Mientras lees esto, no es raro que tengas un café en la mano. En el Reino Unido se beben cada día noventa y ocho millones de tazas de bebida negra (o marrón o blanca). Puede que el té todavía tenga ventaja como bebida nacional de Blighty, pero el café está en marcha y lo ha estado durante 400 años.
Su cafetera matutina o su café blanco plano pueden parecer rutinarios, pero cada vez que agrega agua caliente al café molido y lo prepara, se une a una historia que se remonta a un largo camino atrás.
En el ciclismo, el café se asocia no sólo con el sabor sino también con la imagen. Ya en la década de 1950, durante la larga guerra entre el organismo rector del ciclismo en el Reino Unido, la Unión Nacional de Ciclismo (NCU) y la advenediza Liga Británica de Ciclistas de Carrera (BLRC) por el deseo de esta última de correr en carreteras abiertas. , el café era un significado de genialidad.
Es un episodio contado por Michael Hutchinson en su libro Re-Cyclists: “No era sólo la carrera, era cultural… Los ciclistas y funcionarios del establishment eran de una época blanca y negra; Los miembros de la Liga eran, para ser franco, tranquilos. Llevaban gafas de sol y camisetas de colores llamativos. Compraron el periódico deportivo francés Miroir-Sprint si pudieron encontrarlo, supieran leer francés o no, y miraron las fotografías en las cafeterías”.
El gran equipo de Faema, con Eddy Merckx en el extremo derecho
(Crédito de la imagen: Getty Images)
El café siempre ha sido un accesorio genial en el ciclismo, desde los días en que Coppi bebía espresso y Eddy Merckx corría para Faema, un equipo que lleva el nombre de su patrocinador de la marca italiana de espresso.
El ritual, el aroma, la sofisticación: todo se relaciona con la necesidad, en el ciclismo, de verse y sentirse europeo, continental, cosmopolita y moderno. Parece extraño, entonces, que Francia tenga fama de ofrecer un café malo.
“Es irónico”, coincide Will Corby, jefe de café de Pact Coffee, “que el café en Francia sea generalmente terrible. La conexión se siente culturalmente mucho más ligada a Italia”.
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Otras marcas de café, al observar el éxito de Faema en el ciclismo, se esforzaron por forjar vínculos con este deporte cosmopolita. En los años 80, estaba el Café de Colombia en el pelotón; en la década de 2020, estaba Segafredo: grandes nombres del café que querían prosperar gracias a la conexión.
Tengamos en cuenta que ni el café ni el ciclismo siempre han sido intereses principales, especialmente en Gran Bretaña. Ambas eran actividades minoritarias, dominio exclusivo de renegados y bichos raros. Para aquellos que estaban dentro de estas dos subculturas conectadas, ya sea en los años 1950 o 1990, ir a su café local a tomar una taza de café era algo genial.
De moda a la corriente principal
En 2024, sin embargo, pasó de ser una simple peculiaridad o afectación a algo completamente normal para casi todos. Así como el ciclismo se ha vuelto (posiblemente) común en el Reino Unido, también lo ha hecho el café. Ha pasado de ser un lodo apenas potable que los ciclistas toleraban para lucir genial a ser una bebida deliciosa disponible en todas partes y en todo tipo de variedades.
Hoy en día, muchos ciclistas son conocedores del café, incluido Brodie Chapman de Lidl-Trek. «La primera vez que tomé un café fue en Francia, que, sin ofender a Francia, fue prácticamente el peor que he probado en mi vida», recuerda.
“Estaba en una estación de esquí y le puse unas seis azúcares a un espresso. Cuando regresé a Australia, fuimos a uno de esos lugares especializados donde había una tarjeta de notas de cata. A partir de ahí supe que podía dedicarme a la especialidad”.
Brodie Chapman – sin café
(Crédito de la imagen: Getty Images)
Sinergia con el ciclismo
¿Cómo es que el café y el ciclismo llegaron a parecer tan inextricablemente vinculados? Para mi generación, andar en bicicleta sin café es casi impensable. Quiero entender las raíces de esta conexión, cómo surgió y creció.
