Han pasado varios meses, pero la NASA finalmente quitó la tapa de la cápsula que devolvió el asteroide Bennu a la Tierra.
Los ingenieros de la NASA retiraron dos sujetadores metálicos del brazo robótico TAGSAM que mantenían la tapa pegada y atrapaban la preciosa carga en el interior.
Ahora puede comenzar la tarea de analizar la totalidad de la muestra de 250 g en busca de pistas sobre la historia del sistema solar.
En octubre de 2020, el brazo robótico a bordo de la nave espacial OSIRIS-REx atrapó un puñado del asteroide Bennu.
Los fanáticos del espacio se regocijaron en septiembre del año pasado cuando la nave finalmente regresó a la Tierra, marcando el final de la misión de 1.160 millones de dólares, una de las más ambiciosas de la NASA.
El ingeniero de la NASA Neftali Hernandez utiliza una de las herramientas desarrolladas para ayudar a retirar dos sujetadores finales que impidieron el desmontaje completo del cabezal TAGSAM (Mecanismo de adquisición de muestras Touch-and-Go) que contiene el resto del material recolectado de Bennu en la cápsula sapce OSIRIS-REx.
Timelapse del período de 5 minutos del 20 de octubre de 2020 cuando el brazo tomó la muestra de Bennu, un asteroide a 200 millones de millas de distancia.
Según Eileen Stansbery, jefa de división de ARES (Astromaterials Research and Exploration Science) en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, fue necesario diseñar nuevas herramientas para quitar los dos últimos tornillos y abrir la cápsula.
‘Nuestros ingenieros y científicos han trabajado incansablemente entre bastidores durante meses no solo para procesar los más de 70 gramos de material a los que pudimos acceder anteriormente, sino también para diseñar, desarrollar y probar nuevas herramientas que nos permitieron superar este obstáculo. ‘ ella dijo.
‘La innovación y dedicación de este equipo ha sido notable.
«Todos estamos emocionados de ver el tesoro restante que guarda OSIRIS-REx».
Desde el regreso triunfal de la muestra a la Tierra en septiembre, la NASA sólo logró abrir la tapa superior de la cápsula, que reveló un curioso polvo negro.
Sin embargo, el puñado de rocas de Bennu estaba escondido en otro componente más pequeño del interior, que finalmente se abrió.
Se estima que la preciosa carga es de 8,8 onzas, o 250 gramos de material rocoso, aproximadamente la mitad de lo que se encontraría en una caja de cereal de tamaño promedio.
Esta imagen en mosaico del asteroide Bennu, compuesta por 12 imágenes PolyCam recopiladas el 2 de diciembre de 2018 por la nave espacial OSIRIS-REx desde un rango de 15 millas (24 km)
En esta imagen de un vídeo publicado por la NASA, la nave espacial Osiris-Rex toca la superficie del asteroide Bennu el 20 de octubre de 2020. Posteriormente, la nave partió hacia la Tierra en mayo de 2021.
Pero la NASA cree que será suficiente para revelar secretos sobre la composición de los asteroides y «ayudarnos a comprender mejor los tipos de asteroides que podrían amenazar a la Tierra».
Los guijarros y el polvo de Bennu, que podría chocar contra la Tierra en 2182, representan el mayor botín procedente de más allá de la Luna.
Fue en septiembre de 2016 que la nave espacial OSIRIS-REx se lanzó desde Cabo Cañaveral, Florida, y no llegó a Bennu hasta diciembre de 2018.
Después de cartografiar el asteroide durante casi dos años, recogió una muestra de la superficie el 20 de octubre de 2020 antes Regreso a casa: un viaje de ida y vuelta de 3.860 millones de millas..
Aunque un camino en línea recta entre la Tierra y el asteroide es de 200 millones de millas, la distancia total recorrida por la nave espacial fue mucho mayor porque requirió un camino mucho más largo y sinuoso que requirió varias maniobras.
La nave que contenía la preciosa muestra aterrizó en una remota extensión de terreno militar en el estado occidental de Utah el 24 de septiembre.
Un helicóptero entrega el domingo una cápsula espacial que transporta las primeras muestras de asteroides de la NASA a una sala limpia temporal en Dugway Proving Ground, en Utah. La nave espacial Osiris-Rex liberó la cápsula después de un viaje de siete años al asteroide Bennu y de regreso.
Dos horas después del aterrizaje, la cápsula estaba dentro de una sala limpia temporal en el campo de entrenamiento y pruebas de Utah del Departamento de Defensa, después de haber sido izada allí en helicóptero.
Luego fue trasladado en avión al Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, Texas, donde expertos vestidos con trajes protectores abrieron la tapa inicial y encontraron polvo negro.
Los científicos habían planeado desmontar completamente la cápsula y extraer y pesar la muestra, antes de retroceder con dos de los 35 sujetadores.
A finales de esta primavera, el equipo de curación publicará un catálogo de las muestras de OSIRIS-REx, que estará disponible para la comunidad científica mundial.
