Redacción NM
Cuando comenzaron los playoffs de la NBA de 2022, las probabilidades sugerían que nos dirigíamos a una revancha de las Finales. Los Phoenix Suns fueron muy favorecidos en la Conferencia Oeste, y aunque hubo bastante congestión en el Este, los campeones defensores Milwaukee Bucks también fueron favorecidos por la mayoría de los libros. Ambos lados defendieron esas probabilidades cuando ganaron sus primeros partidos de playoffs. Y entonces, ocurrió el desastre.
Devin Booker lastimó su tendón de la corva cuando los Suns perdieron su segundo juego contra los Pelicans. Una noche después, Khris Middleton se lesionó la rodilla cuando los Bucks perdieron su segundo juego contra los Bulls. De repente, los dos campeones defensores de la conferencia cedieron la ventaja de jugar en casa en la primera ronda y se enfrentaron a la realidad de que, para avanzar, tendrían que encontrar una forma de ganar sin uno de sus mejores jugadores.
Esto plantea una pregunta interesante: de los dos favoritos de la conferencia antes de la postemporada, ¿cuál tiene más problemas? Echemos un vistazo más de cerca a lo que están enfrentando los Suns y los Bucks para resolverlo.
.
.
.
¿Quién puede escalar más fácilmente?
Los Suns y los Bucks están construidos ofensivamente de manera muy diferente. Milwaukee ha diseñado un sistema para complementar a una sola estrella: Giannis Antetokounmpo. Eso significaba priorizar los disparos por encima de todo lo demás ofensivamente. Funciona de manera brillante cuando están sanos, pero significa que Milwaukee está algo limitado cuando se trata de un manejo del balón adicional. Grayson Allen, George Hill, Pat Connaughton, todas estas son maravillosas piezas de apoyo, pero no jugadores que estén particularmente bien preparados para escalar a un papel más importante cuando sea necesario.
Donde la ausencia de Middleton se sentirá más ofensivamente es al final de los partidos. Él era La ofensiva de Milwaukee en el momento crítico de la postemporada pasada, anotó casi el 41 por ciento de sus puntos decisivos y preparó muchos más a través de su juego de pick-and-roll con Antetokounmpo. Con Middleton fuera, Giannis tendrá que convertirse en un manejador de balón de tiempo completo al final de los juegos. Es más que capaz de hacer eso, especialmente en este enfrentamiento, pero la selección de Antetokounmpo para Middleton es su mejor jugada tardía, y con eso fuera de la mesa y Jrue Holiday siendo tan inconsistente ofensivamente como tiende a ser en la postemporada, el La responsabilidad ahora recae casi por completo en Giannis.
Los Suns están diseñados para jugar un baloncesto más igualitario. Booker realizó aproximadamente 21 tiros por juego en la temporada regular, pero después de él, nadie superó los 12. Eso no significa que no pudieran. Cuando Booker perdió tiempo en enero, por interés, Cam Johnson promedió casi 15 puntos por juego. Mikal Bridges tuvo una racha de 12 juegos en los que promedió 19.5 puntos por juego que coincidieron en gran medida con la ausencia de DeAndre Ayton. Los soles, irónicamente, no orbitan alrededor de una sola estrella.
Es decir, hasta la hora de la verdad. Chris Paul nos dio un vistazo de lo que aún es capaz de hacer en el último cuarto del Juego 1, cuando rápidamente anotó 13 puntos para terminar el juego en cuestión de minutos. Ahí es donde la mayor escala puede venir aquí. Paul pudo darse el lujo de correr prácticamente durante la mayor parte de la temporada gracias a Booker, conservando energía para las situaciones finales del juego cuando se necesitaban. Ahora, los Suns necesitan que juegue de esa manera durante la mayor parte del juego. Eso no es sostenible para cuatro asaltos, pero ¿para una fuga en el primer asalto? Es más que posible. Intentó 15 tiros o más solo 10 veces en la temporada regular… pero hizo el 57 por ciento de sus intentos en esos juegos. Mantener la eficiencia sobre un mayor volumen es una petición razonable de Paul aquí.
¿Quién se enfrenta al oponente más peligroso?
Durante la mayor parte de la temporada, la respuesta aquí habría sido los Bucks. ¿Ahora? Eso no es tan seguro. Considera lo siguiente:
- El 11 de noviembre, los Bulls estaban 8-3 con el sembrado No. 1 en el Este y los Pelicans estaban 1-11 con el sembrado No. 15 en el Oeste. ¿Desde entonces? Los Bulls tienen marca de 39-34 y los Pelicans, incluida la ronda de play-in, tienen marca de 38-36.
- Incluso incluyendo esas luchas iniciales, los Pelicans casi cerraron la brecha de calificación neta sobre los Bulls durante la temporada completa. Chicago terminó 20° con menos-0.5, los Pelicans terminaron 21° con menos-0.8.
