Calin Georgescu, que se postuló de forma independiente, se enfrentará a la reformista Elena Lasconi en una segunda vuelta el 8 de diciembre.
Georgescu, de 62 años, estaba por delante después de que se contaran casi todas las papeletas con alrededor del 22,95 por ciento de los sufragios.
Lasconi, del partido progresista Unión Salvar Rumania (USR), le siguió con el 19,17 por ciento. Superó por un estrecho margen al actual primer ministro Marcel Ciolacu, del Partido Socialdemócrata (PSD), que obtuvo un 19,15 por ciento. George Simion, líder de la ultraderechista Alianza por la Unidad de los Rumanos, obtuvo el 13,87 por ciento.
Después del cierre de las urnas el domingo, 9,4 millones de personas (alrededor del 52,5 por ciento de los votantes elegibles) habían emitido sus votos, según la Oficina Electoral Central. Georgescu obtuvo el 43,3 por ciento de los votos entre la gran diáspora rumana, frente a Lasconi, que obtuvo el 26,8 por ciento.
