La policía tailandesa ha sido acusada de llevar a cabo una investigación “falsa” sobre posibles trabajos forzados en una fábrica de ropa que antes usaba Tesco después de que los funcionarios tardaran un día en concluir que no se había infringido ninguna ley.
The Guardian reveló el mes pasado que los trabajadores birmanos que producían jeans F&F para Tesco en Tailandia informaron que los obligaron a trabajar 99 horas a la semana por salarios ilegalmente bajos en condiciones terribles.
Los funcionarios públicos y la policía entrevistaron a 114 ex trabajadores de la fábrica VK Garment (VKG) el 28 de diciembre en Mae Sot para detectar trabajos forzados.
Un portavoz del departamento de protección y bienestar laboral dijo que el equipo concluyó más tarde esa noche que “no se permiten trabajos o servicios forzados”. [were] encontrado». Agregó que “no se encontró víctima bajo otras leyes” y que los funcionarios fueron unánimes en llegar a esa conclusión.
Los trabajadores le dijeron a The Guardian que las entrevistas fueron apresuradas y se sintieron como un ejercicio de marcar casillas para limpiar la fábrica de acusaciones. Tuvieron lugar simultáneamente con 21 equipos de entrevistas en un edificio de inmigración de planta abierta.
Un extrabajador de planchado, Ye Zaw Zo, dijo que vio cómo su respuesta sobre el salario ilegalmente bajo fue eliminada de la pantalla de un oficial. Dijo que les dijo a los oficiales que tenía más que decir, pero se negaron a tomar nota. “Fue una gran pérdida de tiempo”, dijo. “Para mí, esta fue una investigación unilateral”.
Le dijo a The Guardian el mes pasado que la fábrica le bajó el salario y controló su cuenta bancaria. Fue uno de varios trabajadores que dijeron que fueron cortados antes de que pudieran dar a los oficiales respuestas completas a las preguntas.
Las organizaciones de la sociedad civil que presenciaron las entrevistas enviaron un dossier a los funcionarios el miércoles describiendo las formas en que no investigaron adecuadamente las acusaciones publicadas en The Guardian. Dicen que se pueden haber violado más de 40 leyes, incluidas las relacionadas con el trabajo forzoso, los bajos salarios y la retención de documentos.
Tesco se enfrenta a una demanda histórica en el Reino Unido de 130 ex trabajadores de VKG y una niña de siete años, que fue violada en el recinto de la fábrica mientras su madre trabajaba hasta tarde confeccionando ropa F+F. Están demandando a Tesco por negligencia y enriquecimiento injusto.
Los trabajadores fabricaron jeans F&F y otras prendas para la sucursal tailandesa del negocio de Tesco entre 2017 y 2020. Tesco no participó en el funcionamiento diario de la fábrica y dijo que habría terminado su relación con el proveedor «inmediatamente» si había identificado problemas de ese tipo en ese momento.
Oliver Holland, socio de Leigh Day, que presenta el caso, dijo: “Los informes que hemos recibido de las ONG que observaron las entrevistas con la policía tailandesa parecen mostrar que la investigación fue completamente ineficaz y que no se siguió el debido proceso. Los informes de trabajadores a los que se les anotan las respuestas a las preguntas y luego se eliminan, se les impide dar respuestas completas y los oficiales se niegan a tomar notas de sus respuestas sugiere que la investigación es puramente para las apariencias, una completa farsa sin deseo de llegar al veracidad de las condiciones que enfrentan nuestros clientes.”
Holland dijo que los fracasos informados de la investigación policial ilustraban “que es casi imposible para los trabajadores de la confección birmanos lograr el acceso a la justicia en Tailandia”. Agregó que las grandes empresas como Tesco tenían el deber de “intensificar y compensar a los trabajadores por el daño que han sufrido”.
Los funcionarios dicen que se planean más entrevistas, a pesar de que ya se han publicado las conclusiones. Una fuente policial dijo que planeaba entrevistar a otros 22 ex trabajadores el 10 de enero.
En agosto de 2020, 136 trabajadores fueron despedidos de la fábrica, lo que dijeron sucedió luego de que exigieran el salario mínimo. Los mismos trabajadores también han estado buscando justicia en el tribunal laboral de Tailandia, pero dictaminó en septiembre que solo tenían derecho a una indemnización por despido y una notificación de pago. Se presentó una apelación en diciembre reiterando su caso por el pago de horas extras no pagadas, vacaciones y salarios ilegalmente bajos.
Somchai Homlaor, director de la Fundación de Derechos Humanos y Desarrollo, que ha estado apoyando a los trabajadores, dijo que habían soportado condiciones indignas “similares a la esclavitud” con salarios ilegales. “Me gustaría instar a las fuerzas del orden público a emprender acciones legales contra los empleadores”, agregó.
Un portavoz de Tesco dijo: “Proteger los derechos de todos los que trabajan en nuestra cadena de suministro es absolutamente esencial para la forma en que hacemos negocios. Para mantener nuestros estrictos estándares de derechos humanos, contamos con un sólido proceso de auditoría en toda nuestra cadena de suministro y en las comunidades donde operamos.
“Entendemos que el tribunal laboral tailandés ha otorgado una compensación a los involucrados, y seguiríamos instando al proveedor a reembolsar a los empleados los salarios que se les deben”.
Sirikul Tatiyawongpaibul, director gerente de VKG, dijo anteriormente que la fábrica no había infringido ninguna ley. “Hemos proporcionado condiciones de trabajo seguras a todos los empleados”, dijo. “Somos auditados regularmente por auditores independientes que no están afiliados a la empresa para mantener buenas condiciones de trabajo para nuestros empleados y según lo exige la ley”.
Tatiyawongpaibul calificó los informes anteriores de The Guardian de “oídas” y dijo que los reclamos deberían presentarse ante los tribunales y no podían comentarse, dada la apelación pendiente en Tailandia.