¿Qué otro deporte tiene una conexión tan fuerte con una comida o bebida en particular? ¿Naranjas de entretiempo y fútbol? No precisamente. ¿Té y cricket? Ya no. ¿Fondue y esquí? Bueno, sólo en determinadas épocas del año.
«No sé qué hay detrás de esto», dice Corby. “No importa qué tan largo o corto sea el viaje, todos quieren un café. Tal vez sea porque cuando estás en un camino más difícil no tienes la oportunidad de charlar hasta que te detienes”.
¿Existe al revés? ¿A los profesionales del café les gustan las bicicletas? “No, no necesariamente les gustan las bicicletas. La conexión es tan inusual. Ni siquiera en la cocina parece lo mismo”.
La mayoría de los ciclistas son bebedores de café. Durante un paseo, ya sea como parada en boxes o para ponerse al día después del ejercicio, la parada para tomar café es obligatoria para muchos grupos. “Ya estás al aire libre, a menudo montando en bicicleta temprano en la mañana, así que vas a una cafetería para ponerte al día, socializar y tomar un refrigerio”, explica Chapman. “Australia tiene una cultura cafetera muy fuerte. Hay una cosa que no se puede hacer en Internet: ponerse al día para tomar un café o tomar una cerveza”.
Los corredores del North Downs CC disfrutan de una parada en un café
(Crédito de la imagen: Dillon Osborne)
En un viaje largo, un café es un descanso natural, un lugar para respirar y hacer balance. Una taza de té parece ridículo, una cerveza aún más y un refresco insuficiente. Un café satisface todas las necesidades.
Otro australiano, Bobby McNicol, director del Rapha Clubhouse de Manchester, apoya la observación de Chapman. “Los cafés sirven como pilares para las comunidades y un lugar de encuentro obvio para que los grupos se pongan al día. Es el punto de encuentro ideal para los ciclistas, y la posibilidad de repostar con pastel y cafeína a mitad del recorrido se ha convertido en una parte tan importante de la cultura ciclista que un ‘paseo en un café’ es un elemento básico de la semana de la mayoría de los ciclistas”.
Una de las cafeterías más emblemáticas del ciclismo, La Fabrica Coffee Works en Girona, es propiedad del ex campeón nacional canadiense de carreras en ruta Christian Meier. «La parada para tomar café es algo que esperamos con ansias, como un destino o un regalo después de un gran día», le dice a Cycling Weekly.
Cafetería La Fábrica en Girona
(Crédito de la imagen: Alamy)
«Además, si tienes un día fácil, es una manera agradable y lenta de comenzar el viaje y un buen lugar para reunirte con tus compañeros antes de salir». Todos frecuentamos los cafés, pero parecen tener un significado especial para los ciclistas. Quizás los vínculos que formamos mientras montamos se fortalecen mientras charlamos mientras tomamos un café.
Hay cafés ciclistas que atienden específicamente a la multitud vestida de Lycra, en ciudades y en rutas ciclistas populares, que se convierten en destinos además de paradas en boxes. El muy querido Look Mum No Hands en el centro de Londres fue un ejemplo, ahora lamentablemente cerrado, pero hay docenas más en todo el país.
Cycling Cafés de Kitty Pemberton-Platt celebra 22 lugares de este tipo en todo el país. El prólogo del libro fue escrito por Tao Geoghegan Hart, ahora de Lidl-Trek: «Definitivamente soy un adicto a las paradas de café. Creo firmemente que cualquier mal viaje puede cambiar con un buen café. Eso cualquier día con El mal tiempo se puede salvar con un viaje de 2,5 horas a un lugar que promete carbohidratos y cafeína. ¡Antes de recordar, también tienes que llegar a casa!
Cafeína y rendimiento
Entre 1984 y 2004, la cafeína estuvo en la lista de productos prohibidos de la Agencia Mundial Antidopaje. Esto no significaba que a los ciclistas no se les permitiera disfrutar de una taza de café informal, pero sí significaba que no podían tomar cafeína en exceso: se debía informar una concentración de cafeína en la orina superior a 6,0 μg/ml, lo que indicaba que el atleta había bebido la equivalente a al menos seis tazas de café. Sin embargo, desde entonces los deportistas pueden consumir cafeína libremente.
