Redacción NM
Desde una perspectiva, el primer fin de semana del NBA playoffs fue un desastre caótico. La mayoría de los 16 equipos no habían jugado en una semana. Sus oponentes han usado todo ese tiempo para planear el juego contra todo lo que han mostrado en la temporada regular. La presión afecta a algunos jugadores y equipos más que a otros. Las fortalezas de todo el equipo se desvanecen. Las debilidades se magnifican. Los ocho juegos de la ronda inicial se jugaron en un período de aproximadamente 36 horas.
Así que puedes ser perdonado si te sientes un poco abrumado con la pizarra del fin de semana. Afortunadamente, las cosas se calmarán durante esta semana. Hasta el sábado, solo se jugarán dos o tres partidos por noche, y rápidamente se verá qué equipos mantendrán ese espíritu de competencia y cuáles serán superados por la capitulación. Pero por ahora, cubramos una lección de cada uno de los ocho juegos jugados durante el fin de semana.
Lakers vs. Grizzlies: LA no puede darse el lujo de jugar pequeño
El mejor jugador en la cancha cuando los Lakers derrotaron a los Grizzlies, 128-112, fue Anthony Davis. El segundo mejor jugador en la cancha, a pesar de los fuegos artificiales de Austin Reaves y Rui Hachimura, fue Jaren Jackson Jr. Aparte de su habitual excelente defensa, Jackson anotó 31 puntos en 13 de 21 tiros el domingo por la tarde.
Esto fue, hasta cierto punto, un sacrificio que LA estaba dispuesto a hacer. Tanto los Lakers como los Grizzlies tienen un grandote estelar defensivo, y ambos prefirieron usar a ese jugador para proteger al anotador contrario más débil. ¿Por qué? Para que pudieran concentrar sus esfuerzos en ralentizar a todos los demás como defensores de ayuda. Xavier Tillman sigue siendo un defensor del poste bastante decente, por lo que al menos hizo que Davis trabajara por sus puntos.
Realmente no se puede decir lo mismo de LeBron James y Hachimura. Jackson los destruyó durante cuatro cuartos. Sin embargo, los Lakers optaron por ni siquiera buscar contramedidas alternativas. En lugar de poner a Wenyen Gabriel o Mo Bamba en el centro cuando Davis fue al banquillo, decidieron ir en pequeño y hacer que James y Hachimura compartieran las funciones de centro. Salió mal. Perdieron esos 11 minutos por 12 puntos.
Este fue un juego cerrado antes de que Ja Morant cayera. Esos 12 puntos podrían haberle costado la victoria a los Lakers. Si Morant regresa para el Juego 2, es posible que los Lakers deban morder la bala y dejar que Davis defienda a Jackson. Si no lo hacen, van a ver más estadísticas llamativas de Jackson.
Bucks vs. Heat: Milwaukee necesita a Giannis… ¡Eh!
Los Bucks tienen un historial sorprendentemente fuerte de ganar juegos sin su mejor jugador. Desde que Mike Budenholzer asumió como entrenador, tienen marca de 32-33 en partidos que Giannis Antetokounmpo se ha perdido. Su récord de 11-8 sin él esta temporada en realidad les dio un mejor porcentaje de victorias que su oponente de primera ronda, el Miami Heat, durante toda la temporada regular.
Milwaukee llegó a las Finales de la NBA de 2021 a pesar de que Antetokounmpo se perdió los últimos dos juegos de las finales de la Conferencia Este. Este éxito incluso se ha tenido en su contra en la carrera por el MVP. Si los Nuggets se desmoronan en el momento en que Nikola Jokic deja la cancha, ¿por qué los Bucks son esencialmente un equipo de .500 sin Antetokounmpo?
Bueno, y esto es impactante, resulta que los Bucks probablemente necesiten su dos veces MVP si planean hacer algo de ruido en esta postemporada. Miami ganó, 130-117, sin la amenaza defensiva de uso múltiple de Milwaukee patrullando la cancha, y esta es una ofensiva que solo anotó 105 y 109 en sus juegos de entrada. Los Bucks deberían estar bien cuando regrese su mejor jugador. Pero si necesita perder algo de tiempo, Milwaukee podría estar en problemas.
Suns vs. Clippers: Westbrook encuentra el camino
Fue una noche interesante para los escépticos de Russell Westbrook. Su historial mixto de postemporada siempre se ha tenido en su contra, y muchas de las cosas que le salieron mal en el pasado le salieron mal el domingo. Disparó 3 de 19 desde el campo y 1 de 6 desde el rango de 3 puntos, con frecuencia tomando el tipo de tiros malos que irritan a los fanáticos del juego. Más que eso, su presencia impactó el espacio de su equipo. Es mucho más fácil marcar a todos los demás cuando no tienes que marcar a Westbrook.
