Planta de Ontario que busca vender fórmula para bebés en Canadá. Pero, ¿ayudará esto con la escasez?

Una gran planta de fabricación de fórmula para bebés en Ontario dice que está buscando vender sus productos en Canadá y China y ya ha realizado presentaciones preliminares a Health Canada como parte del proceso de aprobación regulatoria.

Pero incluso cuando obtenga la certificación final para vender en Canadá, Canada Royal Milk dice que la fórmula no abordará la escasez actual de fórmula para bebés, ya que sus productos serán para bebés de 12 meses o más.

Esto no ayudará a los padres de bebés que son demasiado pequeños para ingerir otra cosa que no sea leche materna o fórmula para bebés que se han quedado apurados debido a la escasez de fórmula infantil en los EE. UU., un fenómeno que afecta la disponibilidad de algunas fórmulas especiales en Canadá.

Es por eso que algunos expertos dicen que los obstáculos regulatorios que obstaculizan la capacidad de Canadá para producir su propia fórmula para bebés, resaltados por la escasez reciente, son parte de un problema político más grande.

Canada Royal Milk, una subsidiaria canadiense de la empresa con sede en China Feihe International Inc., construyó una planta de $332 millones en Kingston, Ontario. que se completó en 2019. Esta inversión de la compañía china marcó el primer fabricante destacado de fórmula infantil en Canadá, según el gobierno federal.

La planta utilizará volúmenes significativos de leche de vaca y cabra para producir leche en polvo de vaca fortificada, leche en polvo de cabra entera y leche en polvo de cabra descremada para lactantes. Pero a pesar de varios informes que indican lo contrario, Canada Royal Milk aún no ha comenzado a fabricar fórmula para bebés en las instalaciones de Kingston. La compañía aún está en el proceso de preparación de presentaciones para la aprobación de fórmula infantil para los mercados nacional y chino, dijo Carey Bidtnes, gerente de recursos humanos de Canada Royal Milk.

“La planta se estableció para fabricar formulaciones infantiles principalmente para la exportación, y nuestro sitio web, incluida la descripción de la empresa, refleja esto. Sin embargo, la producción de fórmula infantil solo puede comenzar cuando se cumplen los requisitos reglamentarios”.

El ensayo clínico canadiense para la fórmula infantil de leche de vaca de la compañía está completo, y la compañía ha presentado documentos a Health Canada como parte del proceso de notificación previo a la comercialización necesario, dijo Bidtnes.

Health Canada confirmó que se reunió con Canada Royal Milk para discutir los requisitos de presentación, pero aún no ha recibido una presentación completa para su revisión. La compañía planea completar una presentación completa a Health Canada para fines de mes, dijo Bidtnes.

«Al recibir la aprobación, (Canada Royal Milk) tiene la capacidad de comenzar la producción de fórmula infantil para el mercado nacional de inmediato».

La escasez a nivel nacional de fórmula para bebés en los Estados Unidos ha generado preocupaciones sobre el suministro de fórmula en Canadá. La escasez fue provocada por el cierre en febrero de Abbott Nutrition, una planta clave de fabricación de fórmulas infantiles en Michigan, que cerró debido a un retiro masivo de algunos de sus productos.

La mayor parte de la fórmula para bebés disponible en Canadá proviene de EE. UU. En 2021, la fórmula para bebés fue el principal producto lácteo de EE. UU. exportado a Canadá, lo que representa el 22 por ciento del total de productos lácteos de EE. UU. vendidos a Canadá, según datos del departamento de agricultura de EE. UU.

El martes, el primer ministro Justin Trudeau dijo que los suministros de Canadá siguen «bien» por ahora, pero Health Canada dijo la semana pasada que ciertas provincias se estaban quedando sin algunas fórmulas para bebés especializadas para bebés con alergias alimentarias y algunas afecciones médicas.

Health Canada “reconoció de inmediato” que el cierre temporal de la planta de fabricación de EE. UU. daría lugar a una escasez de fórmula infantil, por lo que adoptó una política provisional que recomienda a la Agencia Canadiense de Inspección de Alimentos (CFIA) que “ejerce temporalmente la discreción de aplicación con respecto a ciertas etiquetas”. y requisitos de composición” para productos de fórmula para bebés importados de otros países, según un comunicado que la agencia proporcionó a Global News.

La agencia también ha extendido un plan temporal para importar más fórmula para bebés de Europa para reforzar los suministros nacionales.

“Health Canada quiere asegurar a todos que todos los productos importados para mitigar la escasez y para los cuales la CFIA aplicará la aplicación discrecional son seguros. Estos son de países que tienen estándares regulatorios y de fabricación similares a los de Canadá”, dijo Health Canada en su comunicado.

La escasez en Estados Unidos plantea interrogantes sobre por qué el mercado de fórmula para bebés está tan concentrado y cómo el cierre de una planta puede causar tantos estragos en los suministros de una necesidad esencial para millones de familias.

Sylvain Charlebois, director sénior del laboratorio de análisis agroalimentario de la Universidad de Dalhousie y experto en política y distribución de alimentos, dice que el suministro de fórmula infantil de Canadá es mucho menos estable de lo que sugieren los comentarios del primer ministro. Él cree que la «política láctea» tiene la culpa.

Las normas comerciales estipulan que las empresas canadienses no pueden enviar fórmula para bebés a EE. UU., mientras que el sistema de regulación de productos lácteos de gestión de suministro de Canadá tiene aranceles muy restrictivos sobre las importaciones estadounidenses de productos lácteos estadounidenses. Esta tensión entre el comercio de productos lácteos estadounidense y canadiense ha dejado los suministros de fórmula infantil «altamente vulnerables», dijo Charlebois.

“El mercado de las fórmulas para bebés no es tan atractivo, para ser honesto, porque es un mercado que se está reduciendo. Las tasas de natalidad tanto en Canadá como en EE. UU. se están reduciendo, por eso ha habido mucha consolidación (de la industria) y nadie ha pensado muy seriamente en la fórmula para bebés en Canadá”, dijo.

“La política láctea a largo plazo debe abordarse en ambos lados de la frontera, y la gestión del suministro es una gran espina. Para los estadounidenses significaría (obtener) más productos lácteos extranjeros en el mercado canadiense y, a cambio, podríamos tener una planta en Canadá… que podría exportar a los EE. UU.

Mientras tanto, Canadá podría volverse menos dependiente de las compañías estadounidenses de fórmula trabajando con Canada Royal Milk en Kingston y haciendo que produzcan más fórmula para bebés para el mercado interno, sugiere Charlebois.

«China ha invertido en Canadá, creo que deberíamos hacernos amigos de la planta china y trabajar con ellos para que esa planta sirva al mercado canadiense y a China».

En mayo de 2020, Canada Royal Milk tenía planes de producir 30 000 toneladas métricas de fórmula para bebés en Canadá a partir de leche de vaca y una línea operativa separada que utiliza leche de cabra, según una nota informativa preparada para la ministra de Agricultura de Canadá, Marie-Claude Bibeau.

Pero la compañía dice que, según las regulaciones de Canadá y la FDA, solo comenzará fabricando formulaciones de fórmula para bebés de «etapa tres» y «etapa cuatro», que solo se pueden usar para bebés de 12 meses de edad y mayores.

“Esto no aborda la escasez actual”, dijo Bidtnes.

Sin embargo, la compañía está en proceso de preparar una presentación a Health Canada para una revisión previa a la comercialización requerida para la fórmula para bebés menores de 12 meses.

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