Después de esas tensas semanas de sangre, sudor y lágrimas, Minardi llegó a Australia, donde se escribirían las primeras páginas de la carrera récord de Alonso en la F1. Sin perder tiempo, Alonso se ubicó en el puesto 17 (por delante de un Jaguar, Prost, Arrows y Benetton) en los primeros libres, y luego se clasificó en un muy encomiable puesto 19, superando a dos autos indiscutiblemente más rápidos.
Pero el día de la carrera sería aún mejor ya que Alonso, pilotando un PS01 sin dirección asistida y plagado de una serie de problemas a principios de temporada, llegó a la bandera a cuadros en las vertiginosas alturas de la 12ª posición. Representó un resultado increíble para Minardi, dada la montaña rusa del invierno, y no dejó a Stoddart ninguna duda de que Alonso estaba destinado a la grandeza.
MIRA: Las rivalidades que han definido la carrera de Fernando Alonso en la F1
«Lo que siempre recuerdo es que salí del muro de boxes absolutamente eufórico porque habíamos terminado la carrera y que Fernando había regresado a casa en el puesto 12, luego entré al garaje y pude ver a todos los mecánicos llorando», recuerda Stoddart. .
“Pensé: ‘¿Qué ha pasado aquí que no sepa?’ Pero la realidad era que eran sólo lágrimas de orgullo el hecho de que habíamos llegado allí, ya que todos los mecánicos pensaban que el equipo se había hundido en diciembre. Aquí estábamos un par de meses después, en Melbourne, compitiendo.
“Una vez que Fernando entró en el pit lane y salió del auto, todos lo abrazaron y lo agarraron, y estaban eufóricos de que hubiera logrado lograrlo. Fue un comienzo increíble para su carrera y lo que vendría después.
