Redacción NM
China ha recurrido al manual familiar de restricciones comerciales luego de la visita a Taiwán de la presidenta de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, Nancy Pelosi.
Después de que Pelosi procediera con su viaje a la isla gobernada democráticamente a pesar de las advertencias de Beijing, las autoridades chinas suspendieron las importaciones de frutas cítricas y pescado taiwaneses y las exportaciones de arena.
Los medios estatales también anunciaron que el jueves comenzarían importantes ejercicios militares en Taiwán, enmarcando los ejercicios como una «operación de reunificación de ensayo».
Los movimientos comerciales se han interpretado ampliamente como acciones políticas destinadas a presionar a la isla, que Beijing considera una provincia disidente que debería ser “reunificada”, por la fuerza si es necesario, aunque los funcionarios chinos citaron motivos de bioseguridad y otros relacionados con el comercio.
Sin embargo, el último intento aparente de Beijing de coerción económica dejó visiblemente intacta la exportación más valiosa de Taiwán: los semiconductores.
Lo más probable es que eso se deba a que China depende de las exportaciones de componentes críticos de Taiwán casi tanto como la isla misma.
Para Beijing, apuntar a la industria de semiconductores de Taiwán tendría el costo de infligirse un daño significativo a sí mismo.
¿Qué tan importantes son los semiconductores para Taiwán?
Taiwán domina la industria mundial de semiconductores, componentes críticos que se utilizan en todo, desde teléfonos inteligentes y dispositivos médicos hasta automóviles y aviones de combate.
La isla autónoma representa el 64 por ciento de los ingresos de fabricación de semiconductores, según TrendForce, y el líder de la industria, Taiwan Semiconductor Manufacturing Co (TSMC), ocupa más de la mitad del pastel total.
Corea del Sur, el siguiente mayor productor, controla menos de una quinta parte del mercado.
Para los semiconductores más avanzados, Taiwán representa el 92 por ciento de la producción, según un informe de Boston Consulting.
Para Taipei, que es reconocida oficialmente por solo 13 países y el Vaticano, la importancia de la industria de los semiconductores para la economía y la seguridad de la isla difícilmente puede exagerarse.
Después de años de demanda explosiva, los semiconductores ahora representan casi el 40 por ciento de las exportaciones y alrededor del 15 por ciento del producto interno bruto.
“La industria de semiconductores de Taiwán es fundamental para su economía, dado que Taiwán se está posicionando para ser un líder en alta tecnología y la Cuarta Revolución Industrial se basará en semiconductores de vanguardia que las empresas taiwanesas pueden diseñar y producir”, dijo James Lee, investigador asistente. miembro de la Academia Sinica en Taiwán, dijo a Al Jazeera.
“La industria de los semiconductores también es fundamental para la seguridad de Taiwán porque eleva la importancia estratégica de Taiwán para otros países, especialmente Estados Unidos y Europa Occidental”.
Si bien se espera que el objetivo de Beijing de frutas cítricas y pescado tenga un efecto mínimo en la economía de Taiwán, podría infligir mucho más daño al cortar las importaciones de chips.
¿Por qué China necesita los semiconductores de Taiwán?
Por mucho que Taiwán dependa de su industria de semiconductores, China también lo hace.
La segunda economía más grande del mundo representa el 60 por ciento de la demanda mundial de semiconductores, según un informe del Servicio de Investigación del Congreso de 2020.
Más del 90 por ciento de esa demanda es atendida por empresas importadoras y extranjeras con producción en el país, según el mismo informe.
A pesar de invertir miles de millones de dólares en el desarrollo de su industria, China controla menos del 10 por ciento del mercado, liderado por SMIC con sede en Shanghái.
“China depende de Taiwán porque, si bien las empresas chinas pueden diseñar semiconductores, solo tienen una capacidad limitada para fabricarlos, especialmente en la vanguardia”, dijo Lee.
“Recientemente ha habido informes de que SMIC ha desarrollado la capacidad de fabricar chips de 7 nm, pero esto aún se encuentra en las primeras etapas y muy por detrás de TSMC y Samsung”.
Si bien China ha sido acusada a menudo de usar la coerción económica contra otros países, en el pasado ha excluido de las sanciones ciertos bienes que son importantes para su economía.
Después de que China detuviera las importaciones de carne de res, vino y cebada de Australia en 2020 tras una disputa sobre los orígenes de la pandemia de COVID-19, Beijing continuó importando grandes cantidades de mineral de hierro para satisfacer su feroz apetito por el acero.
¿Podría China apuntar a los semiconductores en el futuro?
No se sabe cuánto tiempo puede durar el dominio de los semiconductores de Taiwán.
El presidente chino, Xi Jinping, describió la dependencia de la tecnología extranjera como el «mayor peligro oculto» que enfrenta el país y se comprometió a aumentar su autosuficiencia.
Bajo la iniciativa «Hecho en China», Beijing se comprometió a invertir $ 1,4 billones entre 2020 y 2025 en industrias de alta tecnología, incluidos los semiconductores.
Solo en 2020, las empresas chinas de semiconductores recibieron una inversión de 227.600 millones de yuanes (33.700 millones de dólares), cuatro veces más que el año anterior, según una investigación de TechNode.
El año pasado, la producción de circuitos integrados de China aumentó a 359.400 millones de unidades, un aumento del 33,3 por ciento respecto al año anterior, según datos oficiales del gobierno.
“Creo que es poco probable que China utilice sanciones contra la industria de los semiconductores mientras siga dependiendo de las empresas taiwanesas para la fabricación”, dijo Lee. «Esto puede cambiar si Beijing desarrolla una capacidad de fabricación propia más sólida, pero en mi opinión, todavía faltan varios años para eso».
