Un discurso de Peter Mandelson en la Cámara de los Lores es un acontecimiento poco común: sólo ha hablado una vez en la cámara en los últimos 12 meses. Pero no es reacio a aprovechar al máximo las oportunidades de networking que ofrece la Cámara Alta.
Así fue como Mandelson fue visto en una profunda conversación en el bar de sus Señorías el otro día con nada menos que Lord Alli, el magnate de los medios.
Alli, con un valor estimado de £ 200 millones, estaba en el centro de la disputa por los ‘obsequios’ que envolvió al Partido Laborista después de que se supo que le había dado a Sir Keir Starmer más de £ 30,000 en trajes y gafas de diseñador. Mandelson, que resulta ser un amigo cercano de Alli, pronto podría necesitar un nuevo guardarropa si sus esperanzas de convertirse en el próximo embajador británico en Washington se hacen realidad.
La actual titular, Karen Pierce, verá llegar a su fin en los próximos meses su mandato en el puesto más codiciado en los círculos diplomáticos. Y Mandelson, ex ministro del Gabinete Laborista, se ha convertido en el favorito para reemplazarla.
Dado que está impecablemente bien conectado, Mandelson inevitablemente tiene amigos poderosos que defienden su caso. Entre ellos se incluye a Rachel Reeves, la Canciller, quien más que cualquier otro ministro contará con la atención del Primer Ministro cuando éste tome la decisión final.
No pasó desapercibido que cuando Reeves pronunció su discurso de apertura en la conferencia laborista del año pasado, Mandelson fue el primero en ponerse de pie encabezando la ovación de pie después de ocupar muy públicamente su lugar en la primera fila de asientos reservados para el Gabinete en la sombra.
Este consumado operador político supuestamente sufrió un revés esta semana cuando no logró convertirse en Canciller de la Universidad de Oxford, cargo que recayó en William Hague.
Pero los numerosos partidarios de Mandelson argumentan que él no se deja intimidar: señalan que el hecho de que haya entrado en la lista de cinco preseleccionados para posiblemente el puesto más prestigioso en el mundo académico británico subraya la seriedad de un estadista que ha ocupado tres puestos importantes en el Gabinete y se ha desempeñado como comisario de Comercio de la UE. durante cuatro años.
Algunos en Westminster preguntan si su apoyo a vínculos comerciales más estrechos con China podría acabar con sus esperanzas de convertirse en embajador en Washington (Mandleson en la foto de 2009).
Peter Mandelson (izquierda) recibe una camiseta hecha en China del ministro de Comercio chino, Bo Xilai, en una conferencia de prensa en 2005.
Una foto tomada en la isla Litte St James de Jeffrey Epstein: vista a la izquierda Peter Mandelson
Afortunadamente, descartan como irrelevantes sus dos muy controvertidas dimisiones forzadas del Gabinete Laborista a finales de los años 90 y principios de los 2000, de las que hablaremos más adelante.
Como parte de su campaña para convertirse en Canciller de Oxford, se comprometió a recaudar millones para la universidad a partir de su abultada lista de contactos, obtenidos no sólo durante su tiempo en el gobierno sino a través de su «consultoría internacional en asuntos públicos» Global Counsel.
Cuando era ministro, Mandelson declaró que el Nuevo Laborismo estaba «intensamente relajado ante la idea de que la gente se hiciera inmensamente rica». Siguió adelante y fundó Global Counsel en 2010, después de que Gordon Brown perdiera las elecciones generales, mientras llevaba a cabo su ambición de unirse a las filas de los ricos. Ha funcionado: hoy, según se informa, vale 20 millones de libras esterlinas.
Global Counsel se ofrece a ayudar a las corporaciones a «ver oportunidades en política, regulación y políticas públicas» y tiene oficinas en Londres, Berlín, Bruselas, Doha, Singapur y Washington. Mandelson nunca ha declarado a un solo cliente de Global Counsel en el registro de intereses de la Cámara de los Lores, a pesar de varios cambios de reglas destinados a lograr una mayor transparencia.