«La cafeína es un estimulante natural y tiene varios beneficios para los atletas, incluido un mejor flujo sanguíneo, por lo que mejora el rendimiento», explica McNicol, «pero yo diría que su lugar en el ciclismo es más cultural que basado en el rendimiento».
No hay duda de que la cafeína se utiliza ahora ampliamente en todos los niveles del deporte. «No voy a cafés después de las carreras para mejorar mi rendimiento, pero sí tomo cafeína durante las carreras», dice Chapman. “
Reduce la percepción del esfuerzo, por lo que hace que el viaje sea más fácil. Ése es el objetivo de tomar cafeína: te da un poco de subidón y te ayuda durante la carrera. Hay [caffeinated] «Hay geles con sabor a espresso doble, pero si te soy sincero, prefiero tomar un café».
Cyril Dessel disfruta de una copa en el autobús antes de la etapa 11 del Tour de Francia 2006
(Crédito de la imagen: Getty Images)
Todo ciclista profesional parece tener un café semiprofesional en casa o en el autobús. Mientras que el alcohol se considera un anatema durante la temporada, el buen café es un beneficio para el rendimiento sin pecado, y todos los profesionales parecen estar muy orgullosos de su máquina de café. Una empresa parece prevalecer más que cualquier otra: Rocket Espresso. La marca italiana puede verse estampada en los autobuses de Bahrain-Victorious y Soudal Quick-Step, pero también aparece en las cocinas de todo el pelotón profesional.
Brent Backhouse, gerente de redes sociales de Rocket y otro antípoda, le dice a Cycling Weekly: “Muy temprano en nuestro viaje, nos dimos cuenta de la conexión entre el ciclismo y el café. Nos contactaron Bradley Wiggins y Mark Cavendish, que querían máquinas, y supongo que fue un golpe de suerte”.
Rocket nutrió proactivamente el vínculo. «Hicimos algunas máquinas de edición limitada para el Giro de Italia», dice Backhouse, «y luego comenzó a aparecer la larga lista de profesionales que tienen máquinas personalizadas. Greg Van Avermaet una vez compró cinco o seis máquinas para sus compañeros de equipo para agradecerles. . Ha sido algo bastante sorprendente”. Los ciclistas profesionales suelen recibir un descuento, confirma, pero ninguna máquina Rocket se regala.
Ryan Mullen realmente disfruta de su espresso
(Crédito de la imagen: Getty Images)
Si bien la mayoría de nosotros somos competentes con una cafetera, un gotero de café V60 o un Aeropress para preparar una taza de café decente, se necesita trabajo para obtener un espresso realmente excelente de una máquina, incluso si tienes una Rocket. ¿Quizás los ciclistas profesionales disfrutan de este proceso de conectarse y configurarse adecuadamente? “Los ciclistas profesionales tienen tiempo para jugar con su máquina y sumergirse en el proceso”, coincide Backhouse. «Sin embargo, a menos que realmente te guste, es probable que tomes un mal café».
El espresso puede parecer dominante en el mundo del ciclismo y las cafeterías, pero no necesariamente es la mejor manera de introducir cafeína en el cuerpo. Y también es más difícil de perfeccionar, así que no sientas la necesidad de unirte a la brigada de las tazas pequeñas. «La cultura del espresso en el ciclismo es realmente grande», dice Corby. “Sin embargo, si estuviera aconsejando a alguien, le diría que bebiera café filtrado. Es mejor en casa, ya que proporciona una dosis de cafeína más alta y más limpia y requiere poca inversión”.
Para muchos profesionales, parece que adoptar un enfoque perfeccionista respecto del café les mantiene centrados. «Creo que es algo reconfortante, la rutina de preparar un café es lo único que llevaré a todo el mundo», dice Chapman. “Tengo un pequeño molinillo que contiene unos 12 g de granos y un V60 portátil para verter. Llevo una bolsa de frijoles y un par de filtros, y es más o menos lo mismo en todo el mundo. Es una linda rutina”.
El café probablemente sea una parte igualmente arraigada de su propia rutina. Siéntete orgulloso del hecho (la próxima vez que te detengas a mitad de un recorrido o cuando termines la taza que estás bebiendo mientras lees este artículo) de que estás participando en la larga y compleja historia de amor del ciclismo con el café.
