Volviendo a los primeros días del concepto que eventualmente se convertiría en LIV Golf, hubo conversaciones sobre el Fondo de Inversión Pública Saudita (los abrumadores propietarios de LIV Golf) tratando de comprar el DP World Tour y su matriz, European Tour Group. .
La idea era que los saudíes podrían comprar uno de los circuitos de golf masculinos más importantes del mundo (el que es verdaderamente global por naturaleza) y luego colocar a LIV Golf en la cima como una liga superior con ascensos y descensos, además de ser Oficial. Implicaciones del Ranking Mundial de Golf.
Al final, eso nunca sucedió. El PGA Tour había desarrollado lo que se ha denominado una «alianza estratégica» con el DP World Tour, incluida la compra de una participación considerable en el brazo de producción del DP World Tour, European Tour Productions, y la promesa de subsidiar aumentos de cartera para el circuito.
Sin embargo, a medida que se acercan los 18 meses desde el impactante anuncio del Acuerdo Marco entre el PGA Tour, LIV Golf y el DP World Tour, el progreso hacia la consumación de un acuerdo final ha sido lento.
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Ahora, parece que el DP World Tour está negociando su propio acuerdo.
Según Bloombergla matriz del DP World Tour y el Fondo de Inversión Pública Saudita, a través de LIV Golf, están discutiendo un acuerdo entre esas dos entidades. El acuerdo, como lo esbozó Bloomberg, incluiría importantes subsidios financieros para el DP World Tour, mientras que el DP World Tour ofrecería caminos más fáciles para que los jugadores de LIV Golf vayan entre circuitos cuando no se juegue la LIV Golf League de 14 eventos. . Por supuesto, habría otros componentes de tal acuerdo, pero esos son los aspectos más destacados.
Hablar de un acuerdo así es sorprendente, pero los sauditas ya han hecho propuestas similares que el DP World Tour finalmente rechazó. LIV Golf ha anunciado la mayor parte de su calendario para 2025, con énfasis en los eventos internacionales que ocupan aproximadamente dos tercios de los eventos. El DP World Tour también ha presentado su agenda trotamundos para 2025. Nada podría cambiar tan rápido como para tener un impacto el próximo año, pero un acuerdo de este tipo podría tomar forma para 2026.
El concepto de un acuerdo evoca una variedad de preguntas, incluyendo cómo se sentiría el PGA Tour ante tal acuerdo. Después de todo, el PGA Tour es un «socio estratégico» del DP World Tour, posee una parte significativa de European Tour Productions, subsidia sus carteras y ofrece 10 tarjetas del PGA Tour a los jugadores prometedores del DP World Tour cada temporada.
Por otra parte, el PGA Tour acordó adquirir hasta 3 mil millones de dólares en capital de Strategic Sports Group para su nueva subsidiaria con fines de lucro, PGA Tour Enterprises. No está claro cuánto de eso –tal vez, más allá de los continuos subsidios– llegaría eventualmente al DP World Tour.
Para los sauditas, un acuerdo separado con el DP World Tour tiene sentido, incluso si finalmente hay otro acuerdo con el PGA Tour. Cualquier acuerdo con el PGA Tour estará sujeto al escrutinio del Departamento de Justicia y de la Comisión Federal de Comercio. Incluso en una segunda administración Trump más favorable a las fusiones, ese proceso podría llevar tiempo o frustrarse por completo. El DP World Tour también posee una parte importante de la Ryder Cup, en la que el PGA Tour no tiene ninguna participación.
Además, PGA Tour Enterprises podría eventualmente adquirir más capital para abrumar cualquier posible inversión saudí. Si bien el gobernador saudita del PIF, Yasir Al-Rumayyan, podría en última instancia negociar una presidencia y puestos críticos en PGA Tour Enterprises, eso no significa que otros inversionistas no puedan superarlo para limitar su influencia. En otras palabras, el DP World Tour podría resultar una especie de póliza de seguro. LIV Golf, con Greg Norman a punto de ser reemplazado como director ejecutivo, podría operar de manera más eficiente en una alianza que como una fuerza combinada.
El Tour Asiático también podría verse afectado por todo esto. Han sido los beneficiarios de una inversión a gran escala por parte de los sauditas en su circuito, incluida la Serie Internacional, que se juega dentro del calendario del Tour Asiático y ofrece anualmente un lugar en la LIV Golf League a su ganador de la Orden de Mérito. Si hubiera un acuerdo saudí con el DP World Tour, es justo preguntarse si el Asian Tour seguiría recibiendo el mismo apoyo como parte de un acuerdo de 10 años originalmente anunciado o si se reduciría o eliminaría por completo. Quizás el Asian Tour podría posicionarse como un alimentador más formal del DP World Tour.
También hay que pensar que esta es otra forma más de negociar en público estas giras, aunque jurarían de arriba abajo que no es así. Con este esquema de acuerdo y el quid pro quo expuesto, podría ser una forma de comunicar el siguiente paso potencial si las cosas salen mal entre los sauditas y el PGA Tour.
Sin embargo, el mayor problema con un acuerdo así puede ser para el aficionado. Hace casi un año y medio, el Acuerdo Marco parecía señalar una eventual reunificación del fútbol profesional masculino. Pocos en el exterior probablemente esperaban que tomara tanto tiempo o pareciera tan complicado, aunque aquí hay mucho más en juego de lo que parece. Sin embargo, si ese kumbaya no sucede ahora y el resultado final es un tipo diferente de fractura, el fan probablemente salga perdedor y al final se sienta aún más alienado.
