Redacción NM
El gigantesco brote de covid en China proporciona un «ambiente ideal» para que se desarrolle una variante mutante que sea más infecciosa y haga que las vacunas sean menos efectivas, pero es poco probable que vuelva al mundo al punto de partida, dicen los expertos.
Un aumento en las infecciones está arrasando el país después de que Beijing abandonó su política de cero covid a principios de este mes, que había visto bloqueos draconianos, pruebas exhaustivas y aislamiento para casos y contactos impuestos durante casi tres años.
Se cree que el país, que ha dejado de informar casos y muertes diarias de covid, registra un millón de casos y 5.000 muertes por día, según algunas estimaciones. Los hospitales se han visto abrumados y las morgues se han llenado.
Los expertos le dijeron a MailOnline que la situación presenta el caldo de cultivo perfecto para que surjan nuevas variantes «problemáticas» que podrían propagarse más fácilmente y evadir la inmunidad.
Sin embargo, otros señalaron que «no es más probable que surja una nueva variante en China que en cualquier otro lugar» y la mayoría de los británicos ya han sido infectados con Omicron, que es la cepa dominante en el país.
El gráfico Our World in Data muestra los casos diarios de Covid confirmados en China. La semana pasada, el Centro Chino para el Control y la Prevención de Enfermedades dejó de informar casos diarios, sin dar una razón. Informó alrededor de 5,000 casos por día la semana pasada y una pequeña cantidad de muertes. Sin embargo, algunas estimaciones sugieren que China está experimentando un millón de casos por día y 5000 muertes.
Según los casos informados diariamente, que dependen de los niveles de prueba, China registró 2 casos por millón de personas en la semana hasta el 22 de diciembre, mientras que el Reino Unido informó 97 y EE. UU. informó 200.
Las cifras de Our World in Data muestran que el 89 % de las personas en China reciben dos inyecciones, mientras que el 75 % en el Reino Unido y el 69 % en los EE. UU. han recibido dos dosis.
Se cree que la baja inmunidad, debido a las bajas tasas de vacunación y la falta de infecciones previas, está impulsando la ola.
Los expertos han advertido que el nuevo brote, que no muestra signos de desaceleración, podría tener ramificaciones globales.
El profesor Lawrence Young, virólogo de la Universidad de Warwick, le dijo a MailOnline: ‘La rápida propagación de Covid en China es una preocupación importante.
“Una combinación de reticencia a la vacuna, el uso de vacunas menos efectivas, ciertamente en comparación con las vacunas de pico de ARNm, y olas relativamente bajas de infección previa significa que la población china no tiene un alto nivel de inmunidad protectora.
«Esto está provocando una infección generalizada con los consiguientes altos niveles de enfermedad grave y muerte, y también proporciona un entorno ideal para el desarrollo de nuevas variantes».
Hasta ahora, China ha confiado en sus propias vacunas: Sinovac y Sinopharm.
Los datos más recientes sugieren que las inyecciones de ARNm utilizadas en la mayoría de los demás países reducen drásticamente el riesgo de ser hospitalizado hasta en un 84 por ciento en comparación con Omicron.
Mientras tanto, los datos sobre las vacunas locales de China son limitados.
Pero los expertos han advertido durante mucho tiempo que los pinchazos, que utilizan tecnología más antigua, no son tan efectivos.
Los científicos advirtieron que esto ha dejado al país en una «situación difícil» debido a sus inyecciones de mala calidad y la baja inmunidad natural entre su población, ya que años de restricciones han visto que una pequeña tasa de su población contrae el virus.
El profesor Young señaló que cualquier variante nueva «tendría que competir con la combinación actual de variantes de Omicron altamente transmisibles».
Los datos de vigilancia sugieren que la subvariante BA.5 de Omicron todavía está detrás de la mayoría de las infecciones por covid en China.
Desde que surgió la cepa el invierno pasado, sus subvariantes se han mantenido como las cepas más comunes en todo el mundo, sin que se establezcan otras variantes preocupantes.
Sin embargo, el profesor Young agregó: «No podemos descartar la posibilidad de que surja una variante más infecciosa de la gran cantidad de personas ahora infectadas en China».
«Esto podría propagarse si no monitoreamos a las personas que viajan al Reino Unido desde China».
China anunció ayer que abandonaría su política de cuarentena para viajeros a partir del 8 de enero después de casi tres años de fronteras cerradas.
