Pat Riley y Jimmy Butler, en un camino de colisión de terquedad e inevitabilidad que dura años, han llegado a su conclusión natural: un divorcio inminente, público y potencialmente feo.
El Heat lo confirmó el viernes, cuando suspendido a Butler por siete juegos por «múltiples instancias de conducta perjudicial para el equipo» e indicó que escucharán ofertas comerciales.
El jueves por la noche, después de que el Heat perdiera ante los Indiana Pacers, Butler subió al podio y declaró que parecían haber llegado al final de su tiempo juntos.
«Quiero verme recuperar la alegría jugando baloncesto», dijo Butler. «Dondequiera que sea. Lo descubriremos muy pronto. Estoy feliz aquí fuera de la cancha, pero quiero volver a ser algo dominante. Quiero jugar al baloncesto. Y quiero ayudar a este equipo a ganar, y claro». Ahora no lo haré».
Si eso parecía problemático, su seguimiento selló el trato. Cuando se le preguntó si podía verse recuperando su alegría en la cancha con su equipo actual, ofreció esta aclaración: «Probablemente no».
Esto siempre estaba sucediendo, incluso en 2019, cuando Butler dejó Filadelfia y se dirigió al Heat, su cuarto equipo en tres temporadas. Butler siempre ha impulsado a sus equipos a la excelencia, al tiempo que se ha excedido en su bienvenida y ha molestado a muchos.
De hecho, es posible que este inminente adiós se haya puesto en marcha allá por 2014, años antes de que Butler llegara a Miami.
Fue entonces cuando circulaban rumores de que LeBron James podría irse en la agencia libre después de cuatro años en Miami, y el trabajo del presidente del Heat, Pat Riley, era convencerlo de que hiciera lo contrario.
¿El enfoque de Riley? Utilice su conferencia de prensa anual de fin de temporada para utilizar un enfoque de la vieja escuela, de amor duro y sombra.
«Esto es difícil», dijo en ese momento, sus palabras apuntaban claramente al Rey, aunque Riley, de hecho, falló. «Y tienen que permanecer juntos, si tienen agallas. Y no encuentran la primera puerta y salen corriendo».
LeBron anunció su regreso a Cleveland unas semanas después. De hecho, había encontrado la puerta de salida, un viaje que muchos creen que se hizo más fácil con el acercamiento de Riley.
Si esto le suena familiar, debería serlo. Porque en mayo pasado, después de que el Heat perdiera ante los Celtics en la primera ronda de los playoffs, Butler dijo que si hubiera estado sano para esa serie, el Heat habría seguido adelante.
Riley, nuevamente, recurrió a la vieja escuela (usando el mismo tono que había desenvainado en respuesta a la posible salida de LeBron) para responder a Butler expresando su confianza en sí mismo.
«Para que él diga eso, pensé, ¿es Jimmy trolling o es Jimmy en serio?» Dijo Riley. «Si no estás en la cancha jugando contra Boston o en la cancha jugando contra los New York Knicks, debes mantener la boca cerrada».
Traducción: Cállate, Jimmy.
Y aquí estamos. Playoff Jimmy y Old Man Riles, dos ganadores, una estrella moderna y un ejecutivo de la vieja escuela, ambos rápidos con la franqueza, nerviosos hasta el punto de desanimar a las personas en las que confían para el éxito, testarudos hasta el punto de la obstinación. virando hacia el final de su tiempo juntos.
Durante un tiempo funcionó de maravilla.
En las últimas cinco temporadas, el Heat ha llegado a tres finales de la Conferencia Este, avanzando dos veces a la final. NBA Finales. Hace diecinueve meses, estaban empatados 1-1 con los Denver Nuggets, a tres victorias de levantar el trofeo Larry O’Brien. Hoy en día, el divorcio parece inminente y, en el caso de Miami, esperado.
Las fuentes dicen que el Heat ha estado planeando esta contingencia durante semanas, incluso cuando Riley emitió un comunicado la semana pasada dijo lo contrario: «Normalmente no comentamos rumores, pero todas estas especulaciones se han convertido en una distracción para el equipo y no son justas para los jugadores y entrenadores. Por lo tanto, lo dejaremos claro: no cambiaremos a Jimmy». Mayordomo.»
Pero internamente, las conversaciones se centraron en un plan si, como parecía cada vez más probable, Butler los obligaba. Ya estaban escuchando ofertas potenciales sin solicitarlas ni alentarlas. Habían decidido que Butler no era intransferible. Y creían que incluso sin él podrían competir, aunque esperaban y preferían que él se quedara.
En deliberaciones internas, el Heat concluyó que querrían una pieza clave que los ayudara a ganar ahora en cualquier acuerdo que alejara a Butler de Miami.
«No hacemos reconstrucciones», bromeó una fuente.
El Heat opera, incluso ahora que Butler busca forzar su camino hacia cualquier otro equipo de la NBAbajo la idea de que son un verdadero contendiente. Creen que evitar el torneo Play-In es fundamental. Reconocen que los Celtics son el mejor equipo del Este, pero no los ven como imbatibles. Señalan, como lo han hecho durante años, que su historial de éxito en los playoffs después de LeBron se produjo cuando la mayoría en la NBA dudaba de sus posibilidades, como lo hacen hoy.
Y están seguros de que tratar de demostrar que todos estamos equivocados esta vez sin Jimmy Butler puede ser parte del negocio del baloncesto en 2024.
Especialmente cuando Pat Riley dirige tu equipo.
Riley alienó a LeBron en 2014, y su enojo hacia su ex estrella, mucho después de que LeBron se fuera a Cleveland, impregnó a toda la organización durante años. Riley tuvo una pelea (de corta duración) con la leyenda del Heat, Dwyane Wade. Años antes de eso, era el camino de Riley para Shaquille O’Neal, y esa carretera llevó a Shaq fuera de Miami y a Phoenix.
Y aún así el Heat ha seguido adelante, compitiendo al más alto nivel y demostrando, al menos dentro de la organización del Heat, que el estilo Heat, el estilo Pat Riley, funciona.
Para Butler, la pelea se remonta a finales del año pasado, y a un verano en el que quería una extensión y Riley nuevamente cambió su encanto por su enfoque de «así es como son las cosas» ante los problemas.
La ironía aquí es cuánto tienen en común Butler y Riley. Ambos tienen un don único para ganar cuando más importa. Ambos son increíblemente competitivos (muchos a su alrededor dirían «brutalmente»). Ambos levantan a quienes los rodean y al mismo tiempo los desgastan. Y ambos creen que saben más y pueden ganar al lado de quienquiera que estén, incluso, si es necesario, uno sin el otro.
Era inevitable que una combinación Butler-Riley diera algún fruto. Y era igualmente seguro que el final llegaría como lo ha hecho: después de juegos de gallina, contraataques que buscan apalancamiento y terreno elevado, todo en público, con cada uno tratando de demostrar que son el verdadero Alfa en este drama.
Pat Riley y Jimmy Butler son simplemente demasiado similares para pasar, ahora parece obvio, más tiempo juntos.
