¿Por qué el Congreso está lleno de gente mayor?

No son sólo los candidatos presidenciales los que son viejos.

Según mis propios datos, casi el 20% de los miembros de la Cámara de Representantes y el Senado tienen 70 años o más, en comparación con aproximadamente el 6% que tienen menos de 40 años.

Votantes en Dakota del Norte Recientemente aprobado Una iniciativa de ley que impondría un límite de edad a los candidatos al Congreso de ese estado. Si sobrevive a los probables recursos judiciales, la ley prohibiría a cualquier persona de 81 años o más servir en el Congreso de Dakota del Norte. La motivación detrás de esta medida: corregir ese importante desequilibrio generacional en el Congreso.

Con un numero de de alto perfil Políticos estadounidenses aproximándose o superando los 80, incluyendo Los presuntos candidatos presidenciales de ambos partidosNo es de extrañar que medidas como la de Dakota del Norte estén recibiendo atención.

Pero ¿qué explica exactamente la avanzada edad del Congreso? ¿Y qué podría ayudar, si es que hay algo, a equilibrar las cosas entre las generaciones?

Algunas causas fundamentales

La avanzada edad del Congreso tiene muchas causas, algunas de ellas inevitables.

En primer lugar, si parece que el Congreso sigue envejeciendo con el tiempo, es porque los estadounidenses también lo están haciendo. Según datos históricos sobre los miembros del Congreso, la edad promedio de los miembros de la Cámara de Representantes ha aumentado un 10% desde 1960: de 52 a 58 años. Un aumento similar ocurrió en el Senado, donde la edad promedio pasó de 57 a 63 años.

Pero el estadounidense promedio esperanza de vida – 79, frente a 70 – ha aumentado aún más durante este tiempo, alrededor del 13%. Y según el Oficina del Censo de EE.UUla edad media estadounidense ha aumentado aún más durante ese período, más del 30%, de 30 a 39 años.

Si bien Dakota del Norte propone una especie de límite de edad, la Constitución de Estados Unidos ya impone una edad mínima. Los miembros de la Cámara deben tener al menos 25 años de edad. en el momento en que asuman el cargo; Los senadores deben tener 30 años.. De modo que si las edades promedio de los congresistas mencionadas anteriormente parecen altas, es en parte gracias a cierta inflación artificial proveniente de los límites de edad.

Es difícil encontrar candidatos jóvenes

Pero las tendencias naturales y los requisitos constitucionales no explican completamente por qué las generaciones más jóvenes están tan subrepresentadas en el Congreso.

Una razón importante adicional es que los candidatos potenciales más jóvenes al Congreso enfrentan un ascenso más empinado y deben hacer sacrificios mayores que los candidatos de mayor edad.

Por ejemplo, incluso si están interesados ​​en postularse para el Congreso, los estadounidenses de entre 20 y 30 años no han tenido tantas oportunidades de establecerse en carreras seguras como las generaciones anteriores. Esto significa menos acceso a Las redes y conexiones políticas que, según las investigaciones en ciencias políticas, son cruciales para el éxito en las campañas del Congreso.

Más importante aún, esto significa menos acceso a dinero y donantes potenciales. Cuando yo Habló el año pasado con el representante estadounidense Maxwell Frost, demócrata de Florida – El primer miembro de la Generación Z en el Congreso – Explicó por qué su éxito fue la excepción y no la regla.

“Es muy difícil”, me dijo Frost. “El sistema no está diseñado para que los jóvenes se presenten a las elecciones”. El mero hecho de ser candidato, dijo, significa “un año sin salario. Si ya eres rico, eso no es un gran problema; estás bien, tienes ahorros. Eso hace que los jóvenes no puedan presentarse a las elecciones”.

Los candidatos jóvenes también se enfrentan a un déficit de tiempo, además de dinero. En comparación con los años posteriores, los 20 y los 30 suelen contener más acontecimientos y cambios importantes en la vida, como transiciones profesionales, mobilidad geográfica y formar una familia. Como resultado, la política ocupa menos espacio en la vida de los jóvenes, en comparación con las generaciones anteriores, que tienen más tiempo, estabilidad personal y seguridad profesional y financiera.

La edad tiene ventajas

Mientras tanto, los estadounidenses de mayor edad interesados ​​en postularse para el Congreso disfrutan de algunas ventajas electorales clave.

La edad avanzada trae consigo carreras más largas, políticas o de otro tipo, que los votantes a menudo interpretar como experiencia probadao una larga permanencia en el cargo que bien podría traducirse en eficacia como miembro del Congreso. En otras palabras, las generaciones mayores han tenido más tiempo para demostrar su calidad a los ojos de los votantes. Los candidatos más jóvenes podrían parecer inexpertos en comparación.

La ciencia política también ha establecido La dificultad de derrocar a los titulares En el Congreso, casi todos los miembros que se presentan a la reelección terminan ganando. La llamada “ventaja de la titularidad” beneficia a todos los miembros en ejercicio del Congreso, no solo a los de mayor edad, pero limita el número de escaños vacantes que tienen más probabilidades de atraer a generaciones más jóvenes al Congreso.

¿Existen soluciones?

Frost y otros Destacar la importancia del equilibrio generacional en el Congreso, tanto para la representación como para la elaboración de leyes.

La buena noticia es que cualquier progreso que se haga en esta área rendirá frutos en el futuro. Los hallazgos de la ciencia política indican que ver a personas que son “como nosotros” en el Congreso o en otros cargos nos ayuda a Sentirse debidamente representado y ver nuestras instituciones políticas como más legítimoEl éxito de candidatos más jóvenes anima a otros jóvenes a dar el salto, iniciando un círculo virtuoso de representación.

Aunque algunos de los factores que favorecen a los candidatos mayores son inevitables, hay cosas que se podrían hacer para alentar a los jóvenes a postularse para un cargo. En nuestra conversación, Frost sugirió permitir que los candidatos obtengan fondos más generosos. estipendios De sus propios fondos de campaña para aliviar la carga sobre candidatos más jóvenes y menos viables económicamente. Y, por supuesto, límites de edad como el de Dakota del Norte podrían ayudar a hacer espacio para que las generaciones más jóvenes se presenten.