Con la expectativa de muy mal tiempo en el pronóstico para el partido comodín proyectado para el domingo entre los Pittsburgh Steelers y los Buffalo Bills, es comprensible que las expectativas se hayan reducido. El total de puntos anotados por encima/por debajo se ha desplomado a medida que aumentan las probabilidades de un sistema de viento contrario al pase.
En consecuencia, se espera que ambos equipos corran con el balón. Pero eso es lo que los Steelers quieren hacer y han estado haciendo. “Como entrenador [Mike Tomlin] siempre dice, el clima no dicta que se corra la pelota”, RT Broderick Jones dijo a los periodistas el viernes, a través del sitio web del equipo.. «Si somos capaces de correr el balón a un ritmo eficiente, sigamos así».
“Podía vernos simplemente dominando al frente y haciendo nuestro mejor esfuerzo para hacer lo mejor que podamos para mantener ese ritmo, manteniendo el rumbo con el balón y sin quedarnos detrás de las cadenas”.
Los Steelers han corrido más de 100 yardas en tres juegos consecutivos para cerrar la temporada, dos veces más de 150 yardas. Terminaron 13º en la liga en carreras, apenas cruzaron la barrera de las 2,000 yardas, pero han sido una de las ofensivas terrestres más efectivas y prolíficas desde aproximadamente la mitad de la temporada.
“Estamos orgullosos de correr el balón, así que en cualquier oportunidad que tengamos, queremos correr el balón”, insistió Jones, enfatizando la necesidad de establecer un tono desde el principio. “Es realmente importante, especialmente por las condiciones y todas las conversaciones sobre el clima y lo malo que será. Ese será el gran énfasis del juego, simplemente establecer el tono desde temprano, correr el balón y ser físico”.
El juego terrestre despegó aproximadamente en el momento de la instalación de Jones en la alineación titular como tackle derecho en la Semana Nueve. Desde entonces, han acumulado más de 100 yardas terrestres en nueve de 11 juegos, incluidos seis juegos de más de 150 yardas.
El corredor Najee Harris terminó la temporada con 1,035 yardas terrestres, la tercera temporada consecutiva que comienza su carrera alcanzando cifras cuádruples, el primer jugador en la historia del equipo en lograr eso. Estableció un récord personal con ocho touchdowns terrestres y también terminó por encima de 4.0 yardas por acarreo por primera vez.
Asimismo, el RB Jaylen Warren demostró ser un 1B muy efectivo, corriendo para 784 yardas en sólo 149 intentos con cuatro touchdowns por tierra. También atrapó 61 pases para otras 370 yardas, su objetivo principal en tercera y larga oportunidad.
En particular, gran parte de esto ha sido generado por los propios dos corredores. Ambos terminaron entre los portadores de balón más esquivos de la NFL, según Pro Football Focus. Warren terminó con 53 tacleadas fallidas forzadas en carreras, Harris 52. Warren también forzó 10 tacleadas fallidas en recepciones y tuvo el índice de elusión más alto de la liga (Harris fue 11º en general y terminó cuarto en la NFL en yardas después del contacto).
En cuanto al bloqueo de la línea ofensiva, el problema ha sido la coherencia. LG Isaac Seumalo se ha convertido en su jugador más estable, particularmente desde el punto de vista físico. James Daniels no es tan físico pero ha demostrado ser confiable después de un comienzo inestable. Jones tiene el mayor potencial de todos, pero ha tenido sus momentos de novato. Cuando está activo, es un liniero tan físico como lo han sido desde Willie Colón.