La medida hace que los viajes para quienes viven en China sean mucho más fáciles, mientras que aquellos que buscan trabajar, estudiar o visitar a la familia ahora podrán ingresar.
Los datos de secuenciación sugieren que la subvariante BF.7 de Omicron está aumentando en China, causando el 35,3 % de los casos positivos que se han estudiado en laboratorios.
Se estima que BF.7 tiene una ventaja de crecimiento del 30 por ciento, lo que sugiere que se propaga más fácilmente, deja a las personas infecciosas por más tiempo o evade el sistema inmunológico mejor que la cepa BA.5 actualmente dominante.
La escala del brote y las dudas sobre los datos oficiales de China llevaron a EE. UU., India, Italia, Taiwán y Japón a imponer nuevas reglas de viaje a los visitantes chinos.
Pero otras naciones, incluidos el Reino Unido y Francia, han sugerido que no harán lo mismo.
El Dr. Simon Clarke, microbiólogo de la Universidad de Reading, le dijo a MailOnline: ‘Cada vez que alguien se infecta con Covid, aumentan las posibilidades de que surja una nueva variante problemática; más infecciones significan más variantes.’
El Dr. Clarke dijo: «El aumento de los viajes de sus ciudadanos probablemente hará que se propague más el virus».
El profesor Paul Hunter, epidemiólogo de la Universidad de East Anglia, dijo a MailOnline: «Con la gran cantidad de infecciones en China en la actualidad, existe un mayor riesgo de que surja una nueva variante».
Sin embargo, señaló que la inmunidad a la enfermedad grave, en respuesta a la vacunación y la infección previa, se ha «mantenido en general bien».
‘Asi que, [it is] es poco probable, pero no imposible, que surja una nueva variante que cause problemas adicionales significativos’, dijo.
Los datos de secuenciación sugieren que la subvariante BF.7 de Omicron está aumentando en China, causando el 35,3 por ciento de los casos positivos que se han estudiado en laboratorios.
Los viajeros enmascarados revisan sus pasaportes mientras hacen fila en el mostrador de facturación en el aeropuerto internacional de Beijing Capital hoy.
Un trabajador médico atiende a un paciente en el departamento de emergencias del Hospital Popular del Distrito de Ganyu en Lianyungang, noreste de China, el 28 de diciembre, en medio del brote de Covid
En la imagen: un paciente de Covid en una silla de ruedas en el Hospital del Primer Centro de Tianjin en Tianjin, noreste de China, el 28 de diciembre.
Esta variedad se vio por primera vez en enero de 2022 en Europa, antes de alcanzar su punto máximo a nivel mundial en otoño. Ahora está en declive en todo el mundo, con la excepción de China.
Italia, que está evaluando a los visitantes de China, no ha detectado nuevas variantes de coronavirus, y todos los casos son variantes de Omicron ya presentes en Europa.
Otros científicos están menos preocupados de que el brote de China pueda causar una interrupción global.
El profesor Robert Dingwall, sociólogo de la Universidad de Nottingham Trent que asesoró al Gobierno sobre la pandemia cuando comenzó, dijo: «No hay ninguna razón particular para suponer que es más probable que surja una nueva variante en China que en cualquier otro lugar».
Y el profesor Francois Balloux, un experto en enfermedades infecciosas del University College London, señaló que las cepas de covid que circulan en China se han propagado previamente por el resto del mundo.
Le dijo a MailOnline: «Esta es una situación diferente de las olas anteriores, como las oleadas Alpha, Delta u Omicron, que fueron impulsadas en gran medida por variantes novedosas y más transmisibles en ese momento».
No se espera que las variantes actuales que se propagan en poblaciones mal inmunizadas, como China, «aumenten significativamente el riesgo de que surjan nuevas variantes a corto plazo», agregó el profesor Balloux.
Los expertos dicen que el brote fue causado por el gobierno del presidente Xi Jinping que mantuvo su política de cero covid durante tanto tiempo después de implementar las vacunas.
La estrategia del ermitaño dejó a la población de China con poca o ninguna inmunidad natural.
En contraste, los países occidentales, incluida Gran Bretaña, recurrieron a vivir con el virus, que ahora representa una amenaza más leve gracias a la inmunidad que brinda la vacuna y las infecciones naturales.
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