Se culpa al dólar canadiense débil como el principal culpable de la inflación persistente en los supermercados, una tendencia que un experto dice que espera que persista de cara a las vacaciones.
Si bien la inflación general se ha moderado en los últimos meses, volviendo a situarse en el objetivo del 2 por ciento fijado por el Banco de Canadá en octubre, los consumidores están sintiendo una vez más la presión sobre los alimentos.
El costo anual de los alimentos comprados en la tienda aumentó un 2,7 por ciento anual el mes pasado, acelerándose desde una tasa del 2,3 por ciento en septiembre. Octubre marcó el tercer mes consecutivo en que los precios de los comestibles superaron al resto de la canasta de consumo rastreada por Statistics Canada.
Lo que impulsó esos costos en octubre fueron las verduras y frutas frescas más caras, que aumentaron a tasas anuales del 7,3 por ciento y el 7,6 por ciento, respectivamente.
El dolor en el supermercado no es nada nuevo para los canadienses. Mientras Canadá lidiaba con una inflación elevada durante décadas en los últimos años, los precios de los alimentos estuvieron entre los mayores contribuyentes.
Una encuesta de Ipsos realizada exclusivamente para Global News a finales de agosto encontró que al 43 por ciento de los canadienses les preocupa no tener suficiente dinero para alimentar a sus familias.
Los precios de los alimentos comprados en las tiendas aumentaron más del 20 por ciento durante los tres años comprendidos entre julio de 2021 y junio de 2024, según StatCan.
Ese rápido aumento ayuda a explicar por qué los canadienses todavía sienten el «shock» en las tiendas de comestibles, explica la experta en finanzas personales Rubina Ahmed-Haq.
«Cuando vamos al supermercado, todavía tenemos un recuerdo reciente de lo que cuestan los aguacates, lo que cuesta una barra de pan, lo que cuesta un cartón de huevos», dice.
“Todavía nos estamos acostumbrando a que los precios hayan llegado para quedarse en este nivel. Simplemente no están aumentando tan agresivamente año tras año”.
El dolor agudo de la inflación de los alimentos en los últimos años es una de las justificaciones que citó el primer ministro Justin Trudeau esta semana al anunciar la propuesta liberal de un “vacío” de dos meses de GST/HST que se aplicará a muchos artículos comestibles comunes.
¿Por qué está empeorando la inflación de los alimentos?
Sal Guatieri, economista senior y director de BMO Capital Markets, dice a Global News que, en contraste con el ataque global de inflación de los últimos años, los aumentos de precios actuales en las tiendas de comestibles no son necesariamente universales.
En Canadá, mientras que la inflación de los alimentos aumentó un 2,7 por ciento en octubre, las últimas cifras de Estados Unidos muestran que los precios de los alimentos aumentaron sólo un 1,1 por ciento anual.
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Guatieri dice que hay algunas razones por las que la inflación de los alimentos se ve diferente en ambos lados de la frontera, pero la más evidente tal vez sea el débil dólar canadiense y la creciente fortaleza del dólar estadounidense.
El dólar canadiense cayó por debajo de la marca de 71 centavos en comparación con el dólar estadounidense a principios de esta semana, marcando un mínimo de cuatro años antes de recuperarse un poco.
Guatieri dice que esta diferencia se siente particularmente fuerte en las tiendas de comestibles en Canadá, particularmente en las estaciones de clima más frío, cuando gran parte de los alimentos frescos que comen los canadienses se importan de los EE. UU.
Los precios de importación de alimentos han estado creciendo «bastante fuerte», dice Guatieri, aumentando un 14 por ciento el año pasado.
Es probable que los canadienses estén sintiendo el efecto combinado de la debilidad del dólar canadiense y la sequía de principios de año sobre los precios de la carne vacuna, dice, y que esta última redujo las existencias de ganado y limitó los suministros de carne procedente del sur de la frontera.
Guatieri dice que los consumidores también pueden esperar que los precios aumenten un poco más hacia finales de año, particularmente antes de la temporada navideña, cuando los canadienses compran y comen más alimentos de lo habitual.
“Celebran más, ciertamente con amigos y familiares. Por eso la demanda de productos alimenticios, especialmente en el supermercado, tiende a aumentar”, afirma.
¿Por qué el dólar canadiense está tan débil?
Si bien el dólar canadiense ha estado oscilando frente a su contraparte estadounidense durante más de un año, gran parte de la debilidad del dólar canadiense se puede atribuir a los resultados de las elecciones presidenciales estadounidenses.
La inminente segunda administración de Donald Trump viene acompañada de amenazas de imponer aranceles generales a sus socios comerciales y otras políticas económicas destinadas a estimular el crecimiento en Estados Unidos. Si bien aún está por verse qué promesas de campaña se convertirán en política cuando asuma el cargo en enero, Guatieri dice que los riesgos generales de una presidencia de Trump se inclinan más hacia una mayor inflación.
Esto es importante para la Reserva Federal de Estados Unidos, que analiza hacia dónde se dirige la inflación cuando fija sus tasas de interés de referencia. Las expectativas de que la Reserva Federal no recorte tanto como se esperaba anteriormente son importantes para fijar los tipos de cambio: el diferencial entre la tasa de política del Banco de Canadá y su contraparte en Estados Unidos afecta el valor del dólar canadiense.
Ahora que el Banco de Canadá está adelantándose a la Reserva Federal en su ciclo de recortes de tasas, las tasas de política de los dos bancos centrales se encuentran en un amplio diferencial, lo que desalienta a los inversionistas a amontonarse en el dólar canadiense y, en cambio, los empuja hacia una relativa seguridad en el dólar estadounidense.
BMO señala que parte de la recuperación del dólar canadiense esta semana provino de expectativas controladas sobre el propio ritmo de recortes de tasas del Banco de Canadá, que surgieron de una sorpresa al alza en la inflación y cierta reacción a las propuestas de estímulo liberales.
Pero Guatieri dice que una presidencia de Trump probablemente seguirá siendo una mala noticia para el dólar canadiense.
«Eso sugiere que el dólar canadiense podría estar a la defensiva durante bastante tiempo», afirma.
¿Cómo se puede vencer la inflación de los alimentos?
Ahmed-Haq dice que hay algunas estrategias que los canadienses deberían emplear o revisar cuando van al supermercado, incluso si los aumentos de precios ya no son de dos dígitos.
Por un lado, hacer una lista y hacer un inventario de lo que necesita (y de lo que ya tiene) antes de ir al supermercado es fundamental para evitar el desperdicio de alimentos, especialmente en artículos perecederos que pueden estropearse rápidamente.
“Cuando tiras cosas, en realidad es tirar dinero a la basura”, dice Ahmed-Haq.
También recomienda evitar centrarse demasiado en los programas de fidelización de los tenderos. Si bien un programa de fidelización puede resultar útil, si los compradores visitan varias tiendas y están inscritos en muchos programas de recompensas diferentes, puede diluir la eficacia de cualquier ahorro.
En cambio, Ahmed-Haq recomienda que quienes viven cerca de cadenas de descuento aprovechen aquellas donde a menudo se pueden encontrar precios más bajos a expensas de selecciones más amplias.
«El precio todavía triunfa sobre todo», dice.
– con archivos de Anne Gaviola de Global News
