Se necesita mucho para que el baloncesto parezca una lucha para Kevin Durant. Los Minnesota Timberwolves, con una mezcla asfixiante de presión perimetral y protección del aro, están haciendo un muy buen trabajo en la serie de primera ronda de los playoffs en la que lideran 2-0. Pero también lo son los Phoenix Suns, que se mueven tanto como el cemento y pretenden sobrevivir con la dieta más insalubre conocida por el hombre.
Los Suns parecen estar bien encaminados hacia una eliminación en primera ronda. Si ese se convierte en su destino, Durant pasará a 2-4 en seis series de playoffs desde que dejó los Golden State Warriors en 2019, momento en el que comenzó a intentar formar un superequipo para lograr la validación posterior a Stephen Curry.
Durant, individualmente, se ha desempeñado muy bien. A pesar de las tomas calientes del deportista, nunca tuvo nada que demostrar en ese sentido en primer lugar. Era sensacional antes de formar equipo con Curry y ha sido sensacional después. Pero las derrotas en los playoffs se están acumulando porque, incluso para un anotador tan talentoso como Durant, el baloncesto se vuelve muy difícil cuando lo practicas en gran medida solo.
No quiero sugerir que Durant no tenga ayuda en Phoenix, y ciertamente tuvo ayuda en Brooklyn cuando los Nets estaban sanos, lo cual, para ser justos, nunca fue así en los playoffs. Pero los jugadores particulares con los que Durant ha elegido asociarse son en su mayoría versiones más pequeñas de sí mismo. Devin Booker y Kyrie Irving son captadores de baldes que crean en gran medida para sí mismos. Bradley Beal es un tirador sobrecalificado, pero no es lo suficientemente bueno como para tener los mismos derechos creativos en Phoenix.
Booker, en particular, está obsesionado con los medios. Él y Durant juntos solo pueden sumar sus propios puntajes totales, es decir, aparte del hecho obvio de que desvían la atención el uno del otro como lo hacen dos superestrellas cualesquiera, no necesariamente se hacen las cosas más fáciles el uno al otro. Los Warriors, por muy talentosos que fueran individualmente, sumaron más que la suma de sus partes con el movimiento de su balón y de sus jugadores. El factor Curry fue, es y siempre será exponencial.
Para Durant, el baloncesto nunca ha sido más fácil que ese primer año en que llegó a Golden State, cuando su 68% de tiros certeros en los playoffs fue, con diferencia, el máximo de su carrera. De hecho, los cinco mejores clips de tiros de una sola serie de la carrera de Durant en los playoffs vinieron todos con los Warriors, y los 130,1 puntos por cada 100 tiros que promedió durante tres temporadas de playoffs con Golden State, según Cleaning the Glass, superan cualquier playoffs de un solo año. marca de eficacia goleadora que ha logrado con cualquier otro equipo.
Eso no es casualidad. Sus tiros con los Warriors, simplemente, fueron más fáciles. Nunca antes, y nunca después, Durant había no sido el punto focal de la defensa durante todo el juego. En Golden State, Curry, la mayoría de las veces, cargó con esa carga, y el movimiento improvisado de Golden State hizo casi imposible que las defensas profundizaran en los puntos de anotación característicos de Durant.
Un ejemplo: los aislamientos solo representaron el 10 % de las posesiones de KD en los playoffs durante esa carrera de playoffs 2016-17, según Synergy, y el 56 % de sus canastas fueron asistidas, lo que significa que no tuvo que crearlas por sí mismo. Compare eso con la primera carrera de Durant en los playoffs en Brooklyn, cuando los aislamientos representaron el 25% de sus posesiones anotadoras y solo el 44% de sus canastas fueron asistidas.
Esa tendencia ha continuado en Phoenix, donde aisló el 25% de sus posesiones de playoffs la temporada pasada y lo está haciendo el 26% del tiempo hasta ahora contra Minnesota. Ni que decir tiene que Durant es un anotador letal en el uno contra uno, por lo que va a conseguir, y ha conseguido, sus números (49 puntos y un 53,1% de tiros de campo en dos partidos) aunque el grado de dificultad sea mayor. de lo que podría ser necesario. De hecho, Durant claramente prefiere un camino más duro en el baloncesto, incluso si unir fuerzas con Curry hacía parecer que le apetecía la salida más fácil.
Incluso en su segunda temporada con los Warriors, 2017-18, se notaba que Durant quería jugar a su manera después de pasar su primera temporada aceptando completamente el sistema de Golden State. Durante esa carrera en los playoffs, la tasa de aislamiento de Durant aumentó un 17% desde su primera postemporada con los Warriors y, no es coincidencia, su eficiencia se vio afectada. Durant disparó un 49% en general en esos playoffs, incluido un 34% desde 3, frente al 56% y 44% del año anterior.
No importó. Durant aun así promedió 29 puntos en esos playoffs y los Warriors ganaron el título. Pero ya no tiene 29 años y no está en los Warriors. Ahora tiene 35 años, y aunque todavía jugó en el nivel del primer equipo All-NBA esta temporada, el número de víctimas sigue aumentando.
Durante tres postemporadas con los Warriors, Durant promedió poco menos de 38 minutos por partido. En cuatro carreras de playoffs desde entonces, ha promediado poco menos de 42 minutos. Supongo que el lado positivo es que Durant no ha pasado de la segunda ronda con Brooklyn o Phoenix, por lo que el total de minutos de playoffs ha disminuido. Pero ese, por supuesto, ha sido el problema. No está ganando.
En 35 partidos de playoffs desde que dejó a los Warriors, Durant tiene marca de 16-19. Quiero ser claro: nada de eso es culpa suya, a menos que quieras culparlo por la mano que tuvo en las asociaciones iniciales de Kyrie y Booker y las posteriores incorporaciones de James Harden en Brooklyn y Beal en Phoenix. Es posible que su currículum como gerente general no parezca muy bueno.
Pero su currículum en el baloncesto es impecable. Nada de lo que he escrito aquí pretende ser una crítica a Durant como un gran jugador de todos los tiempos, y seguramente esto no es un intento de opinar sobre su decisión de unirse o dejar a los Warriors. Tenía sus razones para ambos. Tiene derecho. Simplemente digo que el baloncesto se ha convertido en una tarea más difícil para Durant desde que dejó a los Warriors.
Quizás él lo quiso así. El desafío atrae a los competidores. Si vas a criticar al tipo por unirse a un gran equipo de todos los tiempos, los Warriors, entonces al menos debes reconocer que ha elegido aceptar una lucha decididamente cuesta arriba estos últimos cinco años cuando podría haber renunciado sin más. los Warriors y continuaron disparando peces en un barril.
Cabe señalar que a los Warriors la vida después de Durant también les resultó bastante difícil. Se han perdido los playoffs en tres de los últimos cinco años. Pero el campeonato de 2022 hizo que todos los esfuerzos valieran la pena. A Durant todavía le falta esa recompensa. Ni siquiera se ha acercado. Kyrie y Harden sabotearon su estancia en Brooklyn y el sol está a punto de ponerse en Phoenix.
El año que viene Durant cumplirá 36 años. Los Suns no tienen ninguna vía real para mejorar. Puede volver a hacer lo de la demanda comercial, pero ¿a dónde le ha llevado eso? La ambición de Durant post-Warriors es admirable, y ni en un millón de años aceptaría arrepentimiento alguno. Pero a medida que ganar y el juego en sí continúan exigiendo cada vez más de su talento y energía, puede sentarse y pensar en lo bien que solía tenerlo.
