la mayoría de los titulares, Pollock tiene la esperanza de que también se puedan recuperar tesoros de interés histórico.
Hasta ahora, prácticamente todo lo que quedó del barco perdido es un trozo de madera que logró flotar de regreso a Victoria.
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Grabado en la madera hay un inquietante mensaje final de una de las víctimas del naufragio, que dice «todos perdidos» y está firmado con el nombre SP Moody.
“Es su último mensaje al mundo, y el único registro de alguien que falleció en ese accidente, que detalla lo que sentían en ese momento”, dijo Pollock.
El rescate de los restos del naufragio tiene el potencial de desarrollar otro capítulo en la larga y mortal historia de desastres marítimos de la costa del Pacífico.
“Esta área, desde aproximadamente la costa de Oregón hasta la cima de la isla de Vancouver, es conocida como el cementerio del Pacífico”, dijo Pollock.
“En los últimos siglos, ha habido más de 2000 naufragios y más de 700 vidas perdidas”.
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