Una victoria a principios de temporada en Omloop van het Hageland. Una victoria de etapa en la Vuelta a España Femenina. Campeona nacional de ciclismo en ruta. Dos medallas de oro en los Juegos Olímpicos de París. Si en 2019 le hubieran contado a Kristen Faulkner cómo sería su temporada en 2024, probablemente se habría reído.
Incluso cuando cruzó la línea de meta de la carrera olímpica en ruta, con una victoria sorpresiva frente a la Torre Eiffel, después de pedalear con la fuerza y la pericia de alguien con tres veces su experiencia, Faulkner no lo podía creer.
“Sabía que había ganado, creo que me costó un poco pensar: ¿esto es la vida real? ¿Estoy soñando? Fueron muchas emociones”, le dice a Cycling Weekly.
Mientras tanto, ella siguió pedaleando. No dio un puñetazo al aire de alegría. No se bajó de la bicicleta para hacer un gesto grandilocuente. Apenas sonrió. Simplemente siguió pedaleando, con sus pensamientos ya puestos en la persecución por equipos que se disputaría dos días más adelante.
“Terminé la carrera en ruta y mi primer pensamiento cuando crucé la línea de meta fue que tenía que seguir corriendo, que tenía una carrera en dos días”, recordó Faulkner. “Había hablado sobre la recuperación con mi equipo el día antes de la carrera en ruta, porque sabía que sería un componente importante si participaba en la carrera en ruta y que tenía que estar listo”. [for the next race].”
Un gran “si” porque Faulkner nunca estuvo destinada a competir en la carrera en ruta. Fue convocada para poner a prueba su potente motor en la persecución por equipos, una prueba en la que el equipo de EE. UU. ha ganado medallas en todas las Olimpiadas desde 2012. Pero cuando la triatleta Taylor Knibb se retiró de la prueba, comprometiéndose solo a la contrarreloj individual fuera de sus deberes en el triatlón, se le pidió a Faulkner que la sustituyera. Sin embargo, su enfoque estaba puesto directamente en la prueba de pista con instrucciones de ser inteligente en la carrera en ruta, conservar y, sobre todo, recuperarse a tiempo para la prueba de ciclismo en pista.
Y así, en lugar de celebrar la primera medalla de carreras de ruta del equipo estadounidense en 40 años, Faulkner pensó en la recuperación.
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“En realidad, hicimos un plan para que pudiera recuperarme lo mejor posible. Batido de recuperación, mezcla para bebida, rodillos de inmediato, baño de hielo, todo eso. Así que, sí, crucé [the finish] “Y pensé que podía parar, pero necesitaba girar las piernas”, dijo Faulkner.
Aunque los fotógrafos de la línea de meta no pudieron conseguir la foto de celebración que esperaban, su concentración dio sus frutos. Dos días después, le colgaron del cuello una segunda medalla de oro. Incluso entonces, la celebración fue breve. Dos días de sesiones fotográficas y entrevistas y Faulkner partió de nuevo hacia el norte, a Róterdam, Países Bajos, para la carrera más importante del calendario femenino: el Tour de France Femmes avec Zwift de ocho días.
La víspera del comienzo, Faulkner recibió un nuevo kit: una cinta dorada agregada a las mangas y al cuello del kit rojo, blanco y azul EF-Oatly-Cannondale.
“Solo tengo uno [kit] Hasta ahora, así que vamos a tener que lavar mucha ropa esta semana”, dijo Faulkner, emocionado. Ciclismo Semanal.
En el Tour, Faulkner también conducirá una nueva bicicleta de carreras Cannondale Lab71, con pintura tricolor y adornada con estrellas doradas.
Ha sido un auténtico torbellino para la corredora de 31 años de Alaska, y admite que aún no lo ha asimilado. Solo después del Tour, reflexiona, tendrá la oportunidad de relajarse y asimilar la enormidad de sus logros. Pero los sentimientos iniciales son de afirmación y validación.
“Lo más importante en lo que he estado pensando es en el riesgo y el sacrificio que supuso dejar mi trabajo y lo aterrador que fue. Y en que, cuando dejé mi trabajo, muy pocas personas pensaron que podía hacer algo con el ciclismo”, compartió Faulkner.
Faulkner tenía 24 años cuando montó una pierna en una bicicleta de ruta por primera vez, en una clínica de ciclismo para mujeres en el Central Park de la ciudad de Nueva York. Se convirtió en profesional con el ahora desaparecido equipo femenino TIBCO-Silicon Valley Bank tres años después, en 2020, a los 27 años.
“Empecé tarde, era nueva, me estaba mudando al otro lado del mundo y no conocía a nadie en Girona. El primer año no ganaba casi nada de dinero, y creo que eso me confirmó que debía confiar más en mi instinto. Cuando dejé mi trabajo, lo único que tenía era mi instinto. Me dediqué a algo que me apasionaba y funcionó. Espero que ese mensaje resuene en más personas”.
Sus logros han desatado una tormenta mediática en torno a ella y a sus compatriotas ciclistas estadounidenses. En París, las ciclistas estadounidenses impresionaron, ganando bronce en la contrarreloj individual femenina, oro en la carrera en ruta, oro en la persecución por equipos femenina, oro también en el ómnium femenino y plata en la carrera de cross-country femenina en bicicleta de montaña.
“Espero que esto vuelva a poner al ciclismo en el mapa de los estadounidenses”, comentó Faulkner. “El ciclismo no es un deporte muy popular en Estados Unidos. No lo ha sido durante mucho tiempo. Espero que podamos aprovechar esto para que más gente se suba a la bicicleta en Estados Unidos y haya más espectadores de ciclismo femenino”.
Faulkner está compitiendo actualmente en el Tour de Francia Femenino, donde espera participar en etapas si surgen las oportunidades y ayudar a sus compañeras de equipo.
«Entro [the Tour] «Estoy muy segura de mi forma, de mi estado físico y también de mi estado mental», comentó. «Estoy de muy, muy buen humor».
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