Lo que está claro, sin embargo, es que tiene conexiones con la Rusia de Vladimir Putin.
Mandelson se desempeñó como director no ejecutivo del conglomerado ruso Sistema, que es a su vez el accionista mayoritario de RTI, una empresa de tecnología de defensa. RTI produjo radares y comunicaciones por satélite para el sistema de alerta temprana de misiles terrestres de Rusia y su presidente era un tal Yevgeny Primakov, un aliado de Putin y ex primer ministro. Mandelson permaneció en la junta hasta junio de 2017, mucho después de la anexión de Crimea por parte de Putin en 2014.
Luego están sus vínculos chinos. El sitio web de Global Counsel todavía contiene su florido relato de su reunión de octubre de 2018 con el presidente chino Xi Jinping. Titulado ‘Té con Xi’, se mostró lírico sobre el demonio comunista e instó a vínculos más fuertes entre Europa y Beijing.
Peter Mandelson es visto durante el segundo día de la Conferencia Anual del Partido Laborista el 27 de septiembre de 2004 en Brighton, Inglaterra.
Mandelson no logró convertirse en rector de la Universidad de Oxford (en la foto), perdiendo ante William Hague
Lord Peter Mandelson escucha a Jonathan Reynolds en la Conferencia del Partido Laborista el año pasado.
El hombre alguna vez apodado ‘el Príncipe de las Tinieblas’ dijo efusivamente: ‘Para ser un jefe muy poderoso de una nación enorme y controlada centralmente, el presidente Xi Jinping de China tiene un aire notablemente relajado. Exuda compostura, al menos en público. En una sala de recepción del Gran Salón del Pueblo, Xi dio la bienvenida a un pequeño grupo del Reino Unido al que me uní esta semana para conmemorar el aniversario de los Rompehielos… una misión de empresarios que llevaron la primera misión comercial de Gran Bretaña a China en 1953.
También escribió: “Hace diez años, como comisario de Comercio de la UE, dije que China estaba en peligro de convertirse en un gigante desbocado en el sistema de comercio internacional y que la reciprocidad en la apertura del mercado era vital si se quería evitar una reacción de Occidente. Los líderes chinos escucharon e intentaron aplicar un bálsamo, pero desde entonces el gigante no ha disminuido su velocidad”.
Los elogios a Xi –condenado en todo el mundo por abusos contra los derechos humanos en China y la brutal supresión de la democracia en Hong Kong– fueron presumiblemente diseñados para mostrar a los clientes potenciales cuán bien conectados está Mandelson.
Algunos en Westminster se preguntan si su apoyo a vínculos comerciales más estrechos con China podría acabar con sus esperanzas de convertirse en embajador en Washington, donde tendría que cortejar a la administración Trump justo cuando ésta planea imponer aranceles comerciales masivos a Beijing.
Pero Dan Mullaney, exrepresentante comercial asistente de Estados Unidos bajo Trump que se cruzó con Mandelson en Bruselas, no lo cree así. «Tener en Washington a alguien del Reino Unido que conozca los tres sistemas (el sistema de la UE, el sistema del Reino Unido, Estados Unidos y que conozca el comercio) es un conjunto de habilidades muy útil para los desafíos que están por venir», me dice.
A través de la oficina de Global Counsel en Washington, Mandelson ha forjado relaciones valiosas. Entre ellos se encuentra Scott Bessent, un multimillonario de fondos de cobertura que ha sido anunciado como secretario del Tesoro de Trump. Bessent es cercano a Mandelson y sería un aliado importante en el Capitolio.
Pero todavía hay dudas sobre la larga relación de Mandelson con Jeffrey Epstein, el financiero pedófilo encontrado muerto en una celda de prisión en 2019 mientras esperaba juicio por nuevos cargos de tráfico sexual de menores.
Lord Mandelson llega a la BBC Broadcasting House para asistir al espectáculo del domingo con Laura Kuenssberg en Londres en junio de este año.
