Había un hermoso limón en un pequeño vecindario en Damasco en el patio trasero de una antigua casa. Cuando Sally Shobut abría su ventana, los arbustos golpeaban el vaso y finalmente se arrastraban dentro de su habitación. Encontró la fragancia de los limones frescos intoxicantes.
Shobut creció en Damasco como defensor del gobierno de Bashar al-Assad. Pero en 2011, cuando tenía 17 años, todo eso cambió.
El viaje diario de Shobut a la escuela por toda la ciudad implicó realizar un viaje en autobús de 45 minutos. Un día, mientras caminaba hacia su parada de autobús, fue interrumpida abruptamente.
«¿Adónde vas?» Un hombre que llevaba un uniforme de camuflaje le preguntó.
«Voy a la escuela», respondió ella.
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«No, no lo eres», dijo otro hombre.
La empujaron al suelo, la agredieron y la patearon por todas partes, causando hematomas severos que duraron semanas. Con su rostro en el concreto, Shobut vio a algunos hombres parados frente a sus tiendas. Mientras miraba hacia ellos en busca de ayuda, pensó para sí misma: «Esa es mi gente». Pero no ayudaron. Tenían demasiado miedo, dijo.
«El miedo no debería haberse interpuesto entre proteger a un civil inocente mientras estaba siendo pateada», dijo Shobut.
Los hombres en uniforme creían que Shobut se dirigía a una protesta que estaba sucediendo en ese momento, pero Shobut ni siquiera había oído hablar de eso. Sin embargo, finalmente fue liberada y le dijeron que se fuera a casa.
¿Fuiste a casa? Yo pregunté.
«No. Comencé a buscar esa protesta por la que me castigaron ”, dijo.
La protesta se llevaba a cabo durante el funeral de una niña de 13 años, que Shobut dice que recibió un disparo en blanco mientras estaba en su escuela. Shobut no sabía cuál era el protocolo funerario, por lo que comenzó a caminar con la multitud que encontró.
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En el funeral, Shobut recuerda a los «oficiales de inteligencia» que comenzaron a dispararle a los hombres que llevaban el ataúd. Los hombres cayeron y el cuerpo de una niña se cayó. Hasta el día de hoy, esa escena nunca ha dejado su mente.
Los niños fueron asesinados durante el levantamiento sirio en 2011 como parte de la dura represión del gobierno contra las protestas contra el gobierno de Assad. A menudo eran víctimas de bombardeos, tiroteos y bombardeos mientras el gobierno intentaba anular las protestas.
Su activismo anti-Assad comenzó unos meses después del comienzo de la guerra en 2011. Trabajaría con el equipo de coordinación del vecindario para entregar discretamente la fórmula y ayuda a las personas necesitadas durante aproximadamente un año. «No es contrabando, pero voy a usar la palabra contrabando», dijo.
Eso fue hace trece años. Luego, en 2012, se fue a los Estados Unidos, donde estudió ciencias políticas en la Universidad de Rutgers y se graduó con una maestría. Durante sus años universitarios, también asistió a la Universidad de Oxford como parte de un programa de estudio en el extranjero en relaciones internacionales.
Siempre quiso trabajar en algo con respecto a Siria, dijo, y pasó del activismo a convertirse en «más experto». Este es un camino común para muchos sirios que experimentaron el estancamiento de los años en Siria, que redujo el espacio y la eficacia del activismo.
‘Podría oler a Siria’
Avance hasta 2024 y la madrugada del 8 de diciembre de 2024 cuando las fuerzas de la oposición anunciaron que Siria había sido liberada del gobierno de Assad. Los sirios del mundo se regocijaron, y Shobut lloró de alegría de su casa en Nueva Jersey.
Más tarde se reveló que Assad había huido de Damasco y había encontrado refugio en Rusia.
«Podría oler a Siria», dijo Shobut. “No podía dormir durante dos días porque solo quería asegurarme de que sí, estábamos liberados. Finalmente podría volver a casa a mi casa, a mi vecindario ”, dijo.
Cuando Shobut piensa en el hogar, recuerda los limones de Siria. El olor es fundamental para su memoria de Damasco, explicó. Conocida como nostalgia olfativa o el «efecto prousto», es una forma poderosa de recordar recuerdos, ya sea por olor, sonido o sabor.
La mayoría de los sirios te dirían que recuerdan el aroma de Jasmine cuando piensan en su tierra natal, pero para Shobut, siempre serán limones.
Para los sirios, el colapso de Assad marcó el final abrupto e inesperado de una guerra congelada en el tiempo. Una guerra que paralizó la economía y redujo sus ciudades a los escombros.
La regla de Assad, precedida por el ascenso de su padre Hafez al poder en la década de 1960, fue uno de los estados policiales más opresivos de Medio Oriente, y se había derrumbado.
