El contrato federal que Elections Canada otorgó a la antigua empresa de suministros médicos del ministro del gabinete Randy Boissonnault no se hizo público durante siete meses debido a un “error interno”, dijo la agencia gubernamental a Global News.
En enero, Global Health Imports (GHI) obtuvo un contrato de 28.000 dólares para suministrar guantes desechables a Elections Canada. En el momento de la firma del contrato, Boissonnault, que es el ministro de Empleo de Canadá, poseía una participación del 50 por ciento en la empresa.
Las leyes de conflicto de intereses prohíben a los ministros tener intereses en una corporación privada que obtenga contratos federales a través de los cuales la empresa reciba un beneficio.
Un grupo multipartidista de parlamentarios ha estado interrogando al diputado de Edmonton Centre desde junio por una acusación separada de que estuvo involucrado en negocios de GHI mientras estaba en el cargo, en posible violación de las leyes de ética.
Tanto Boissonnault como su cofundador de GHI, Stephen Anderson, testificaron ante el comité de ética parlamentaria sobre los mensajes de texto que Anderson envió en 2022 citando repetidas comunicaciones sobre un acuerdo comercial con alguien identificado solo como «Randy».
Ambos niegan que Boissonnault sea el “Randy” de los mensajes.
El contrato de Elections Canada, que ha estado activo pero no se ha utilizado, no fue parte de esas discusiones porque salió a la luz recientemente. Elections Canada dijo que la información del contrato era subido a la base de datos de Gobierno Abierto el 9 de agosto, 217 días después de la adjudicación del contrato.
Boissonnault afirmó que no tenía conocimiento del contrato desde que renunció como director de GHI después de esta reelección en el otoño de 2021, de acuerdo con las reglas éticas, y no ha estado involucrado con la empresa desde entonces.
El crítico de ética conservador Michael Barrett pidió al comisionado de ética que iniciara una investigación sobre Boissonnault.
“Debería haber una investigación completa para determinar si el Ministro Boissonnault se benefició de su negocio, que continúa envuelto en escándalos, y el Ministro debería rendir cuentas”, dijo Barrett.
La información habría sido útil durante las audiencias de Boissonnault y Anderson, dijo el crítico de ética del NDP Matthew Green, «para que el comité pudiera plantear preguntas claras sobre por qué GHI presentó una oferta para este contrato y si todas las partes involucradas comprendían sus obligaciones bajo la Ley de Conflicto de Intereses».
“A estas alturas, todos los departamentos y agencias gubernamentales deberían comprender claramente los requisitos y la importancia de informar sobre los contratos de adquisición de manera completa y oportuna”, dijo Green.
La información sobre contratos federales de más de $10,000 debe publicarse trimestralmente de acuerdo con las leyes de acceso a la información. La publicación debe realizarse dentro de los 30 días posteriores al final de los primeros tres trimestres fiscales y dentro de los 60 días posteriores al final del cuarto trimestre, según la fecha en que se celebró el contrato.
El contrato de Elections Canada está fechado el 5 de enero, en el cuarto trimestre fiscal del gobierno. La información debería haberse publicado a fines de mayo para cumplir con las leyes de acceso de Canadá.
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Elections Canada dijo que la publicación se retrasó debido a un “error interno”.
“El contrato no se publicó en el plazo habitual debido a un error interno. Se publicó en el comunicado trimestral posterior”, dijo el personal de relaciones con los medios de Elections Canada en un correo electrónico.
El siguiente trimestre fiscal concluyó a fines de junio, por lo que la publicación posterior debería haber sido en algún momento de julio.
Aunque el diputado del NDP Green dijo que le dará a Elections Canada el beneficio de la duda, “el error no solo ha afectado el trabajo de nuestro comité, sino que podría ser utilizado por personas hipócritas para insinuar algún tipo de encubrimiento o cuestionar la reputación de su organización”.
Boissonnault será citado a testificar la próxima semana por los mensajes de texto de ‘Randy’
Boissonnault cofundó GHI con Anderson, un entrenador de hockey del área de Edmonton, a principios de 2020, mientras él estaba fuera de la oficina. Lanzaron la empresa emergente justo cuando comenzó el auge de los equipos de protección personal (EPP) inducido por la COVID-19, vendiendo guantes, mascarillas y batas a varios compradores.
A principios de este año, Global News publicó una serie de historias que detallaban los problemas legales y las prácticas comerciales cuestionables de GHI, incluidas aproximadamente $ 8 millones en deudas ordenadas por la corte, acusaciones de que la compañía no pagó sus facturas y acusaciones de fraude civil contra la compañía y Anderson.
Boissonnault no figura en ninguna de las demandas y Anderson niega las acusaciones de fraude, que siguen sin probarse.
Si bien Boissonnault se retiró de la empresa en el otoño de 2021, siguió siendo un importante accionista de GHI hasta fines de junio. Los ministros pueden tener acciones en empresas privadas, pero no deben administrar ni operar el negocio.
