Redacción NM
GRAND HAVEN, Mich. – Todo se detuvo.
Bartenders, cocineros y camareros vinieron de la casa club y se quedaron en silencio en el patio de American Dunes, un nuevo campo de golf que se siente como una fiesta del 4 de julio celebrada en un monumento a los soldados caídos.
Arriba y abajo de las calles, los golfistas se detuvieron y se quitaron las gorras. Los que estaban en el patio se enfrentaron a una bandera estadounidense gigante que se cernía sobre el campo.
Una trompeta tocó «Taps» por el sistema de altavoces, lo que ocurre todos los días a la 1 pm – 1300 horas, hora militar estándar. Le siguieron 13 campanadas, que representan las 13 veces que se dobla una bandera en un funeral militar.
Seguí de pie, la emoción creciendo en mis entrañas.
No soy muy golfista, pero jugar en American Dunes fue una experiencia sorprendente, increíble, inspiradora y reverencial. Es como ir a Washington, DC, a visitar los monumentos: te vas sintiéndote lleno de patriotismo e inundado de agradecimiento por aquellos que lucharon por nuestras libertades.
El campo de golf fue diseñado por Jack Nicklaus y es simplemente hermoso, pero el golf fue en realidad secundario para mí.
Por lo que representa este lugar.
Caminando por los caminos de los que sirvieron
Lo siente tan pronto como llega a este campo en el oeste de Michigan, construido sobre la arena, no lejos del lago Michigan.
Caminas por el estacionamiento hacia un monumento en frente de la casa club. Las palabras de Nicklaus están estampadas en una pared de dos metros y medio: «Amo el golf, pero amo a mi país aún más».
Su logo «Bear» se cambió a rojo, blanco y azul.
Nicklaus renunció a su tarifa normal de diseño de $ 3 millones para convertir el Grand Haven Golf Club en American Dunes porque este campo no se parece a ningún otro. Las ganancias se otorgan como becas a los hijos de militares caídos a través de la Fundación Folds of Honor.
El monumento parece un túnel al aire libre, las paredes están cubiertas con 13 placas en honor a los soldados caídos. Caminas por el sendero, lees sobre los soldados, y te golpea en el estómago.
Miras al suelo y las huellas de las botas de los soldados están fundidas en bronce; es como si estuvieras caminando con ellos.
O tal vez, estén caminando contigo.
La impresión de una bota de soldado está fundida en bronce en los terrenos del American Dunes Golf Club en Grand Haven, Michigan. Foto de Rodney Coleman-Robinson / Detroit Free Press
“Este lugar es tan especial”, dijo Wesley Bauguess, cuyo esposo, el mayor del ejército Larry Bauguess, murió en acción mientras prestaba servicio en la 82 División Aerotransportada en 2007 en Pakistán.
Una placa lo honra.
«Hay un espíritu dulce allí», dijo Wesley Bauguess. “El campo es majestuoso, pero tiene un significado más profundo. Creo que es excepcional. American Dunes es prístina. Simplemente respire el patriotismo, respire el respeto por nuestro país y respire el respeto por nuestros miembros del servicio «.
Las dos hijas de Wesley Bauguess han recibido becas de American Folds, una fundación que ha otorgado más de 29.000 becas por valor de unos 145 millones de dólares, el 41 por ciento a minorías.
“Una beca Folds of Honor supera con creces el valor en dólares”, dijo Bauguess. “Representa a un grupo de patriotas increíbles que recuerdan a Larry. Están recordando a sus hijas. Nos recuerdan como familia «.
Una bienvenida de lo más patriótica
La tienda profesional me recordó a una tienda del equipo de EE. UU. En los Juegos Olímpicos. Todo es rojo, blanco y azul.
El bar está decorado como un salón de pilotos de combate. Un misil está fijado a la pared y se ha convertido en un grifo de cerveza. Al menos, los militares siguen siendo ingeniosos.
La tienda profesional en American Dunes Golf Club en Grand Haven, Michigan. Foto de Rodney Coleman-Robinson / Detroit Free Press
Dos aviones en miniatura cuelgan del techo y las paredes están cubiertas con fotografías de pilotos de combate.
Jugué en American Dunes con tres amigos cercanos de la universidad. Antes de jugar, fuimos al bar y uno de mis amigos le pidió al barman que nos diera la experiencia completa.
«Tienes que tener una inyección de Jeremiah Weed», dijo.
Mi amigo pidió una ronda de Jeremiah Weed, un whisky frío de 100 grados preferido por los pilotos de combate.
Levantamos nuestros vasos y bebimos los tragos.
Suave como el queroseno.