Sin embargo, es innegable que Westbrook tuvo un impacto positivo en la victoria de los Clippers por 115-110. Tuvo más de un tercio de las asistencias de su equipo (ocho de 23), y sus rebotes ofensivos en el último cuarto fueron esenciales para que los Clippers cerraran el juego. Sin embargo, su defensa fue donde más se sintió su impacto. Si bien Westbrook puede estar distraído sin el balón, su físico lo hace peligroso en los enfrentamientos correctos. Su bloqueo (y desvío) de Devin Booker en los últimos segundos selló la victoria de los Clippers.
Los defectos de Westbrook estuvieron a la vista en este juego. Los superó sobresaliendo en varias otras áreas. Si los Clippers van a ganar con él, necesitarán que ese sea el caso con frecuencia. No siempre disparará 3 de 19, pero si defiende y atrapa rebotes tan fuerte como lo hizo en el Juego 1, los Clippers tienen una oportunidad real de maximizarlo en esta postemporada.
Nuggets vs. Timberwolves: Denver está de vuelta
El 3 de marzo, los Denver Nuggets vencieron a los Memphis Grizzlies y aseguraron efectivamente el sembrado No. 1 en la Conferencia Oeste. En las cinco semanas que siguieron, hicieron todo lo posible por perderlo. Los Nuggets tuvieron poco por qué jugar durante el último cuarto de la temporada, y se notó. Tuvieron marca de 8-10 en la recta final, posiblemente perdiendo a Nikola Jokic el premio MVP y definitivamente perdiendo el respeto de los pronosticadores de la liga. Cayeron de favoritos de la Conferencia Oeste al No. 2 o al No. 3, según el libro, antes de que comenzaran los playoffs.
Bueno, si el Juego 1 de la serie de Minnesota fue una indicación, los Nuggets se están tomando las cosas en serio nuevamente. Tuvieron el mayor margen de victoria del fin de semana en la victoria de 29 puntos sobre los Timberwolves el domingo, y limitaron a Minnesota a solo 80 puntos, el total más bajo del fin de semana. Fueron tan increíbles que Jokic no necesitó anotar un solo punto en la segunda parte. Este equipo todavía tiene fallas, pero no empeoró mágicamente a principios de marzo. Los Nuggets siguen siendo el mismo equipo que superó al resto de la Conferencia Oeste durante la mayor parte de la temporada. Lo demostraron el domingo.
76ers vs. Nets: Brooklyn no puede duplicar a Embiid
Joel Embiid ha estado torturando a sus oponentes como goleador durante toda la temporada. No solo ganó el título de anotadores con 33,1 puntos por partido, sino que se convirtió en el primer jugador de siete pies en ganar dos títulos de anotadores consecutivos desde Kareem Abdul-Jabbar hace más de 40 años. En un mundo perfecto, una defensa haría todo lo que estuviera a su alcance para evitar que anotara. Bueno, el sábado fue un buen ejemplo de por qué las defensas realmente no pueden hacer eso contra Embiid.
Los Nets duplicaron a Embiid con frecuencia en su derrota por 121-101 ante Filadelfia. Así que los 76ers se encogieron de hombros, movieron el balón y finalmente acertaron 21 de sus 43 tiros de 3 puntos. Este es un equipo de Daryl Morey, después de todo. Si les das miradas abiertas, las tomarán y las harán. La otra cosa preocupante aquí es que duplicar a Embiid apenas lo ralentizó. Terminó el partido con 26 puntos. No hay una buena respuesta a la ofensiva dominante de Filadelfia. Si Brooklyn se queda en casa con los tiradores, Embiid podría anotar 46 puntos en respuesta. Pero vimos exactamente por qué duplicarlo es tan peligroso. Los 76ers no son una banda de un solo hombre.
Celtics vs. Hawks: Young todavía tiene problemas de playoffs
La derrota de Trae Young en la primera ronda ante el Miami Heat la temporada pasada fue vergonzosa, pero casi comprensible en contexto. Cierto, promedió solo 15.4 puntos con menos del 32% de tiros, pero estaba jugando contra un sembrado No. 1, no tenía coprotagonista y muchos de sus mejores compañeros de equipo estaban fuera o limitados por lesiones persistentes. Nada de eso fue el caso el sábado en la derrota de Atlanta por 112-99. Los Hawks gastaron tres selecciones de primera ronda en Dejounte Murray. Son en gran parte saludables. Boston es obviamente un contendiente a las Finales de la NBA, pero los Hawks al menos tuvieron tres días de descanso después de la victoria en el play-in de la semana pasada.
