Suiza e Italia rediseñaron su frontera compartida en los Alpes la semana pasada, obligados por el derretimiento de los glaciares que, junto con vastos campos de nieve, definen grandes secciones de la frontera territorial entre los vecinos de Europa Central.
En mayo de 2023 se firmó un acuerdo para cambiar la frontera entre Suiza e Italia. Ese acuerdo fue ratificado por Suiza la semana pasada y espera la aprobación de Italia. El cambio de frontera se producirá bajo el monte Matterhorn, que se extiende a ambos lados.
A diferencia de la mayoría de los cambios fronterizos que a menudo son consecuencia de guerras o conflictos, no hay disputa entre Italia y Suiza sobre este cambio. Sin embargo, el desencadenante del cambio es una preocupación para ambos: el cambio climático, que ha provocado un importante derretimiento de los glaciares desde al menos la década de 1970.
Entonces, ¿cómo están cambiando los glaciares el derretimiento de la frontera entre Suiza e Italia? ¿Dónde se desplaza el límite entre ambas? ¿Europa está siendo testigo del derretimiento de los glaciares en general?
¿Cómo y por qué se está desplazando la frontera entre Suiza e Italia?
“En las altas montañas, importantes tramos de la frontera italo-suiza están determinados por la línea divisoria de aguas, representada por la línea de cresta de glaciares, campos de nieve y nieves perpetuas”, explicó el gobierno suizo en un comunicado del 27 de septiembre. “Sin embargo, con la Con el derretimiento de los glaciares, estos elementos naturales evolucionan y redefinen la frontera nacional cuando se define dinámicamente”.
En pocas palabras, la cresta que recorre los puntos más altos del glaciar que se asienta en el Matterhorn sirve como frontera natural entre Italia y Suiza. Se determina como la línea a lo largo de la cual cualquier deshielo glacial podría caer en cualquier lado.
A medida que el glaciar se derritió, los puntos más altos (y con ello la cresta que los une) se han internado un poco más en territorio italiano. En otras palabras, con el nuevo acuerdo fronterizo los suizos ganarán algo de territorio.
¿Es este el único caso en el que el derretimiento de los glaciares cambia las fronteras?
No. Este no es sólo un problema entre Italia y Suiza. En 2006 se firmó un nuevo acuerdo fronterizo entre Italia y Austria.
En su libro, Una frontera en movimiento: cartografías alpinas del cambio climático, Marco Ferrari, Elisa Pasqual y Andrea Bagnato examinaron cómo el derretimiento de los glaciares y el cambio de cuencas están afectando las fronteras entre Italia, Austria y Suiza.
Al explicar sus hallazgos en una entrevista de 2022 con Vox, Ferrari dijo que muchos de los analistas responsables de mapear y estudiar los límites fronterizos habían notado que el glaciar se estaba derritiendo y que la nieve no estaba siendo reemplazada. El constante derretimiento del glaciar afectaría lentamente la forma natural de la frontera.
¿El cambio de frontera afecta algo?
Suiza y las zonas vecinas de Italia dependen en gran medida del turismo vinculado al esquí y otros deportes alpinos para su economía. De hecho, las economías de las regiones limítrofes suelen estar interconectadas.
Las estaciones de esquí como Zermatt en Suiza atraen a cientos de miles de turistas cada temporada, pero acceden a terrenos de esquí que se comparten con las estaciones italianas.
El derretimiento de los glaciares afecta a ambos. Pero mantener los glaciares y garantizar su salud es responsabilidad del país donde se encuentran, y los límites claros son fundamentales para que Italia y Suiza sepan de qué parte de cada glaciar fronterizo son responsables respectivamente.
Aun así, incluso con una frontera cambiante, los vecinos tendrán que colaborar. Las avalanchas, por ejemplo, no respetan fronteras: pueden comenzar en un país y terminar en otro. Esto puede complicar las cosas a la hora de pagar la factura por daños o pérdidas de vidas.
