Redacción NM
GREEN BAY, Wis. — Cuando los Green Bay Packers tomaron una rápida ventaja y casi todo lo que podía salir mal salió mal, los San Francisco 49ers apenas se inmutaron.
«Hubo calma, honestamente», dijo el mariscal de campo Jimmy Garoppolo, quien ayudó a los Niners a ganar 13-10 en la ronda divisional de la NFC el sábado. «…Incluso cuando tenían la delantera, sentí que teníamos el control del juego por más loco que suene. Podías sentirlo al margen y estábamos esperando que esa jugada nos despertara».
Por supuesto que lo eran. A pesar de todo lo que se habla sobre las identidades y el deseo de los Niners de ser el equipo más golpeador en cualquier juego que jueguen, su rasgo definitorio es una fortaleza mental que de alguna manera supera la clase física.
Este es un equipo que perdió cuatro juegos seguidos al principio de la temporada. Un equipo que tenía marca de 3-5 después de una derrota aplastante ante una versión junior varsity plagada de lesiones de los Cardinals de Arizona en la semana 9. Un equipo que no pudo anotar varios juegos debido a una serie de errores autoinfligidos. Un equipo que estaba detrás de Los Angeles Rams por 17 en un juego de la semana 18 de ganar o irse a casa antes de recuperarse para ganar en tiempo extra.
En todo momento, habría sido fácil para los 49ers ceder y dar por terminada la temporada. En cambio, estos Niners parecen disfrutar de la presión arterial elevada que crean para sus fieles fanáticos mientras entregan una victoria desgarradora tras otra victoria desgarradora.
«Era solo cuestión de tiempo antes de que las cosas comenzaran a encajar, y hemos estado en algunos juegos realmente difíciles, pero no estaremos aquí con una victoria si no pasamos por lo que hicimos en Los Ángeles contra los Rams», apoyador. Fred Warner dijo. «Creo que pasar por ese tipo de victoria y llevarla a Dallas [in the wild-card round], ganar ese juego y luego obviamente aquí [in Green Bay]. Todo es como un libro de cuentos».
La victoria del sábado podría haber sido el capítulo más dramático hasta el momento. En una noche en la que la ofensiva estaba cubierta de nieve, la defensa de los Niners limitó al mariscal de campo de los Packers, Aaron Rodgers, al peor QBR de su carrera en los playoffs (19.3) y limitó a Green Bay a un único gol de campo en nueve posesiones luego de un touchdown en la serie inicial.
Luego, como ha sucedido tantas veces en la segunda mitad de la temporada, los Niners obtuvieron contribuciones significativas desde el lugar menos esperado. Esta vez, fueron equipos especiales los que lograron un gol de campo bloqueado, una gran patada de salida volvió a configurar un gol de campo, un despeje bloqueado para un touchdown y otro gol de campo de Robbie Gould para ganar.
Todo esto contra un equipo de los Packers que posiblemente fue el mejor en el fútbol durante toda la temporada mientras manejaba los vientos helados en el inicio de cero grados y una lluvia de nieve en la segunda mitad.
En el vestuario de San Francisco se esperaba el resultado. Casi nunca es bonito, pero los resultados lo han sido.
«Siento que estamos bajo presión todas las semanas», dijo el profundo libre Jimmie Ward. «Si no ganamos, la gente nos llama basura. Si ganamos, no ganamos el estilo, la forma en que todos querían que ganáramos. Entonces, al final del día, no podemos por favor a todos, pero una victoria es una victoria».
¿De dónde viene esto? Actitud de «nunca digas morir» al estilo de los Goonies ¿viene de? Ward señala el trabajo que realiza el equipo durante la temporada baja y el campamento de entrenamiento, además de los recuerdos persistentes del Super Bowl LIV que se les escapó a los Kansas City Chiefs en el último cuarto.
Warner cree que comienza con el tipo de jugadores que la franquicia busca agregar: «chicos que aman el fútbol».
Esto no es una coincidencia. Cuando Shanahan llegó en 2017, le contó a ESPN una historia sobre cómo, como estudiante de primer año de camiseta roja, se saltó una final en la Universidad de Texas para poder participar en un partido de diciembre para jugadores de camiseta roja.
Siete de los compañeros de Shanahan se llevaron la final. Shanahan estuvo allí primero por el fútbol y nunca fingió lo contrario. Es el mismo amor por el juego que ahora busca en cada jugador que adquieran los 49ers.
«Nuestro equipo ha pasado por tantas situaciones diferentes este año que nunca reaccionamos exageradamente ante nada», dijo Shanahan. “Seguimos jugando fútbol americano. Tenemos un montón de muchachos en ese equipo a los que me gusta llamar ‘verdaderos jugadores de fútbol americano’. Realmente lo disfrutan. Disfrutan viéndolo. Disfrutan practicando. Y les encanta jugar. Esos muchachos, simplemente no se desaniman. No se frustran al otro lado de la pelota. Los muchachos simplemente siguen trabajando e intentando. para cubrirse las espaldas unos a otros».
El legendario boxeador Mike Tyson dijo que todos tienen un plan hasta que reciben un puñetazo en la boca. El plan de los Niners de 2021 parece ser pararse en el medio del ring, desafiar al oponente a darle un puñetazo en la boca y luego volver con más fuerza que nunca. Es una especie de juego de fútbol que raya en la locura pero es lo suficientemente loco como para funcionar.
Les ha dado una victoria más lejos del Super Bowl como el sembrado No. 6 en la NFC. Serán desvalidos el resto del camino, primero en el Juego de Campeonato de la NFC contra los Rams, lo cual está bien para ellos.
Porque para saber a dónde van, estos 49ers nunca olvidan dónde han estado.
«Algunas de las cosas por las que pasamos este año no quiero que sucedan nunca, pero creo que eso es lo que nos ha convertido en lo que somos», dijo Shanahan. «Y creo que por eso somos el equipo que somos ahora. Por eso seguimos en pie».