‘Más allá del estado policial, el régimen de Assad impidió que las personas imaginaran sus sueños’
– Shayna Silverstein, profesora
En marzo, el Observatorio Sirio de Derechos Humanos registró los nombres de 507,567 personas que murieron desde que comenzó la guerra siria en marzo de 2011. La organización también verificó 110,343 muertes de personas no identificadas, lo que lleva el total a 617,910, el New York Times reportado.
Mientras que las fuerzas de oposición abrieron las cárceles de Siria, liberando a miles de detenidos sobrevivientes al alivio de sus amigos y familias, el destino de miles más sigue siendo desconocido.
Los traumas infligidos por el gobierno de Assad continuarán afectando a personas como Shobut y el pueblo sirio durante generaciones, dijo la profesora de comunicación de la Universidad del Noroeste, Shayna Silverstein.
“A pesar de que se han liberado las cámaras de tortura y las cámaras de tortura, las familias todavía están buscando un rayo de aquellos desaparecidos, al menos una pista de plomo o testigo ocular, en este momento de cálculo. Ansiedad y miedo sobre lo que se puede encontrar o no se encuentra Ripple ”, dijo Silverstein.
«Más allá del estado policial, el régimen de Assad impidió que las personas imaginaran sus sueños y forjen conexiones significativas entre los grupos sociales, en lugar de centrarse en la vergüenza, la humillación y el miedo como tácticas para la represión social».
Silverstein dijo que la importancia de la cohesión nacional y sus símbolos sería interesante de seguir a medida que los sirios determinen qué formas simbólicas de representación tienen significado después de Assad.
“La vida de las canciones, los cantos y el movimiento grupal (o baile) es increíblemente vibrante. La semana pasada, todos hemos sido testigos de la extraordinaria asamblea de decenas de miles de sirios en espacios públicos, cada uno de los demás en cantos colectivos y celebrando con un alegre movimiento colectivo ”, dijo Silverstein.
‘Olvidado y abandonado’
Sirianos como Shobut habían permanecido comprometidos con Siria y su política a pesar de cuando había señales de que el gobierno de Assad estaba siendo bienvenido al redil internacional y se estaban haciendo intentos para proyectar la imagen que la revolución había fallado.
Desde el comienzo de la guerra, el Foro Sirio de EE. UU. (SFUSA), donde Shobut es un organizador, ha impactado la vida de casi un millón de estudiantes al patrocinar su educación, darles suministros escolares o brindar medicamentos y apoyo emocional. Han colocado a más de 41,000 personas en empleos y han otorgado más de 5,000 subvenciones comerciales.
Sfusa es un esfuerzo de base que comenzó dentro del noroeste de Siria, una región en poder de las fuerzas de la oposición. Turquía ha sido un centro de entrega de ayuda en el noroeste de Siria desde 2014, por lo que las organizaciones humanitarias pueden trabajar allí.
El objetivo de la organización es «enseñar a las personas cómo pescar en lugar de darles los peces para el crecimiento a largo plazo», dijo Mohamed Shallan, gerente del noreste de SFUSA.
Shallan explicó que el mundo ha fallado en Siria.
“Hasta hace semanas, nadie estaba hablando de Siria. Hasta hace semanas, el 90 por ciento de la población era bajo La línea de pobreza. Nadie estaba hablando de eso. La mitad de la población fue desplazado como refugiados. Nadie estaba hablando de eso. Alrededor de 2.4 millones de niños en edad escolar no tenían acceso a la educación y la escolarización. Nadie estaba hablando de eso. Hay un trabajo infantil problema en el país. Nadie estaba hablando de eso. Más de 14 millones de personas enfrentado inseguridad alimentaria. Nadie estaba hablando de eso ”, dijo.
«Hasta hace semanas, Siria fue olvidada y abandonada».
En enero, el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados dijo que más que 115,000 Los sirios habían regresado al país desde la caída de Assad en diciembre, según las estimaciones de los países anfitriones.
Ahora, los sirios enfrentan más desafíos que nunca. Muchos regresarán a sus hogares y las encontrarán destruidas. Algunos volverán a las casas con solo cuatro paredes y nada intermedio, dijo Shallan. ¿Cómo se restablecen nuevamente en el país?
Para Shobut, la reconstrucción de Siria significa unirse. Significa volver y hacer lo más posible allí, pero también significa abogar por Siria en los Estados Unidos.
Ella hace todo lo posible para infundir su cultura en su hija. Ella cocina comida siria y tiene amigos sirios. Ella visita restaurantes sirios, aunque ninguno puede replicar el delicioso shawarma que recuerda y extraña caro.
En enero, Shobut voló de regreso a Damasco. Era su primera vez allí desde 2012. La casa de su familia todavía está intacta, dijo.
Pero el limón ya no está allí.
