ORLANDO – Matt Kuchar se paró en el primer tee antes de la ronda final del Campeonato PNC 2021 y sonrió con alegría cuando su hijo Cameron, de 15 años, trató de evitar saltar de su piel al ser emparejado con Tiger Woods y su hijo Charlie.
“Mi hijo puede ser el último de su generación, de su edad, en jugar junto a Tiger Woods”, dijo Kuchar. “No conozco muchos niños menores de 15 años que puedan jugar con Tiger en una competencia. Es genial.»
Un año después, Kuchar todavía se maravilla con la experiencia y las implicaciones más amplias del tiempo de calidad en familia.
“Ver a Charlie entrar en el juego hace que Tiger se vea mucho más humano”, dijo. “Ver el lado de papá, el orgullo de ver a su hijo jugar y jugar bien. Todos los que miran en casa pueden identificarse”.
Cuando Tiger estaba pasando por encima de la competencia, capturando 15 majors y 82 títulos de PGA Tours y poseyendo el ranking No. 1 aparentemente a perpetuidad, nunca nos dejó entrar. Fue amado y respetado por sus habilidades de otro mundo, pero nunca amado en el camino. que Arnold Palmer estuvo siempre accesible. Tiger siempre mantuvo a todos a distancia. Eso cambió a medida que remontó su regreso de los problemas de espalda y se involucró más en la sala del equipo en competencias internacionales por equipos y forjó relaciones con jugadores como Justin Thomas y Rory McIlroy. Sin duda, Tiger se ha sentido honrado, pero nada lo ha humanizado más que simplemente verlo ser padre en el Campeonato de la PNC.
“Es el tercer año consecutivo que juega (el PNC). ¿Puedes nombrar algún otro torneo en el que ese sea el caso? No sé si hay uno que haya jugado en los últimos tres años seguidos”. dijo Stewart Cink. “Quiero decir que eso dice mucho sobre lo que significa este torneo para todos los que jugamos; que Tiger Woods jugaría aquí tres años consecutivos considerando lo que ha pasado”.
Charlie Woods y Tiger Woods de los Estados Unidos observan durante el pro-am previo al Campeonato de la PNC en el Ritz-Carlton Golf Club el 16 de diciembre de 2022 en Orlando, Florida. (Foto de Mike Ehrmann/Getty Images)
Todos los ojos vuelven a Tiger y Charlie esta semana en el Ritz-Carlton Golf Club para el evento de dos días de 36 hoyos por equipos que utiliza un formato Scramble de dos personas.
“Los últimos dos años han sido mágicos. Y para poder hacerlo de nuevo, estamos ansiosos por hacerlo”, dijo Tiger.
La demanda reprimida de ver a Tiger es evidente en un torneo que se agotó. Hombres adultos vestidos con sus camisas de golf rojas y pantalones negros y algunos incluso aparecieron con monos de tigre. Por mucho que haya intriga sobre el juego de Tiger, esta semana pasa a un segundo plano frente a Charlie. Él es la atracción principal. Padraig Harrington lo dijo mejor cuando se le preguntó si estaría viendo Tiger o Charlie: “Charlie. charlie De hecho, para ser honesto, definitivamente Charlie, Charlie, Charlie… estoy más interesado en Charlie”.
Así es casi todos los demás.
“No hay nada de malo en eso”, dijo Tiger. “Mientras la gente esté emocionada por venir aquí y apoyarnos y apoyar a todas las leyendas y a las personas que están en este evento, siempre será especial”.
Aquí es donde Charlie hizo su primera águila mientras tenía su fiesta de presentación a los 11 años. Tuvo un crecimiento acelerado y el cambio en su cuerpo desde hace un año es sorprendente. Disparó 68, el mínimo de su carrera, a un calificador para el Campeonato Nacional de Golf Junior Notah Begay III a fines de septiembre y Tiger confirmó recientemente que Charlie lo superó, pero aún no lo ha vencido. A principios de esta semana, hubo cierto debate sobre qué tee (y distancia) debería jugar: estará dos tees por delante de su padre a 6,405 yardas.
«¿Charlie lo lleva 260 o 290?» Shawn Spieth se preguntó. “Todo el mundo quiere saber cuál es”.
Harrington elogió su swing.
“La mayoría de los niños que son buenos a los 11, 12, 13 años de edad, su swing ni siquiera se ha acercado al desarrollo”, dijo Harrington. “Te apuesto que si volvieras atrás y miraras a Rory a los 12 años de edad, él estaba golpeando una patada grande y descabellada. [draw] porque eso es lo que hacen los niños. Pero Charlie siempre ha logrado presionar la pelota de golf, lo cual es excepcional a esa edad. Realmente es.»
Imagina la presión de seguir pasos de gigante. Como si necesitáramos un recordatorio de que todavía es un niño, Charlie usó un sombrero con el logo de Snoopy el viernes. Disfrutemos de que a Charlie le encanta el juego. Tiene tres resultados entre los 25 primeros este año en el South Florida Junior Tour y se muestra prometedor, pero por favor, no hay comparaciones con Tiger, quien ya estaba reescribiendo el libro de récords en golf junior a esta edad.
El viernes, Charlie parecía incómodo como si estuviera luchando contra su swing. Dejó caer su palo de manera dramática repetidamente y trató de imitar diferentes posiciones para su swing. Pero al final de la ronda, abrazó a su padre y sonrió sabiendo que son los próximos dos días los que cuentan. Emparejados el sábado con Justin y Mike Thomas, a quienes Tiger se refirió como «familia extendida», ni Tiger ni Charlie han olvidado que los Thomas se presentaron a la cena de Navidad con sus cinturones de campeones en 2020.
“No nos gustó”, dijo Tiger.
Cuando se le preguntó qué significaría ganar un título con su hijo, Tiger dio una respuesta clásica: “Bueno, nos hemos acercado. Hemos mejorado cada año. Así que estamos de moda”.
En verdad, ya había dado la respuesta más honesta al responder una pregunta diferente sobre si temía retrasar su recuperación jugando esta semana.
“Sabes, realmente no me importa eso”, dijo Tiger. “Creo que estar allí con y al lado de mi hijo es mucho más importante, y tener la oportunidad de tener esta experiencia con él es mucho mejor que mi pie cruje un poco”.
Hablado como un padre que se niega a defraudar a su hijo.