En abril de este año, tres personas murieron en una avalancha cerca de Zermatt. Los expertos en clima atribuyeron la repentina avalancha al derretimiento de los glaciares causado por las fluctuaciones de temperatura que han creado capas debilitadas en la capa de nieve.
El 3 de julio de 2022, 11 alpinistas perdieron la vida en la cumbre de la Marmolada, la montaña más alta de los Dolomitas, debido al desprendimiento de una roca y un glaciar. Un trozo del glaciar se derrumbó, arrojando hielo, rocas y nieve sobre los escaladores.
¿Cómo se han visto afectados los glaciares europeos por el cambio climático?
Según un informe reciente de la Academia Suiza de Ciencias, los glaciares suizos perdieron el 4 por ciento de su volumen en 2023 y la mayor disminución fue del 6 por ciento en 2022. Se trata de una pérdida acumulada del 10 por ciento de su volumen de hielo en los últimos dos años, con más pérdidas previstas en el futuro previsible.
Esa pérdida de volumen es la misma que la cantidad de hielo perdida entre 1960 y 1990. Algunas áreas están experimentando un derretimiento promedio de hielo de 3 metros (aproximadamente 10 pies) durante un período de dos años, de 2022 a 2023, registrado en altitudes superiores a los 3200 metros. (unos 10.500 pies).
Según el estudio Estado europeo del clima 2023, elaborado por el Servicio de Cambio Climático Copernicus (C3S) y la Organización Meteorológica Mundial (OMM), Europa está cerca del Ártico, cuyas regiones polares son más susceptibles a fenómenos meteorológicos intensos. Además, las corrientes oceánicas y atmosféricas alrededor de Europa son más cálidas.
El derretimiento extremo de los glaciares tiene varios efectos colaterales además de las avalanchas.
A medida que los glaciares pierden aún más su cobertura de hielo y nieve, se reduce su capacidad de reflejar la luz solar. Este «efecto albedo» reducido provoca un calentamiento adicional, que a su vez acelera el proceso de fusión. En consecuencia, surge un ciclo que se refuerza a sí mismo, en el que el derretimiento inicial desencadena una mayor pérdida de hielo, perpetuando e intensificando el declive de los glaciares.
El informe de 2023 también establece lo siguiente:
- El año 2023 fue el segundo más cálido registrado en Europa, con 1,02-1,12 °C (1,8-2 °F) por encima del promedio.
- Los tres años más cálidos registrados en Europa se han producido desde 2020, y los diez más cálidos desde 2007.
- Las temperaturas en Europa estuvieron por encima de la media durante 11 meses de 2023 y septiembre fue el más cálido registrado.
- El invierno y el otoño de 2023 fueron los segundos más cálidos registrados.
¿Se puede revertir o detener el derretimiento de los glaciares?
Según la Unión Europea de Geociencias, los glaciares perderán la mitad de su hielo para 2050 incluso si el planeta se calienta menos de 2 °C (3,6 °F) por encima de los niveles preindustriales.
El Acuerdo de París de 2015, un tratado internacional histórico destinado a abordar el cambio climático y adoptado por 196 países, acordó que limitar el calentamiento global a 1,5 °C (2,7 °F) por encima de los niveles preindustriales debería ser el objetivo para frenar un mayor derretimiento de los glaciares y evitar el efectos potencialmente catastróficos del cambio climático.
Las soluciones más innovadoras para abordar el derretimiento de los glaciares en particular incluyen geotextiles: tela blanca colocada sobre áreas de un glaciar para reflejar el sol y aislar el glaciar.
El proyecto Seabed Curtain es un programa para construir una enorme cortina anclada al fondo marino a lo largo de la costa antártica que restringiría el flujo de agua cálida para evitar un mayor derretimiento de los glaciares allí.
Según el Centro Ártico de la Universidad de Laponia en Finlandia, el coste de un proyecto de este tipo podría ser de entre 40.000 y 80.000 millones de dólares, junto con entre 1.000 y 2.000 millones de dólares anuales en costes de mantenimiento.
