En una ceremonia oficial celebrada por el gobierno chino en Beijing el 30 de enero, una cola de diplomáticos extranjeros hizo fila para presentar sus credenciales al presidente Xi Jinping. Entre los 309 diplomáticos había un participante inesperado.
Después de más de dos años de negociaciones, China reconoció a Bilal Karimi, ex portavoz de los talibanes, como enviado oficial a Beijing, lo que convirtió al gobierno de Xi en el primero en el mundo en hacerlo desde que el grupo tomó el poder en Afganistán en 2021.
China ha estado incursionando en Afganistán a través de inversiones y proyectos desde que Estados Unidos retiró sus fuerzas del país en 2021, lo que provocó el colapso del gobierno afgano respaldado por Occidente y allanó el camino para que los talibanes regresaran al poder.
Pero cuando se difundió la noticia de la aceptación formal de los talibanes por parte de Beijing el 30 de enero, el Ministerio de Asuntos Exteriores chino se apresuró a emitir una declaración, aclarando que la aceptación de las credenciales diplomáticas no indicaba el reconocimiento oficial por parte de Beijing de los actuales gobernantes de Afganistán.
Fue muy tarde.
Para entonces, la medida de Beijing ya había asegurado una importante victoria diplomática para los talibanes, que han estado luchando por el reconocimiento global de su gobierno, dicen los analistas. Desde que asumió el poder, el grupo ha permanecido aislado en el frente internacional, principalmente debido a acusaciones de apoyo a grupos armados y por su interpretación estricta de las leyes islámicas para imponer restricciones a los derechos y libertades de las mujeres. Las sanciones de Occidente a los talibanes, a su vez, han tenido un impacto devastador en la economía afgana.
Pero ¿por qué China reconoció a Karimi como el enviado de los talibanes a Beijing y qué significa eso para el grupo?
Los profundos intereses de China en Afganistán
En momentos en que gran parte del mundo trata a los gobernantes talibanes de Afganistán como parias, China ha intensificado su compromiso con el grupo.
En 2023, varias empresas chinas firmaron múltiples acuerdos comerciales con el gobierno talibán. El más destacado de ellos fue un contrato de extracción de petróleo multimillonario de 25 años de duración con un valor de inversión estimado de 150 millones de dólares en el primer año y hasta 540 millones de dólares en los tres años siguientes.
Esa relación tiene una historia, dijo Jiayi Zhou, investigador del Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo (SIPRI).
“Los talibanes no son una entidad desconocida para el gobierno chino, que se acercó a ellos cuando eran un gobierno paria a fines de la década de 1990 y continuó manteniendo una relación de trabajo con los talibanes como grupo insurgente”, dijo a Al Jazeera.
La relación pragmática de décadas de Beijing con los talibanes, dijo Zhou, es una “consecuencia natural” de una serie de factores, entre los que destaca la seguridad.
“Como vecino directo de Afganistán, la propia seguridad de China depende de los talibanes. No puede permitirse el lujo de alienarlos o antagonizarlos, y ciertamente no tiene ningún interés en hacerlo por cuestiones de valores”, dijo.
Y Beijing no es el único que busca una relación tan pragmática con el grupo.
«La mayoría de los vecinos de Afganistán mantienen la misma posición que China: que es necesario dialogar con los talibanes, en lugar de aislarlos», afirmó. “China [acceptance of the Taliban ambassador] «Esto es muy indicativo de una China que se siente cómoda siendo pionera en el ámbito de la política exterior».
‘Realismo y oportunidad’
Muchos países de la región habían adoptado una postura crítica contra los talibanes cuando estaban en el poder en Afganistán durante el siglo XX. Sin embargo, “el realismo y las oportunidades” han superado a los principales motivadores en geopolítica desde su toma de posesión en 2021, dijo a Al Jazeera Gautam Mukhopadhaya, investigador visitante principal en el Centro de Investigación de Políticas con sede en Nueva Delhi y ex embajador de la India en Kabul.
