Helene es el octavo huracán del Atlántico de categoría 4 o 5 que toca tierra en Estados Unidos en los últimos ocho años. Esa es la misma cantidad de estos intensos huracanes que azotaron a Estados Unidos en los 57 años anteriores.
Las comunidades de todo el sureste de Estados Unidos se están recuperando de los impactos del huracán Helene, que puede ser uno de los desastres más devastadores jamás registrados en el país.
El huracán de categoría 4 tocó tierra en la región rural de Big Bend de Florida con vientos de 225 km/h el jueves por la noche, la tormenta más poderosa jamás registrada en azotar esta región. Luego se debilitó hasta convertirse en tormenta tropical a medida que avanzaba hacia el norte a través de Georgia, las Carolinas y Tennessee.
Helene ha matado al menos a 116 personas, según funcionarios locales, y muchos cientos más siguen desaparecidos. Temen que haya más cadáveres por descubrir a medida que continúan los esfuerzos de rescate. El gobernador de Georgia, Brian Kemp, describió el estado como si “habiera estallado una bomba”.
La mayoría de las muertes confirmadas hasta ahora se han producido en Carolina del Norte y del Sur, donde las fuertes lluvias provocaron devastadores inundación y deslizamientos de tierra. Millones de personas también se han quedado sin electricidad en toda la región.
Pueblos enteros han quedado completamente aislados en partes del oeste de Carolina del Norte y el este de Tennessee después de que las inundaciones arrasaron, arrastrando puentes y carreteras principales.
El gobernador de Carolina del Norte, Roy Cooper, afirmó que la tormenta había provocado una «devastación catastrófica… de proporciones históricas».
Aunque el cambio climático no necesariamente causó el huracán Helene, las investigaciones sugieren que puede estar sobrecargando tormentas como esta, y los expertos predicen un número récord de fuertes tormentas al inicio de la temporada.
Tormentas más fuertes con lluvias más mortales
La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias de Estados Unidos (FEMA) ha vinculado los graves impactos del huracán Helene con el cambio climático.
«Esta tormenta tardó un tiempo en desarrollarse, pero una vez que lo hizo se intensificó muy rápidamente, y eso se debe a las cálidas aguas del Golfo que están creando más tormentas que están alcanzando este nivel de categoría importante», dijo la administradora de FEMA, Deanne Criswell, al programa Face the Nation de CBS. el domingo.
Este aumento de las temperaturas en el Golfo, dijo, estaba provocando condiciones que provocaron “daños importantes a la infraestructura” en varios estados. El administrador de FEMA señaló que una marejada ciclónica de 4,5 metros había golpeado el lugar donde Helene llegó a la costa y casi 75 centímetros de lluvia cayeron en las zonas occidentales de Carolina del Norte.
«En el pasado, los daños causados por los huracanes eran principalmente daños causados por el viento, pero ahora estamos viendo muchos más daños por agua y eso es el resultado de las aguas cálidas que son resultado del cambio climático», dijo Criswell.
Agregó que no sabía si alguien podría estar completamente preparado para el nivel de inundaciones y deslizamientos de tierra que estaba experimentando Carolina del Norte.
¿Qué le está haciendo el cambio climático a los huracanes?
Aunque tendemos a prestar más atención a la velocidad del viento de un huracán, caracterizada por la escala Saffir-Simpson que les da su categoría, puede que no siempre sea la consecuencia más dañina de un huracán.
Muchos factores diferentes, como el calor del océano, los vientos, la presión y el aire húmedo, determinan la fuerza y las características de un huracán. Esto puede dificultar la medición precisa del impacto del cambio climático, pero hay algunas cosas que sabemos con certeza.
Más calor significa más combustible para las tormentas
Estas tormentas masivas son alimentadas por el calor del océano, convirtiéndolo en energía cinética en forma de viento. Las temperaturas más altas del océano significan más combustible para los motores de la tormenta.
ANUNCIOSegún el Informe más reciente del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climáticoes probable que la proporción de huracanes que caen en las categorías 4 y 5 más intensas aumente a medida que el planeta se calienta.
Helene es el octavo huracán del Atlántico de categoría 4 o 5 que toca tierra en Estados Unidos en los últimos ocho años. Esa es la misma cantidad de estos intensos huracanes que azotaron a Estados Unidos en los 57 años anteriores.
Las temperaturas de la superficie del mar a lo largo del camino que Helene tomó a través del Caribe y el Golfo de México fueron entre 1 y 2 °C más altas que el promedio, según datos de Coral Reef Watch de la NOAA.
Un mundo más cálido significa más lluvia
Los científicos están bastante seguros de que el cambio climático causará tormentas como esta dejarán caer más lluvia también. Por cada grado centígrado que se calienta la atmósfera, puede contener un 7 por ciento más de humedad y más humedad en el aire significa más precipitaciones.
ANUNCIOLos modelos científicos predicen un aumento de alrededor del 10 al 15 por ciento en las tasas de lluvia en promedio dentro de los 100 kilómetros de distancia de los huracanes si el mundo se calienta 2°C. Y, a medida que las tormentas se vuelven más fuertes, no se disipan tan rápido, lo que significa que pueden encontrar su camino hacia el interior para dejar caer esta lluvia en lugares que no están preparados para el diluvio.
Más tormentas que se intensifican rápidamente
Los científicos creen que el cambio climático también está provocando que huracanes como Helene, que se intensifican rápidamente, se vuelvan más comunes. Estas tormentas que se intensifican rápidamente antes de tocar tierra son peligrosas porque pueden tomar desprevenidos a los meteorólogos y dar a las poblaciones locales menos tiempo para prepararse o evacuar.
Helene pasó de tormenta de categoría 1 a tormenta de categoría 4 en menos de un día. Es una de las 10 tormentas desde 1950 que se han fortalecido a unos 65 km/h en las 24 horas previas a tocar tierra. Cinco de esas 10 tormentas han ocurrido en los últimos siete años.
El aumento del nivel del mar empeora las marejadas ciclónicas
La marejada ciclónica de Helene batió récords a largo plazo en muchas estaciones de medición a lo largo de la costa oeste de Florida. aumento del nivel del mar contribuyó a que se establecieran estos récords y se ha acelerado durante la última década a lo largo de la costa de Florida. La ciudad de San Petersburgo, por ejemplo, ha experimentado un aumento medio de 7 mm al año.
ANUNCIOUn punto de partida más alto además de vientos más fuertes significa una mayor marejada ciclónica que traerá más destrucción a las comunidades costeras.
¿Qué ha sucedido durante la temporada de huracanes del Atlántico de este año?
A pesar de los pronósticos de un año sin precedentes, esta temporada de huracanes ha sido en realidad notablemente tranquila.
Los expertos predijeron que habría entre 17 y 24 tormentas y que entre ocho y 13 de ellas se convertirían en huracanes. En julio, Berilo de categoría 5 arrasó el Caribe y Estados Unidos, matando a decenas de personas. Como la tormenta más temprana de su tamaño jamás registradamuchos creyeron que era una señal de lo que vendría para la temporada de tormentas en el Atlántico de este año.
Pero después de Beryl, las cosas estuvieron relativamente tranquilas hasta que llegó Helene. Hasta ahora, las cifras han estado ligeramente por debajo del promedio, con 10 tormentas con nombre, seis huracanes y dos meses hasta el final de la temporada.
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