Los combatientes de la oposición en Siria capturaron el jueves la estratégica ciudad de Hama en cuestión de horas.
Los combatientes de Hayat Tahrir al-Sham (HTS), que significa Comité para la Liberación del Levante, lideraron la ofensiva mientras asaltaban la ciudad. Las fuerzas gubernamentales se retiraron rápidamente.
Los habitantes parecieron acoger con agrado lo que muchos describieron como la liberación de su ciudad de las garras del presidente sirio Bashar al-Assad.
Un combatiente del HTS, que no quiso dar su nombre, dijo a Al Jazeera después de entrar en Hama: “Gracias a Dios liberamos la ciudad de Hama y ahora estamos asegurando [it]. Con la bendición de Dios, entraremos a continuación en la ciudad de Homs”.
Analistas y observadores creen que los combatientes antigubernamentales podrían capturar la mayor parte del país, pero dicen que Hama tiene un valor particular para la oposición siria.
Esto es lo que sabemos sobre la importancia estratégica y simbólica de la ciudad.
¿Por qué Hama es tan importante en Siria?
La ciudad fue testigo de uno de los actos de represión más brutales en la historia de Siria, dicen analistas y observadores.
En 1982, el padre de Al-Assad, Hafez, entonces presidente, ordenó el asesinato de miembros de los Hermanos Musulmanes que ocupaban la ciudad.
Las personas atacadas formaban parte de un movimiento que intentaba sacar a Al-Assad del poder y se habían apoderado de la ciudad después de tender una emboscada a las tropas del ejército.
Mataron a altos funcionarios y líderes dentro del gobierno y saquearon sus casas, según un informe del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores, un grupo de expertos con sede en el Reino Unido.
Las operaciones del grupo atrajeron un amplio apoyo y desencadenaron un levantamiento contra el gobierno en la ciudad.
El gobierno respondió bombardeando Hama durante varios días mientras las tropas sirias avanzaban para aplastar el levantamiento.
En las semanas siguientes, las fuerzas sirias sitiaron la ciudad, yendo de puerta en puerta para matar, torturar y arrestar a cualquier joven que creían que estaba con la oposición, según Amnistía Internacional.
Se estima que en Hama murieron entre 10.000 y 40.000 personas; aún se desconoce la cifra exacta.
“Fue la conciencia de los arrestos y ejecuciones masivas lo que aterrorizó a la gente”, dijo Robin Yassin-Kassab, experto en Siria y coautor de Burning Country: Syrias in Revolution and War.
“[The episode] hizo de Siria un reino del silencio”, dijo a Al Jazeera.
El levantamiento sirio de 2011 rompió momentáneamente esa barrera del miedo.
Mientras las protestas arrasaban el país, los habitantes de Hama se reunieron y cantaron “Yalla erhal ya Bashar”, que se traduce como “¡Ven y vete, Bashar!”
Los manifestantes en Hama llevaban ramas de olivo y las multitudes llegaron a más de 500.000 personas, dijeron activistas a Al Jazeera en 2011.
¿Qué le hizo el régimen sirio a Hama en 2011?
En toda Siria, las fuerzas gubernamentales reprimieron violentamente las manifestaciones de 2011, incluso en Hama.
Durante más de una década, el régimen bombardeó ciudades con barriles y arrestó y torturó a activistas y supuestos opositores.
El gobierno a menudo recurrió a grupos armados alauitas y chiítas, tanto de Siria como de toda la región, para reprimir a los manifestantes.
La secta alauí en Siria es una rama del Islam chiíta al que pertenecen Al-Assad y su familia.
Yassin-Kassab dijo que muchos creen que la barrera del miedo se ha roto por segunda vez después de que los grupos rebeldes capturaron Alepo y ahora Hama en cuestión de días.
En Hama, las escenas de la liberación de presos de conciencia de la prisión central provocaron celebraciones por parte de los sirios.
En la ciudad, los habitantes derribaron una estatua de Hafez al-Assad.
“Supuse que Hama es el lugar donde [the government and its loyalists] darían una pelea seria… pero no eran capaces”, dijo Yassin-Kassab.
“Después de Hama [was liberated]pensé: ‘La revolución siria ha vuelto’”.
¿Es Hama estratégicamente importante?
Mucho es así.
La captura de Hama permite a los grupos rebeldes seguir avanzando por la autopista M5 Alepo-Damasco hacia Homs, que, de ser capturada, podría dividir los bastiones del régimen.
Según los informes, los combatientes de la oposición parecen haber llegado a las afueras de la ciudad, mientras que miles de personas han huido.
Homs tiene una población de alauíes mayor que Hama, pero, según se informa, HTS ha ofrecido garantías de que las minorías en Siria no resultarán perjudicadas.
La ciudad es efectivamente una puerta de entrada a la capital de Siria, Damasco, así como a las provincias costeras de Tartous y Latakia, que son el corazón de los alauitas y donde se encuentran las bases navales y aéreas rusas.
Si Homs cae en manos de la oposición, entonces es probable que los combatientes de la oposición sigan adelante para intentar tomar Damasco, dijo Yassin-Kassab.
“Creo que si Homs cae, será el principio del fin para el [Assad regime]”, dijo a Al Jazeera.