Peter Mandelson hablando en la Conferencia del Partido Laborista en 2000
Ya en 2002, la revista New York Magazine describió su presencia en una cena íntima en la casa de Epstein en Manhattan, y en 2022 apareció una foto de Mandelson y Epstein celebrando un cumpleaños en el lujoso apartamento del financiero en París en 2007.
A esto le siguió un informe, hecho público apenas el año pasado, que describe repetidos encuentros entre el violador de niños en serie y el político al que cariñosamente conocía como ‘Petie’.
El informe interno de 2019 de JP Morgan se presentó ante un tribunal de Nueva York en 2023 y sugiere que en junio de 2009, cuando Mandelson era secretario de Negocios, permaneció en casa de Epstein incluso cuando el financiero estaba en prisión por solicitar prostitución a una menor.
El informe también declaraba: «Jeffrey Epstein parece mantener una relación particularmente estrecha con el príncipe Andrés… y Lord Peter Mandelson, un alto miembro del gobierno británico».
Mandelson se avergüenza, con razón, de su asociación con el pedófilo. El año pasado, un portavoz dijo: ‘Lord Mandelson lamenta mucho haber conocido a Epstein. Esta conexión ha sido un asunto de dominio público desde hace algún tiempo. Nunca tuvo ningún tipo de relación profesional o comercial con Epstein de ninguna forma”.
Y, sin embargo, no está contaminado por estos vínculos cuestionables. De hecho, en cierto sentido es extraordinario que la gente hable de él como el próximo embajador en Estados Unidos después de una carrera tan repleta de reveses autoinfligidos.
Como dije, este es el hombre cuyos tratos con los súper ricos obligaron dos veces a renunciar al gabinete de Tony Blair. La primera fue en 1998, tras la revelación de un préstamo secreto de 373.000 libras esterlinas del ex diputado laborista millonario Geoffrey Robinson, que utilizó para comprar una casa sin decírselo a su compañía hipotecaria.
Renunció nuevamente en 2001 después de ser acusado de ayudar a uno de los hermanos multimillonarios Hinduja a obtener un pasaporte a cambio de una donación de £ 1 millón al proyecto gubernamental Millennium Dome. Posteriormente fue absuelto mediante una investigación.
No es que esto haya obstaculizado sus proyectos comerciales. En abril dio un paso atrás en sus operaciones comerciales cuando vendió una participación del 20 por ciento en Global Counsel. El acuerdo valoró el negocio en £30 millones, lo que significa que las participaciones del 35 por ciento en manos de Mandelson y su socio comercial Benjamin Wegg-Prosser podrían valer alrededor de £10,5 millones cada una.
Mandelson no ha ocultado su deseo de ser nuestro hombre en Washington y parece imperturbable ante la administración entrante de Trump. Ya ha ideado un plan para tender puentes con Elon Musk, un aliado cercano del presidente electo, que ha sido muy crítico con la administración Starmer.
«Le pediría a la embajada en Washington que averiguara quién [Musk’s] Los amigos británicos lo son. Y tienen que usarse como un puente hacia Musk”, ha dicho. ‘No se puede simplemente continuar esta disputa indefinidamente. Tienes que superarlo.’
Para consternación de algunos parlamentarios laboristas, incluso sugirió hablar con Nigel Farage, el líder reformista del Reino Unido, cercano a Trump. «No se le puede ignorar», ha dicho. «Es un diputado electo, una figura pública y cabeza de puente para el presidente Trump y Elon Musk».
Y Farage, quien como eurodiputado regularmente se enfrentaba a Mandelson, tuvo una opinión igualmente sorprendente.
«Estamos políticamente a kilómetros de distancia», me dijo. «Pero Peter Mandelson es muy inteligente, un hábil operador político, siempre está al tanto de su mandato, como descubrí cuando era comisario de la UE. Tiene un intelecto enorme. Y tiene que ser un candidato serio para ser el próximo embajador.
