Entre los diplomáticos árabes circula un comentario irónico en el sentido de que ningún país de la región está más ansioso que su enemigo, Irán, por que los esfuerzos de Estados Unidos por lograr un cese del fuego en Gaza tengan éxito.
“Irán necesita desesperadamente una salida”, dijo a Middle East Eye un diplomático árabe del Golfo bajo condición de anonimato.
Funcionarios estadounidenses y árabes creen que si se alcanza un alto el fuego se reducirían las tensiones regionales, dando a Irán y a sus aliados espacio para dar marcha atrás en sus promesas de vengar un par de asesinatos israelíes que han llevado a la región al borde del abismo.
Hezbolá e Irán se comprometieron a tomar represalias por los asesinatos del líder de Hamás, Ismail Haniyeh, en Teherán, y del alto comandante militar de Hezbolá, Fuad Shukr, en Beirut.
Pero como las negociaciones para un alto el fuego están estancadas y han pasado más de tres semanas desde los asesinatos, algunos se preguntan si Irán responderá o no.
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“El lenguaje que sale de Irán sugiere que está tratando de esquivar esto”, dijo a MEE Mohanad Hage Ali, subdirector de investigación del Centro Carnegie en Beirut.
Hasta ahora, ninguno de los dos ha llevado a la práctica sus palabras duras, y hay indicios de que es posible que no lo hagan en un futuro próximo.
El miércoles, el portavoz del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica, Ali Mohammad Naeini, dijo que “el tiempo está de nuestro lado y el período de espera para esta respuesta podría prolongarse”.
También sugirió que Irán estaba buscando nuevas formas de tomar represalias, diciendo: “La respuesta de Irán no será una repetición de operaciones anteriores. La calidad de la respuesta, los escenarios y las herramientas no siempre son los mismos”.
El retraso supone un cambio respecto de cómo Irán ha gestionado rondas de escalada anteriores.
Cuando Estados Unidos mató al comandante de la Guardia Revolucionaria Islámica Qassem Soleimani en 2020, Irán respondió en cinco días, disparando misiles contra la base militar estadounidense de Ain al-Assad en Irak. El ataque directo sin precedentes de Irán contra Israel en abril se produjo 12 días después de que su consulado en Damasco, Siria, fuera bombardeado.
Si Irán no responde, podría tener consecuencias para el Medio Oriente durante años.
Para los halcones iraníes en Estados Unidos e Israel, la vacilación de Teherán ya se está interpretando como una confirmación de que la República Islámica y sus aliados son más débiles de lo que se creía antes del 7 de octubre, cuando estalló la guerra en Gaza tras el ataque liderado por Hamás al sur de Israel.
La voluntad de Netanyahu de llevar a cabo los dos descarados asesinatos ha reestructurado en efecto las cartas en Medio Oriente, quitando parte de la atención de los palestinos asediados en Gaza y poniéndola sobre la República Islámica, cuyo llamado «eje de resistencia» incluye a Hamás, junto con las milicias en Irak, los hutíes de Yemen y Hezbolá.
Bajo el liderazgo del ayatolá Ali Khamenei, Irán priorizó armar a estos agentes para mantener su lucha contra Israel fuera de las fronteras del país. Pero el apoyo de Irán al eje de la resistencia no cuenta con el respaldo de todo el país, cuya economía se ha visto golpeada por las sanciones.
“Lo que sabíamos antes de los asesinatos de Haniyeh y Shukr se ha vuelto aún más claro. Hezbolá e Irán no pueden permitirse una guerra total con Estados Unidos e Israel porque son más débiles”, dijo a MEE Thomas Juneau, experto en Irán de la Escuela de Posgrado de Asuntos Públicos e Internacionales de la Universidad de Ottawa.
‘De malo a catastróficamente malo’
En abril, Irán intentó encontrar el equilibrio entre restablecer la disuasión y evitar una guerra total con Israel.
Irán demostró que estaba dispuesto a atacar directamente a Israel -la primera vez desde que se fundó la República Islámica en 1979- pero telegrafió el ataque a los socios árabes de Estados Unidos, mientras Washington desplazaba activos militares al lugar.
“El intento de Irán de calibrar una respuesta en abril fracasó por completo. Israel demostró que sus defensas eran muy fuertes”, afirmó Juneau.
“Personalidades importantes en Irán se han mostrado en contra de responder”
– Arash Azizi, autor de Shadow Commander
Tras mostrar sus cartas en abril, los analistas dicen que ahora está teniendo dificultades para encontrar la fórmula adecuada para una nueva respuesta.
“La demora reafirma la realidad de que las opciones de represalia de Irán varían de malas a catastróficamente malas”, dijo a MEE Ali Vaez, experto en Irán del International Crisis Group.
“Para Irán, una acción simbólica es arriesgada y claramente no da resultados, mientras que una acción sustancial probablemente invite a un contraataque israelí o potencialmente estadounidense más devastador”.
Fallos de inteligencia y potencia de fuego
Haniyeh fue asesinado en una casa de huéspedes controlada por la Guardia Revolucionaria de Irán después de asistir a la ceremonia de juramentación del presidente iraní Masoud Pezeshkian, mientras que Shukr fue asesinado en Dahiyeh, bastión de Hezbolá en el sur de Beirut, supuestamente después de que lo llamaran por teléfono al piso superior de su edificio de apartamentos.
Los ataques no sólo pusieron en aprietos a Irán, sino que desencadenaron una purga de espías en el servicio de contrainteligencia. Si Irán decide tomar represalias, probablemente se enfrentará a desafíos logísticos, como el despliegue de activos militares y la comunicación con agentes en Líbano, Yemen e Irak.