Jugar al golf con un propósito
Las tarifas de los greens son elevadas a 150 dólares la ronda, pero son fáciles de justificar, al menos en mi opinión: es para los hijos de los soldados caídos.
Los carritos de golf están adornados con un fantástico sistema de altavoces, una conexión Bluetooth y una pantalla de video con un sistema GPS que da distancia al hoyo.
Pero esa pantalla hizo algo sorprendente.
Cuando salimos de la casa club y nos dirigimos al primer hoyo, Nicklaus apareció automáticamente en video y habló sobre la misión del campo.
American Dunes Golf Club en Grand Haven, Michigan. Foto de Rodney Coleman-Robinson / Detroit Free Press
En el primer tee, un trabajador nos dio a cada uno un centavo sin explicar por qué, solo insinuando que lo necesitaríamos más tarde. Lo deslicé en mi bolsillo y lo olvidé.
El campo era duro pero justo, y casi todos los hoyos parecían sacados de una revista de golf.
Cerca de cada tee, diferentes placas honraron a un miembro del servicio caído y a uno de los 18 mayores de Nicklaus.
“Quería poner todo en este lugar; fue realmente sagrado e importante para mí ”, dijo el teniente coronel de la Fuerza Aérea Dan Rooney, fundador de Folds of Honor y la fuerza impulsora detrás de American Dunes. “Es la culminación de mi experiencia de vida. American Dunes es la manifestación de mi alma, como miembro de la PGA y como piloto «.
El otoño pasado, en una conferencia de prensa, Rooney se inclinó y habló con Nicklaus.
«¿Alguna vez ha estado en una apertura de campo de golf como esta en su carrera?» Preguntó Rooney.
Nicklaus hizo una pausa.
«Nunca había estado en algo como esto en mi vida», dijo Nicklaus.
Rooney se reunió con Nicklaus en febrero de 2018 para discutir su visión y la construcción comenzó en marzo de 2019. El curso se inauguró esta primavera.
«Tuvimos problemas climáticos», dijo Rooney. “Tuvimos problemas de COVID. Literalmente, cada semana, se presentaba otro desafío o contratiempo. Tuvimos una tormenta de viento masiva que pasó e hizo un daño significativo durante la construcción. Quiero decir, fue una locura, ¿verdad? Pero lo logramos. Y gracias a Dios lo hicimos «.
Un honorable 18 hoyos
Cerca del tee del 17, hay una cruz gigante y se insta a los jugadores a lanzar monedas de cinco centavos al césped en honor a los caídos, una tradición de los pilotos de larga data.
Así que tiré mi moneda de cinco centavos al monumento.
Nunca serví en el ejército, pero cubrí la guerra en Irak como reportero integrado. Crucé la frontera de Irak en un camión, sentado sobre una caja de explosivos, hombro con hombro con los marines. Me paré en un portaaviones, viendo despegar los aviones. Y me senté en un búnker, con una máscara de gas, mientras los misiles volaban por encima.
Un cruce se encuentra entre los números 17 y 18 en American Dunes en Grand Haven, Michigan. Foto de Jason Lusk / Golfweek
He hablado con los comandantes del Pentágono, he escrito sobre los heridos en Walter Reed y he cubierto funerales militares desde el Cementerio Nacional de Arlington hasta pequeños pueblos de Michigan.
No puedo decirles cuánto respeto tengo por los militares. Son verdaderos héroes y me asombra su valor y sacrificio.
Pero lo que siempre me conmovió, quizás más que nada, fue hablar con las familias de los caídos.
Las esposas, o los esposos, se quedaron atrás. Los niños que crecen sin un padre. Su sacrificio es profundo.
Cuando terminé esta ronda de golf, me sentí abrumado, pensando que de una manera pequeña, estaba ayudando a una familia.
«Es una locura porque el campo de golf es muy bueno, pero es lo quinto de lo que se habla», dijo Rooney. “Queríamos que el golf fuera la razón por la que aparecieron, pero no el por qué. Y creo que eso es lo que resuena en mi corazón. La mayoría de la gente habla del memorial, habla de la moneda de cinco centavos en la hierba, habla de 1300. Habla de estar en el bar. Y ellos dijeron, ‘Oh, sí, Jack. Sí, jugamos en uno de los campos de Jack, y fue uno de los mejores que hemos jugado en nuestras vidas ‘. «
Fue eso y más.
Al salir del curso, atraviesa el monumento una última vez, pasando varios lemas: «La libertad no es gratis».
“Honra su sacrificio. Educar su legado «.
Cuando me fui, nunca me había sentido tan bien después de una ronda.
Inspirado y elevado.
Agradecido y conmovido.
Fueron los 18 hoyos más increíbles de mi vida.
Y no tuvo nada que ver con el golf.
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