Como ciclista (y probablemente también como automovilista) no se le habrá escapado que los coches son cada vez más grandes. Quizás haya sido la sombra descomunal que te envolvió desde tu cuarto trasero la última vez que saliste a caballo. O, si ha estado conduciendo por un tiempo, el hecho de que su nuevo motor ahora tiene tanto en común con su sala de estar como con el primer automóvil que tuvo.
Personalmente, creo que intentar acceder a mi vehículo, de tamaño comparativamente modesto, en un aparcamiento siempre me llama la atención sobre el hecho de que, al parecer, en el espacio contiguo se construyó una pequeña casa mientras hacía la compra. Como lo son los torpes ‘¿realmente mi coche es tan grande?’ Maniobras de adelantamiento a las que me someten varios propietarios de SUV de Surrey mientras estoy en bicicleta.
No voy a culpar a los conductores por desear coches más cómodos, mejores y más seguros. Pero el constante exceso de vehículos se está convirtiendo en un problema, uno que eventualmente tendrá que abordarse, porque el tamaño de las carreteras y los espacios de estacionamiento no está a la altura de los vehículos para los que están diseñados.
Según un informe publicado por el defensor del transporte verde Medio ambiente de transporte A principios de este año, los coches crecieron un centímetro cada dos años y ahora se acercan (e incluso superan en algunos casos) la marca de los 2 metros.
Comparemos esto con los coches populares de hace 25 años, como el Ford Scorpio. Uno de los coches más grandes que circulaban en la década de 1990, era, sin embargo, 25 cm más estrecho que, por ejemplo, el actual SUV BMX X5. Una gran diferencia, especialmente para un ciclista que intenta competir por espacio con dos vehículos de este tipo, uno a cada lado de la carretera.
Comodidad y lujo
No está del todo claro exactamente qué está impulsando este aumento de tamaño (sin juego de palabras…), dice Tony Rich, gerente de seguridad vial de AA, quien también fue el creador de la campaña ‘Think Bike’ de la compañía.
«Estamos haciendo la misma pregunta», dijo Rich. «Creo que en realidad es la demanda de los conductores. La gente quiere más comodidad, más lujo, y eso tiene un costo».
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«Ahora también hay mucho más equipamiento en los vehículos», añade, «todas las funciones que queremos: los sistemas de información y entretenimiento, la precalentamiento, los asientos eléctricos… todas estas cosas necesitan unidades de control para funcionar. Y esas unidades de control Necesito ir a algún lado.»
Eso tiene sentido, pero los autos cada vez más grandes en carreteras que no cambian, no lo hacen. Según un Sustrans Según un informe publicado el año pasado, «cuanto mayor es el porcentaje de vehículos más anchos en la vía, menos espacio hay en la vía para los usuarios vulnerables».
Lo demuestra en un diagrama que muestra que un ciclista que habría tenido 18 pulgadas (450 mm) de espacio a cada lado de su máquina cuando los autos pasaban en el año 2000, ahora tendrá alrededor de 4 pulgadas (100 mm) cuando los autos de hoy lo adelantaran.
Ciclismo en el Reino Unido El jefe de campañas, Duncan Dollimore, señala que esta pérdida de bienes inmuebles en las carreteras puede presentarse de diversas formas, todas con consecuencias negativas.
«Las implicaciones de seguridad para las personas que caminan y andan en bicicleta deben tomarse más en serio si los autos continúan en esta trayectoria», dice. «Para las personas que van en bicicleta, esto los obliga a moverse más hacia el centro de la carretera para evitar ser ‘automovilizados’. «puerta cerrada» y más cerca del tráfico que viene en sentido contrario, que probablemente sea igual de ancho.
«Un mayor espacio en la carretera ocupado por coches más grandes también puede llevar a que algunos conductores intenten adelantar a los ciclistas cuando no hay suficiente espacio o tiempo para hacerlo de forma segura», añade Dollimore.
“Por lo tanto, los coches más grandes nos hacen perder parte del espacio utilizable en nuestras carreteras que todos compartimos, incluso cuando no se conducen a ninguna parte. Si queremos fomentar un transporte más sostenible mediante la bicicleta, la bicicleta o la caminata, también debemos considerar el papel que desempeña el tamaño del automóvil”.
Daños más amplios
Más preocupante es el potencial de los vehículos más grandes para causar daños. El informe de Sustrans es un poco una historia de terror a este respecto, citando estudios que muestran que los SUV causan lesiones más graves y que un ciclista atropellado por uno tiene más probabilidades de ser atropellado. Añade: «Los SUV están sobrerrepresentados en las muertes en relación con la proporción de su participación en accidentes: atropellaron al 14,7% de los peatones y ciclistas, pero estuvieron involucrados en el 25,4% de las muertes».
El informe atribuye en gran medida la culpa al peso, ya que el impulso aumenta a medida que aumenta el peso.
«Para reducir su peligro, los SUV deberían tener un límite de velocidad más bajo para contrarrestar su masa considerablemente mayor», dice el informe.
(Crédito de la imagen: Getty Images)
El estudio Transport Environment lo subraya, explicando que una mayor anchura significa una mayor altura y un mayor peligro: «Una mayor anchura permite aumentar aún más la altura del vehículo. Los frentes de los vehículos elevados 10 cm conllevan un 30% más de riesgo de muerte en colisiones con peatones y ciclistas.»
La pregunta obvia en este momento es dónde terminará todo, porque sin rediseñar todas nuestras carreteras principales, tiene que terminar en alguna parte. Increíblemente, las regulaciones actuales permitirían que los automóviles crecieran hasta alcanzar 2,5 m de ancho y 12 m de largo, aproximadamente el tamaño de un autobús del Reino Unido. Pero, antes de que las cosas alcancen esas proporciones infladas, también hay que considerar el tamaño del carril, señala Tony Rich, algo de lo que dependen los coches autónomos.
«No debería imaginar que estemos muy lejos del punto [where car width plateaus]porque si piensas en vehículos autónomos, dependen del ancho de los carriles y de las marcas de los carriles», dice. «Entonces, si quisiéramos que los vehículos siguieran siendo cada vez más grandes, entonces necesitaríamos un cambio completo de infraestructura, porque necesitaríamos vehículos más anchos. carreteras y carriles más anchos en las autopistas.»
El informe de Transport Environment concluye que las regulaciones que permiten que los automóviles sean tan grandes es lo mismo que no tener ninguna regulación. «Los coches más grandes tienen impactos adversos sobre las personas y el planeta», añade, y sugiere que el impacto de los coches grandes debería ser monitoreado más de cerca en el futuro, con análisis de datos revisados que lo permitan, incluidos datos de muertes y colisiones que definan un tipo y peso del vehículo.