Entonces, ¿cómo respondió Young? Anotó 16 puntos en cinco de 18 tiros contra la segunda defensa de Boston. En el proceso, hizo un poco de historia: si incluye temporadas anteriores, ahora ha lanzado 8 de 49 desde el rango de 3 puntos en sus últimos siete juegos de playoffs. Ese es el peor tramo de tiros de tres puntos de siete juegos. en la historia de la postemporada. Anotar en los playoffs tiende a ser significativamente más difícil para los escoltas pequeños. La mayoría compensa los pitidos que ya no consiguen cerca de la canasta aumentando su volumen de triples. Stephen Curry y Damian Lillard son tan buenos desde lo profundo que pueden castigar incluso a las mejores defensas de postemporada. Joven, al parecer, no lo es. Sin la caída de sus triples, el resto de su ofensiva ha sufrido tremendamente, y los Hawks se encuentran con soporte vital solo después del Juego 1.
Cavaliers vs. Knicks: Cleveland tiene problemas de confianza
Nueva York salió con una victoria de 101-97 en Cleveland a pesar de que Jalen Brunson solo le ganó nueve minutos en la primera mitad debido a problemas de faltas. La profundidad a menudo se pasa por alto en la postemporada, pero es fundamental para los Knicks. Jugar sin Brunson sería una sentencia de muerte para la mayoría de los equipos. Tener al finalista del Sexto Hombre del Año, Immanuel Quickley, disponible para reemplazarlo, suaviza ese golpe significativamente. Los Knicks tienen nueve jugadores en los que confían.
Los reservas Quickley, Isaiah Hartenstein, Obi Toppin y Josh Hart no solo sobreviven a sus minutos. Complementan activamente la alineación titular de Nueva York y les dan flexibilidad para atacar cualquier enfrentamiento que quieran. Hart, Quickley y Hartenstein incluso cierran juegos con frecuencia cuando es necesario. Cada miembro de la rotación de Nueva York llena un nicho específico.
¿Cleveland? Sí… no tanto. Tienen cuatro jugadores principales: Donovan Mitchell, Darius Garland, Evan Mobley y Jarrett Allen. Esos jugadores se combinaron para anotar 77 de sus 97 puntos y tomar 64 de sus 83 tiros de campo. Cedi Osman fue el único suplente que parecía remotamente jugable. Dean Wade (menos-14 en siete minutos), Caris LeVert (menos-14 en 18 minutos) y Ricky Rubio (menos-9 en seis minutos) tuvieron terribles diferenciales de puntos y resultaron en gran medida injugables. Isaac Okoro fue completamente ignorado como tirador. Cedi Osman no podía quedarse frente a Brunson.
Puedes sobrevivir con siete jugadores en la postemporada. Tal vez incluso seis. Pero fundamentalmente, un equipo de baloncesto tiene cinco jugadores en la cancha en todo momento. Si solo confías en cuatro de ellos, estás en serios problemas contra un equipo tan profundo como los Knicks.
Kings vs. Warriors: los guardias veloces mantendrán el haz encendido
A pesar de su identidad de pelota pequeña, los Warriors en realidad tienen una sólida historia de playoffs contra los centros estrella. Vencieron cómodamente a Nikola Jokic hace una temporada. Nunca han perdido contra Anthony Davis. De hecho, los centros de partida en los dos equipos que les ganaron desde que Steve Kerr asumió como entrenador fueron Tristan Thompson y Marc Gasol. Esos no son exactamente grandes goleadores. Draymond Green puede manejar centros estelares a pesar de su tamaño.
¿Pero guardias rápidos? Esos son más un problema. De’Aaron Fox y Malik Monk se combinaron para 70 puntos en la victoria de los Kings por 126-123. Es una pequeña muestra, pero los Kings registraron un fuerte índice ofensivo de 121.7 en los 20 minutos que jugó Gary Payton II. Los Warriors cambiaron a Payton por enfrentamientos como este. Stephen Curry es un buen defensor del equipo, pero nunca se le ha encomendado tareas difíciles de uno contra uno. Klay Thompson estuvo una vez entre los mejores guardias defensivos de la NBA. Ya no es lo suficientemente rápido lateralmente como para quedarse con Fox o Monk.
Los Warriors limitaron a Domantas Sabonis a 12 puntos en 5 de 17 disparos el sábado. Probablemente mejorará, pero la idea de que pueden limitar el Juego de Estrellas de Sacramento es bastante razonable. En este momento, parece que los Warriors no tienen respuesta alguna para los escoltas de Sacramento. Si los Warriors van a ganar esto, tendrá que llegar a través de tiros penales.
