Flas tasas de fertilidad son descendente en todo el mundo, incluso en lugares, como África subsahariana, donde siguen siendo altos. Esto es bueno para las mujeres, las familias, las sociedades y el medio ambiente. Entonces, ¿por qué seguimos escuchando que el mundo necesita bebés, con angustia en los medios sobre el cierre de las salas de maternidad en Italia y las ciudades fantasma en China?
La respuesta a corto plazo es que, aunque esta desaceleración se predijo como parte de la transición demográfica de 250 años, cuya firma es la caída de las tasas de fertilidad y mortalidad, sucesos ocasionales, como la publicación de los datos del censo de EE. UU. o de China decisión relajar su política de dos hijos, forzarla a volver a nuestra conciencia, despertando temores sobre las líneas familiares se borraron y las superpotencias decrecientes no fueron invitadas a la mesa superior.
La respuesta a más largo plazo es que nuestra noción de una sociedad sana y vibrante todavía está arraigada en el pasado. El subproducto inevitable de la transición demográfica es que las poblaciones envejecen, en un sentido cronológico, pero la esperanza de vida, y en particular la esperanza de vida saludable, han aumentado drásticamente durante el último medio siglo, y la definición social de «anciano» no se ha mantenido ( aunque experimentos artísticos como elegir a Sir Ian McKellen, de 82 años, como Hamlet, podrían ayudar a desafiar los estereotipos relacionados con la edad).
En el siglo XIX, un país necesitaba jóvenes para operar sus fábricas, consumir lo que producían y constituir una fuerza de combate en tiempos de guerra. Eso se volvió menos cierto durante el siglo XX, y en el XXI tiene muy poca relación con la realidad. Cada vez más de los trabajos que requieren resistencia y fuerza, incluidas las peleas, se realizan con máquinas, mientras que los productos de una nación se consumen a nivel mundial.
El producto interno bruto (PIB) podría influir en la posición geopolítica de una nación y un gran PIB llena las arcas del gobierno, pero no hay evidencia de que los trabajadores jóvenes sean más productivos que los mayores en la actualidad. Los veintitantos y los cincuenta y tantos tienen diferentes tipos de inteligencia, dice la gerontóloga Sarah Harper de la Universidad de Oxford, pero ambos juegan un papel en el espíritu empresarial. Y si te importa el bienestar humano, debes prestar más atención al PIB por persona que por país.
El demógrafo Ron Lee de la Universidad de California, Berkeley, y otros han mostrado ese PIB por persona, y, por lo tanto, los niveles de vida son más altos cuando la fecundidad cae justo por debajo del nivel de reemplazo (alrededor de 2,1 nacimientos por mujer), a 1,6 o incluso menos. Cuando la fertilidad es mucho más alta o mucho más baja que eso, la calidad de vida vuelve a caer. Lee estaría preocupado si fuera Corea del Sur con 0.8 nacimientos por mujer, o China con un estimado de 1.3, dice, pero Inglaterra y Gales (1.6), la Unión Europea (1.5) y los EE. UU. (1.6) están rondando eso. punto justo.
Eso no significa que no tengamos que adaptarnos a la nueva realidad. Lo hacemos, en parte porque la forma en que muchos países distribuyen los recursos también tiene sus raíces en el siglo XIX y es insostenible. Más personas necesitan trabajar más tiempo, por ejemplo. Aunque la creatividad no decae con la edad, las habilidades cambian y necesitamos reponer las que se pierden de la fuerza laboral. Y cuando las personas mayores finalmente dejen de ser productivas, necesitamos encontrar nuevas formas y nuevos trabajadores para cuidarlas.
La inmigración, que tiende a atraer a adultos jóvenes, es un componente fundamental de esa adaptación, que suaviza la transición demográfica de los países más ricos y redistribuye el capital a los más pobres, donde las tasas de fecundidad siguen siendo relativamente altas. La evidencia es abrumadora de que, en general, la inmigración es bueno para las sociedades – económicamente, pero también socialmente. Cerrarle las puertas es, en este sentido, autodestructivo.
Así que hay trabajo por hacer, pero en un mundo en las garras de una crisis climática, al que hemos agregado 7 de los casi 8 mil millones de seres humanos en solo un par de siglos, y al que es casi seguro que agregaremos otros 3 mil millones antes. nuestros números comienzan a caer de nuevo; es absurdo decir que lo que falta son los bebés.
De hecho, tratar de obligar a las personas a tener más o menos bebés resulta bastante inútil. A pesar de la política de un solo hijo de China durante décadas, su disminución de la fertilidad no ha sido dramáticamente más pronunciada que en otras partes del este de Asia. Los valientes esfuerzos de Francia para alentar a las familias numerosas con incentivos económicos tampoco han supuesto una gran diferencia en comparación con el resto de Europa. A medida que desciende la mortalidad infantil y mejoran la salud y la educación de las mujeres, la fecundidad disminuye. Los padres optan por invertir más tiempo, dinero y amor en menos hijos. Puede influir ligeramente en sus decisiones haciendo la vida más difícil o más fácil para las familias, por ejemplo, a través de la provisión de cuidado de niños, o subsidios de licencia parental, pero la transición demográfica es imparable.
La crisis climática es un caso interesante, porque salvar el planeta es a menudo la razón por la que las personas deciden tener menos o ningún hijo, en lugar de, digamos, mejorar los estándares de vida de sus congéneres de manera más directa, pero no está claro qué impacto tienen tales decisiones. tendrá sobre el clima. Sabemos que la crisis climática y el crecimiento de la población humana están vinculados, pero no exactamente cómo. Seis nacimientos por mujer es claramente perjudicial para el medio ambiente, pero para cualquier cosa hasta dos, la evidencia es mucho más ambigua. En lugar de negarte hijos si los quieres, dice Harper, es mejor tener uno o dos y criarlos como consumidores conscientes del medio ambiente. Las políticas que limitan las emisiones de carbono y los desechos plásticos serían herramientas mucho más efectivas y oportunas para deshacer o al menos mitigar el daño que hemos causado al planeta.
Covid-19 ha exacerbado temporalmente la disminución a largo plazo de las tasas de fertilidad. Esto también era predecible. La familiaridad genera desprecio y niños, bromeó Mark Twain, pero solo la primera parte sostiene en una pandemia. A medida que lleguen más datos sobre esto, espere más titulares sobre naciones que alguna vez fueron grandes y se abstuvieron en el olvido. No les crea. Necesitamos soluciones, pero no tienen por qué parecer bebés.
