Por qué los Cincinnati Bengals están listos para repetir como campeones de la AFC

Los Cincinnati Bengals tendrán la capacidad de enfrentarse al principal sembrado actual de la AFC, los Buffalo Bills, en su enfrentamiento de la Semana 17. Una victoria no les aseguraría el primer sembrado, pero les daría el desempate sobre los Bills y los Chiefs, quienes son sus principales competidores por el puesto.

Incluso si no ganan el primer sembrado, sería justo pensar en ellos como los favoritos para jugar en el Super Bowl, repitiendo su aparición en 2021. Con una NFC débil, eso podría significar que tienen mejores probabilidades de ganar el Super Bowl este año que las que tenían al ingresar a los playoffs el año pasado.

Los Cincinnati Bengals tienen un camino hacia la primera semilla

El sembrado número uno es mucho más importante en los últimos años que en años anteriores, con solo un adiós de primera ronda en los playoffs para el sembrado de cada conferencia, en contraste con la mayoría de los años anteriores, donde el segundo sembrado también obtendría un adiós de primera ronda. .

Los equipos con el primer sembrado también se benefician de la ventaja de jugar en casa durante los playoffs, lo que les otorga una ventaja adicional. Un equipo que podría ganar el 55 por ciento de todos sus juegos contra equipos con calidad de playoffs en un campo neutral solo tiene un 9.1 por ciento de posibilidades de ganar el Super Bowl.

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Si ese equipo ve que sus posibilidades aumentan al 60 por ciento en casa, sus posibilidades aumentan al 11,0 por ciento con los partidos en casa en las dos primeras rondas y al 11,9 por ciento en las tres rondas antes del Super Bowl. Con el adiós, eso aumenta al 19,8 por ciento.

En un campo de 14, una probabilidad de uno en cinco es bastante increíble. Ver que las posibilidades se duplican con el adiós de la primera ronda es significativo y una razón suficiente para perseguirlo obstinadamente.

Después del juego de los Bills, los Bengals tienen un juego final contra los Ravens. Ganar eso además del juego de los Bills los colocaría en una posición privilegiada para asegurar el único sembrado, pero requeriría que los Chiefs pierdan uno de sus próximos juegos contra los Broncos o los Raiders, lo que parece poco probable.

Los Bengals han sido excelentes en la segunda mitad de la temporada

En cualquier caso, los Bengals podrían ser el equipo más peligroso de los tres de cara al tramo final de la temporada. Desde la Semana 9, los Bengals han liderado a todos los equipos de la AFC en EPA neta por jugada. Han visto mejoras tanto a la ofensiva como a la defensiva a medida que avanzaba la temporada y entraban en ritmo, particularmente en la ofensiva.

Joe Burrow generó 0.139 puntos esperados agregados por jugada en el transcurso de la temporada completa, pero realmente lo encendió en la segunda mitad. En sus primeras ocho semanas, su EPA por jugada fue de 0.129. Eso es muy bueno y está entre los mejores mariscales de campo en ese lapso de tiempo, pero realmente saltó en la segunda mitad de la temporada, saltando a 0.151 EPA por jugada.

Solo un mariscal de campo, además de Burrow, permaneció entre los cinco primeros de la EPA por jugada en ambas mitades de la temporada: Patrick Mahomes. Y aunque Mahomes es un gran mariscal de campo, los Bengals cuentan con el apoyo de una mejor defensa y podrían hacer más daño en los playoffs.

Si bien aquellos que vieron a los Bengals perder su gran ventaja contra los Patriots pueden no estar de acuerdo, el mayor problema con ese juego tuvo poco que ver con los elementos repetibles del juego o la calidad de los Bengals y más con jugadas casuales en grandes momentos, como el balón suelto de Ja’Marr Chase en 3 y 3 con tres minutos restantes o el touchdown desviado de Jakobi Meyers.

Y eso no tiene nada que decir sobre los balones sueltos de los Patriots quitados por decisiones intencionales de rodado o un extraño castigo de Eli Apple cerca del final del juego que amplió el impulso de los Patriots.

Sin embargo, los Bengals superaron esas circunstancias para lograr la victoria y demostraron por qué tienen la capacidad de desafiar a cualquier equipo de la AFC. No solo tienen un juego de pases resistente que puede soportar ver a uno de sus principales receptores eliminados, sino que también pueden amenazar con múltiples estilos de juego para atacar las debilidades en los siete traseros de un oponente.

Joe Burrow y la ofensiva de los Bengals tienen todas las respuestas

Son conocidos por sus jugadas explosivas, y ese es su camino ideal para ganar, atrapadas disputadas en el fondo del campo, pero también pueden ganar en el juego corto o intermedio. Burrow ocupa el quinto lugar en yardas por intento entre todos los pasadores en lanzamientos que viajan entre 10 y 20 yardas en el aire campo abajo, y sus receptores ocupan el cuarto lugar en yardas después de completar esas recepciones.