“Ambos asesinatos muestran una grave penetración de inteligencia por parte de Israel”, dijo Arash Azizi, experto en Irán y autor de Comandante en la sombra: Soleimani, Estados Unidos y las ambiciones globales de Irán.
«Hezbolá e Irán están en un nivel de disuasión mínimo. Israel puede ir a donde quiera y matarlos»
– Mohanad Hage Ali, Centro Carnegie de Beirut
En los últimos años, Irán ha asestado golpes a sus socios estadounidenses en la región y ha pagado poco por ellos. En 2019, los hutíes, que cuentan con el apoyo de Irán, atacaron las instalaciones petroleras de Aramco, en Arabia Saudita. Los analistas afirman que el ataque y los posteriores ataques de los hutíes en Yemen contra los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita crearon una sensación de seguridad en Irán.
Ahora, los observadores dicen que Irán puede estar en desventaja gracias al grado de apoyo incondicional de la administración Biden a Israel. Lo mismo ocurre con Hezbolá, que libró una sangrienta guerra en 2006 con Israel en la que Estados Unidos se mantuvo al margen del combate activo.
Desde el 7 de octubre, Estados Unidos e Israel han estado en desacuerdo sobre los planes posbélicos para Gaza y las víctimas palestinas. La guerra también ha dividido al Partido Demócrata antes de las elecciones presidenciales estadounidenses. Pero esas divisiones no han afectado a los campos de batalla de las regiones.
En abril, Estados Unidos demostró hasta dónde llegaría para defender a Israel cuando lideró una coalición de estados para contrarrestar con éxito más de 300 misiles y drones disparados por Irán. Los funcionarios estadounidenses trabajaron a pesar de las quejas entre los estados del Golfo para utilizar bases en Arabia Saudita y Qatar para lanzar aviones de combate, reveló MEE.
Con Oriente Medio nuevamente al borde del abismo, la administración Biden está redoblando sus esfuerzos.
La semana pasada, avanzó con una venta de armas a Israel por 20 mil millones de dólares que incluirá morteros, municiones para tanques, misiles, vehículos militares y, para 2029, aviones de guerra F-15.
El secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, ya había enviado un submarino con misiles teledirigidos y el portaaviones USS Theodore Roosevelt. El miércoles, el Centcom estadounidense anunció que un segundo portaaviones, el USS Abraham Lincoln, equipado con cazas F-35, había llegado a la región.
«El nivel de apoyo de Estados Unidos a Israel es algo que no hemos visto en la historia de la relación desde la guerra de 1973», dijo a MEE Hage Ali, del Centro Carnegie en Beirut.
“Esta potencia de fuego sí importa. Creo que Hezbolá entiende que, dado el apoyo que Estados Unidos brinda a Israel en este momento, una guerra con Israel también implicaría a Estados Unidos, y no están dispuestos a correr ese riesgo”.
La misma preocupación de que las represalias puedan provocar una respuesta estadounidense se aplica dentro de Irán, dicen los expertos.
“El hecho es que personalidades muy importantes de Irán se han mostrado en contra de una respuesta”, dijo Azizi a MEE. “Con su discurso, Netanyahu quiere incendiar la región y arrastrar a Estados Unidos a una guerra más amplia. ¿Por qué debería Irán caer en la trampa?”
Disuasión a nivel óseo
Además de sus promesas públicas de contraatacar a Israel, Irán y Hezbolá tal vez no puedan darse el lujo de eludir las represalias.
Si no contraatacan, corren el riesgo de parecer débiles, no sólo a los ojos de sus representantes, sino también ante los poderosos estados del Golfo y los funcionarios estadounidenses que abogan por una línea más dura frente a Teherán.
El miércoles, Israel atacó lo que afirmó eran instalaciones de almacenamiento de armas de Hezbolá en el corazón del Líbano, el valle de Bekaa. Hezbolá disparó drones contra el norte de Israel, donde ambos han intercambiado disparos desde el 8 de octubre.
Hage Ali dijo que la disparidad en los ataques en el valle de Bekaa era «sintomática» de la incapacidad de Hezbolá para limitar a Israel, tras el asesinato de Shukr.
“Hezbolá e Irán tienen un poder de disuasión mínimo. Israel ha demostrado que puede ir a donde quiera y matarlos. Han logrado dominar la escalada y tienen la sartén por el mango en este conflicto”.
‘Hezbolá e Irán no pueden permitirse una guerra total con Estados Unidos e Israel porque son más débiles’
– Thomas Juneau, experto en Irán
La pregunta que se hacen los analistas y diplomáticos es si la capacidad de Israel de bombardear a Hezbolá e Irán a voluntad marca un cambio de paradigma para la región.
La matanza de Shukr y Haniyeh por parte de Israel no ha eliminado a Hamás de la Franja de Gaza ni ha liberado a los rehenes que aún se encuentran allí. Hezbolá también ha llevado la lucha a Israel de una manera sin precedentes, expulsando a casi 90.000 civiles israelíes del norte de Israel.
Israel también está más aislado en el escenario mundial que antes del 7 de octubre. La normalización de las relaciones con Arabia Saudita está en suspenso y la Corte Penal Internacional está deliberando sobre si emitir órdenes de arresto contra Netanyahu y su ministro de Defensa.
Mientras tanto, Irán sigue presionando para lograr su objetivo estratégico de expulsar a las tropas estadounidenses de Siria e Irak. Ha forjado una asociación militar más estrecha con Rusia, para convertirse en un formidable exportador de armas, y sigue adelante con su programa nuclear, que según dijo en julio el secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, podría proporcionar a Irán suficiente material para misiles fisionables como para producir un arma nuclear en “una o dos semanas”.
«No creo que se pueda decir que Israel haya logrado una victoria estratégica», dijo Juneau.
