“Tengo frío pero está bien. Puedo soportarlo”, dijo.
El contador Lee Dae-hee dijo que bebía Americanos helados exclusivamente porque era un golpe de cafeína más rápido y eficiente, esencial en la cultura de trabajo de «ppalli-ppalli» (prisa, prisa) de Corea del Sur.
“Rápidamente bebo Americano helado para despertarme y trabajar”, dijo Lee mientras trataba de proteger su gran taza de café de la nieve torrencial mientras regresaba a toda prisa a su oficina después del almuerzo.
“No me da frío porque voy directamente a la oficina y no paso mucho tiempo afuera”, dijo.
Los surcoreanos toman su café en serio.
El surcoreano promedio bebe 353 tazas por año, más del doble del promedio mundial, según un estudio de 2019 realizado por el Instituto de Investigación Hyundai.
Los coreanos simplemente beben lo que quieren, sin importar si hace frío o calor afuera.
La cultura del café incluso ha generado su propio idioma.
Iced Americano se conoce como «Ah-Ah» y sus bebedores acérrimos se conocen como «Eoljuka», una contracción de un nuevo proverbio que proclama que morirían congelados por su bebida.
La tendencia ha sido notada por el gigante corporativo del café Starbucks Korea, que realizó una promoción de «desafío de hielo» en la que «Eoljuka» obtuvo una mejora de tamaño gratis cuando ordenaron a fines de las temperaturas bajo cero de enero.
Las bebidas heladas representaron el 76 por ciento de las ventas totales en las tiendas Starbucks en Corea del Sur en 2022, dijo la compañía. Incluso durante la ola de frío de enero, vendieron más americanos helados (54 por ciento) que calientes.
“La tendencia de la gente de consumir bienes, alimentos y bebidas sin importar el clima parece haberse convertido en una nueva tendencia”, dijo Park Han-jo de Starbucks Korea.
Kim Bum-soo (derecha) preparando bebidas de café en su café en Seúl. Foto: AFP
Las cafeterías independientes dijeron que sus datos mostraban lo mismo. Kim Bum-soo, dueño de un café en el centro de Seúl, dijo que alrededor de la mitad de sus ventas de café fueron americanos helados durante todo el año.
“Parece que los coreanos prefieren las bebidas frías”, dijo Kim, y agregó que los turistas extranjeros, especialmente los chinos, tienden a pedir té caliente incluso en verano.
El consumo de agua fría y bebidas heladas está prohibido en la medicina tradicional china. Sin embargo, “los coreanos simplemente beben lo que quieren, sin importar si hace frío o calor afuera”, dijo Kim.
Una de las razones por las que a los oficinistas de Seúl les encantan los helados americanos podría ser que sus espacios de trabajo son demasiado calurosos y mal ventilados, dijo Kim, el dueño del café.
El autoconfeso «Eoljukah» Jeong Jae-won, de 30 años, estuvo de acuerdo.
“Hace calor dentro de la oficina, así que lo beberé allí”, dijo.
La estrella del K-pop Suga. Foto: Getty Images
No son solo los oficinistas los que aman la bebida. La megaestrella del K-pop Suga de BTS es fotografiada con frecuencia con un Americano helado en la mano, a pesar de decirles a los fanáticos que estaba tratando de reducir la cafeína.
Los fanáticos extranjeros del K-pop han discutido extensamente en foros en línea la versión preferida de “Ah-Ah” de Jaemin de NCT Dream: ocho tragos de espresso servidos con hielo.
La adicción al «Ah-Ah» de Corea del Sur podría estar relacionada con su cocina, dijo Jang Jun-woo, un columnista gastronómico que dirige un bar de tapas y vinos.
Alimentos como el plato de fideos fríos naengmyun, que se sirve con cubitos de hielo en el caldo, es una parte integral de la tradición local, pero rara vez se ve en otros lugares.
“Incluso en Japón, la gente en realidad no pone hielo en sus fideos udon fríos”, dijo Jang.
“El grado de cultura de la comida fría es más extremo en Corea y eso puede explicar la popularidad y el predominio del café helado aquí”.