Los Bengals han hecho esto principalmente contra la cobertura de zona y han hecho un excelente trabajo eliminando las miradas de seguridad de dos alturas que se han vuelto populares en toda la NFL. Burrow ocupa el tercer lugar en la NFL en EPA por descenso contra dos looks altos, lo que ve con más frecuencia porque los equipos están muy preocupados por la efectividad de Chase y Tee Higgins en la profundidad del campo.

Sus números contra la cobertura del hombre no se ven tan bien (todavía está en la mitad superior de la liga), pero la muestra es notablemente baja porque los equipos no quieren probar sus esquinas contra Chase o Higgins, quienes pueden ganar fácilmente en 50- 50 situaciones. De hecho, Burrow solo ha visto 70 retrocesos en las últimas ocho semanas frente al juego de cobertura de hombres en comparación con 235 retrocesos frente a la cobertura de zona.

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En este caso, es fácil confiar en el libro sobre Higgins y Chase en lugar de las estadísticas de muestra baja. Después de todo, Burrow ocupa el quinto lugar en puntos esperados agregados por retroceso contra la cobertura del hombre en las últimas dos temporadas completas.

Burrow también ha podido controlar paquetes de presión. Después de ver bolsillos interrumpidos durante la primera mitad de la temporada, los Bengals y Burrow han cambiado su enfoque para reducir las tasas de presión y preservar las grandes jugadas.

Hendrickson ocupa el sexto lugar en la NFL entre los defensores de punta en tasa de presión, justo detrás de Josh Uche, Micah Parsons, Nick Bosa, Brandon Graham y Za’Darius Smith. Se ubica justo por delante de Myles Garrett y Matthew Judon.

Tener a Reader y Pratt allí para defender la carrera le permite a Hendrickson enfocarse en presionar al pasador, y ha resultado en una actuación defensiva completa al frente. Es por eso que Cincinnati ocupa el décimo lugar en la EPA permitida por jugada.

En la parte trasera, el profundo de primer nivel Jessie Bates III ha ayudado a los Bengals a limitar el impacto de los pases profundos. Debido a que las ofensivas sienten la necesidad de ponerse al día contra Cincinnati, los Bengals ocupan el cuarto lugar en el porcentaje de jugadas de pase que ven lanzadas profundamente. A pesar de eso, tienen la octava mejor defensa en puntos esperados acumulados permitidos en tiros profundos.

Su defensa se basa más en la capacidad de detener jugadas explosivas que en generar pérdidas de balón, a pesar del final salvaje de su juego de los Patriots la semana pasada, y muestra más signos de sostenibilidad como resultado. De hecho, su diferencial de pérdidas de balón está en el promedio de la liga, lo que nos dice que su excelente tramo de juego no se ve potenciado estadísticamente por eventos de baja frecuencia y alto impacto.

Los Bengals son sosteniblemente buenos

Esa sostenibilidad corre por todo el equipo. Aunque su ofensiva es conocida por generar grandes jugadas campo abajo, lo que los mantiene avanzando de serie en serie, y una de las razones por las que son más consistentes que la mayoría de las ofensivas que dependen de los explosivos, es su capacidad para producir primeros intentos.

Drive Success Rate (DSR) mide la frecuencia con la que un equipo genera primeros intentos dadas sus oportunidades para crear primeros intentos. Una serie que termina en un gol de campo pero produce tres primeros intentos tendría una tasa de éxito de 0.75 por producir tres primeros intentos en cuatro oportunidades. Ofensivamente, ocupan el cuarto lugar en DSR y, defensivamente, ocupan el octavo lugar.

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Su DSR neto ocupa el primer lugar en la NFL, lo que significa que pueden obtener primeros intentos y detener primeros intentos. DSR es una medida más consistente que los puntos, ya que es relativamente neutral en la posición de campo e independiente de grandes jugadas o pérdidas de balón fortuitas.

Los Bengals tuvieron un problema principal al comienzo de la temporada: su protección de pase. Todavía no lo han solucionado, pero lo han mitigado, y Burrow ha hecho un excelente trabajo deshaciéndose del balón antes de que llegue la presión. En la segunda mitad de la temporada, Burrow fue uno de los mejores de la NFL para evitar que la presión se convirtiera en una captura, permitiendo que solo el 14.3 por ciento de las presiones lo derribaran, el quinto mejor en la NFL.

Los Bengals están rodando y podrían ser el equipo que vemos representando a la AFC en el Super Bowl.