- En la fecha límite posterior al canje, los Pelicans tenían una calificación neta de más-3.8. Los Bulls tienen menos-3.6 desde que Lonzo Ball cayó en enero (aunque tenían otras lesiones).
Chicago tiene más talento en la lista, suponiendo que excluya a Zion Williamson, pero en este punto hay una muestra lo suficientemente significativa como para sugerir que no hay mucha diferencia entre los Bulls y los Pelicans en términos de calidad. De hecho, desde que CJ McCollum llegó a New Orleans, ni siquiera ha habido una diferencia pronunciada entre ellos en las situaciones de juego tardío en las que los Bulls han prosperado. New Orleans tiene una calificación neta de más-9.1 en los últimos cuartos desde la fecha límite, lo que supera a los Bulls tanto en ese período como durante la temporada completa.
Entonces, en términos de la calidad del equipo en bruto, en este momento, no hay mucha separación aquí. Lo que los Bulls tienen sobre los Pelicans, o más apropiadamente, los Bucks, son algunas ventajas distintivas de enfrentamiento. Nikola Vucevic ha intentado 18 triples en dos juegos porque la cobertura de caída de Milwaukee sacrifica intencionalmente esos tiros a los centros. Vucevic puede hacerlos. Los Bucks tienen un tapón perimetral de élite en Holiday. Los Bulls tienen dos anotadores perimetrales de élite en DeMar DeRozan y Zach LaVine. Los Bucks han jugado con Antetokounmpo en DeRozan, pero eso sacrifica la integridad estructural de su esquema defensivo en su conjunto. En ese sentido, los Bucks tienen más trabajo por hacer cuando se trata de descubrir a su oponente específico.
¿Quién tiene más que temer en las rondas por venir?
En la Ronda 2, la respuesta es innegablemente Milwaukee. Probablemente esperando a los Bucks en caso de que escapen de Chicago, hay un equipo de Boston Celtics que ha perdido solo siete veces desde enero. Si Boston no avanza, eso significa que Kevin Durant y Kyrie Irving lograron pasar a la segunda ronda con un Ben Simmons repentinamente sano. Milwaukee, casi con toda su fuerza, estuvo a un zapato de perder solo ante Durant hace un año. Los Bucks esquivaron intencionalmente a los Nets esta vez. No quieren enfrentarse a ninguno de estos equipos sin Middleton.
Phoenix tiene un poco más de libertad aquí. Lo próximo para los Suns será un equipo de Dallas Mavericks que actualmente no tiene un Luka Doncic saludable, o el grupo de Utah Jazz que está luchando por aprovechar la ausencia de Doncic. Ninguno de los dos sería enfrentamientos particularmente fáciles, pero no son tan temibles como Boston o Brooklyn. Es posible que los Suns sobrevivan lo suficiente como para que Booker vuelva a estar en ese escenario. Si los Bucks entran en una serie con los Nets o los Celtics sin Middleton, es muy probable que sean eliminados antes de que él pueda regresar.
Sin embargo, cerniéndose sobre todo está la ascensión de Golden State. Los Warriors parecen imposibles de defender, y Phoenix, en virtud de compartir su conferencia, tendría que enfrentarse a Golden State una ronda antes que Milwaukee. Mientras tanto, si los Bucks pueden superar a Boston o Brooklyn, su oponente en las finales de la Conferencia Este probablemente sería un poco menos desalentador. Eso no es poco para Miami o Filadelfia, ambos dignos contendientes a las Finales, pero Boston ha sido el mejor equipo del Este durante la mayor parte de la temporada y Brooklyn tiene el mayor talento de la conferencia. Superarlos convertiría a los Bucks en grandes favoritos de la Conferencia Este.
Entonces, ¿quién corre más peligro?
Por ahora, la respuesta probablemente sean los Bucks. Están jugando contra un oponente un poco más peligroso en una conferencia un poco más peligrosa con una lista un poco menos maleable. Sin embargo, en este argumento subjetivo, vale la pena señalar que los Bucks tienen un MVP y los Suns no. No importa cuán peligrosos puedan ser los Bulls, Giannis Antetokounmpo es lo suficientemente bueno como para ganar una serie por sí mismo. Paul estaba en su apogeo. Pedirle que lo haga ahora, con más de 30 años, probablemente sea injusto. Puede hacer swing en los juegos. No va a promediar 30-35 puntos por partido como podía hacerlo Antetokounmpo.
El punto más importante aquí es que los dos finalistas de la temporada pasada son vulnerables. Las casas de apuestas deportivas que alguna vez los favorecieron ahora se inclinan por Boston y Golden State como nuestros probables finalistas. Ambos equipos tendrán algo que decir al respecto antes de que todo esté dicho y hecho, pero por primera vez en toda la temporada, realmente parece que nos dirigimos a un nuevo conjunto de equipos en las Finales de la NBA.