“Realismo en el sentido de que, por el momento, parece que los talibanes están en el único juego disponible”, dijo. “A pesar de la impopularidad de los talibanes y sus medidas represivas, la resistencia [against them]tanto cívico como militar, está casi aplastado… Hoy, Estados Unidos ha dejado claro que no tiene intereses geopolíticos convincentes, ni estómago ni deseo de comprometer recursos para Afganistán”.
Si bien China es el primer país en reconocer a un embajador talibán, varios otros países, incluidos Rusia, Irán, Turquía e India, han hecho esfuerzos para colaborar con los talibanes, no sólo en proyectos humanitarios sino también reabriendo sus misiones diplomáticas en Kabul.
Un informe del International Crisis Group (ICG) publicado el mes pasado, que examina la relación de los talibanes con sus vecinos, observó patrones similares de compromiso. «Están convencidos de que la mejor manera de asegurar los intereses de sus países y moderar el comportamiento de los talibanes a largo plazo es una deliberación paciente con Kabul, en lugar del ostracismo», dice el informe.
“El mundo no se detendrá a esperar a que el sentimiento occidental cambie a favor de los talibanes. Estamos aquí en primera línea”, afirmó un diplomático regional en el informe del ICG.
¿Qué ganan los talibanes?
El antagonismo de Occidente, especialmente en forma de sanciones, ha tenido graves efectos en Afganistán, que depende de la ayuda. Hay desempleo y hambruna generalizados y se estima que 23,7 millones de personas necesitarán asistencia humanitaria en 2024.
Según datos recopilados por múltiples agencias internacionales, más de 13 millones de personas (casi el 30 por ciento de la población del país) se enfrentan a una inseguridad alimentaria extrema. Se prevé que esa cifra aumente a 15,8 millones en marzo.
De manera similar, una estimación de la Organización Internacional del Trabajo en 2022 observó una caída del 35 por ciento en el producto interno bruto (PIB) de Afganistán desde la toma de poder de los talibanes, lo que ha provocado la pérdida de más de 900.000 puestos de trabajo desde 2021 y un desempleo generalizado.
Ante estas crisis, los talibanes necesitaban socios. Ahora tiene uno, dijo Mukhopadhyaya. «Ahora puede contar con una gran potencia más o menos de su lado», afirmó el ex diplomático indio.
«Idealmente, los talibanes habrían querido relaciones sólidas con las principales potencias mundiales como Estados Unidos y China, y potencias regionales como Rusia e India por varias razones», dijo a Al Jazeera Ibraheem Bahiss, analista del International Crisis Group (ICG). .
Como Estados Unidos no está dispuesto a cooperar, China se vuelve aún más importante para los talibanes, dijo.
Un talibán cauteloso
La profundización de los vínculos con China podría “tener un coste” para los talibanes, advirtió Bahiss, en forma de “caer en las garras chinas que otros países han descubierto para su disgusto.
«Pero por ahora, ambas partes parecen dispuestas a jugar ese juego».
El analista del ICG, sin embargo, dijo que los talibanes, a pesar de estar hambrientos de reconocimiento, aún pueden ser cautelosos sobre cuánto comprometerse con Beijing.
“Los talibanes todavía están tratando de mantener su relación con China bajo control porque parecen ser conscientes de que cuanto más graviten hacia Beijing, más potencias regionales como Rusia e India dudarán en ampliar las relaciones con Kabul, provocando así el mismo dilema. de singularidad de los patrocinadores extranjeros que los talibanes están tan desesperados por evitar”, dijo.
«China, por razones obvias, se ha convertido en un impulsor clave del acercamiento y el compromiso de la región con los talibanes», añadió Bahiss.
“Todo esto, sin embargo, parece haber creado una espiral en la que cuanto más aislados se vuelven los talibanes, más recurren a China para reemplazar el peso diplomático que anteriormente les proporcionaba Estados Unidos”.