La semana que viene Boissonnault será citado de nuevo a declarar ante el comité de ética por los mensajes de texto de “Randy”. La fecha exacta de la audiencia aún no se ha fijado.
El mes pasado, aparecieron nuevos textos que situaban a “Randy” en Vancouver al mismo tiempo que Boissonnault estaba allí para un retiro del gabinete.
Esto llevó al comisario de ética Konrad von Finckenstein a reabrir el expediente sobre Boissonnault y a solicitar más información al ministro. Esto se produjo después de que von Finckenstein decidiera en junio no investigar formalmente a Boissonnault.
En su testimonio ante el comité de ética en julio, Anderson dijo que Boissonnault no era a quien se refería y culpó al corrector automático por escribir «Randy» nueve veces en mensajes a lo largo de dos días.
Los miembros del comité de ética de todos los partidos políticos dijeron que no creían en la explicación de Anderson y aprobaron una moción para que Boissonnault regresara para responder más preguntas.
Los miembros del comité ahora tendrán la oportunidad de preguntarle sobre el contrato de Elecciones Canadá.
No está claro qué medidas ha tomado el comisionado de ética, si es que ha tomado alguna, desde que Global News informó a su oficina sobre el contrato el mes pasado. Un portavoz de la oficina se negó a hacer comentarios sobre el asunto debido a la confidencialidad.
El Comisario von Finckenstein podría conceder a Boissonnault una exención a las normas sobre conflicto de intereses si decide que es “poco probable que el contrato o interés afecte el ejercicio de los poderes, deberes y funciones oficiales” del ministro.
La directora de comunicaciones de Boissonnault, Alice Hansen, dijo en una declaración el mes pasado que la exención debería aplicarse porque Boissonnault “no tiene supervisión ni control sobre” Elecciones Canadá o sus contratos.
“El ministro Boissonnault no estuvo involucrado en este contrato y no tenía conocimiento de que GHI hubiera presentado una oferta para dicho contrato. El ministro renunció a cualquier función operativa con GHI después de su elección en 2021. No ha estado involucrado en ningún contrato obtenido por GHI desde entonces”, dijo Hansen.
Elections Canada afirmó que ninguna de las personas involucradas en el proceso de adquisición relacionado con el contrato de enero sabía que Boissonnault poseía una participación en GHI en ese momento.
“Estamos siguiendo la situación y esperaremos una decisión del comisionado de ética sobre este asunto antes de determinar si afecta al contrato y de qué manera”, dijo Elections Canada.
No hay supervisión de las divulgaciones proactivas
Las leyes de acceso regulan el derecho del público a la información. La Parte II de la Ley de Acceso a la Información establece las normas sobre qué información está obligada a divulgar el gobierno sin que se presente una solicitud de acceso y el proceso para su divulgación.
Las leyes sobre divulgación proactiva de información, como contratos federales importantes o gastos de viaje de parlamentarios, están diseñadas para garantizar la transparencia y la responsabilidad del gobierno sobre cómo se utiliza el dinero de los contribuyentes.
El año pasado, la comisionada de información de Canadá, Caroline Maynard destacó varios problemas con la legislación actual en una audiencia del comité de ética, incluida la falta de supervisión de las divulgaciones proactivas.
“En este momento, nadie se ocupa de si la gente cumple con sus obligaciones. No tengo la autoridad. Definitivamente no tengo los recursos para hacerlo ahora”, dijo a los miembros del comité en marzo de 2023.
Aunque Maynard no tiene jurisdicción sobre esta parte de la ley, ha recomendado que una mecanismo de revisión independiente Se creará para garantizar que las personas y las instituciones gubernamentales cumplan con los requisitos de publicación.
La Secretaría del Tesoro, que supervisa el portal de Gobierno Abierto donde se publican los contratos, dijo que los titulares de las instituciones gubernamentales son responsables de la publicación proactiva de sus contratos.
El contrato forma parte de la preparación para emergencias
Si bien el contrato está vigente, Elections Canada afirmó que hasta la fecha no ha pedido guantes a GHI y, por lo tanto, no ha realizado ningún pago a la empresa.
Cuando se le preguntó por qué no ha hecho ningún pedido ocho meses después del inicio del contrato de un año de duración, Elections Canada dijo que el contrato es parte del esfuerzo de la agencia para estar mejor preparada para las emergencias.
“Eso incluye la firma de contratos para determinados tipos de bienes que podríamos necesitar comprar para hacer frente a una emergencia. Entre esos bienes se encuentran los guantes que podrían proporcionarse a los trabajadores electorales”, dijo Elections Canada.
GHI actualmente no cuenta con una licencia de establecimiento de dispositivos médicos (MDEL) de Salud Canadá, que es necesaria para vender guantes desechables de grado médico.
Elections Canada afirmó que la licitación no buscaba específicamente proveedores con un MDEL o guantes de grado médico.
