Por qué nadie se pondrá de acuerdo sobre si los cierres de COVID valieron la pena

A medida que un mundo cada vez más vacunado emerge de los encierros, mucha gente habla sobre si la lucha contra la pandemia fue demasiado fuerte o demasiado débil. Algunas personas argumentan que las restricciones no fueron lo suficientemente lejos; otros mantienen los intentos de curación ha sido peor que la enfermedad.

Una de las razones de estos puntos de vista contradictorios es que la respuesta depende de tanto hechos como valores.

Los hechos relevantes incluyen características del virus como tasas de transmisión y muertes. Las políticas gubernamentales a menudo se guían por hallazgos científicos para reducir la propagación del virus y las enfermedades y muertes resultantes.

Los valores relevantes incluyen la salud y la longevidad, pero también la prosperidad, las oportunidades, la igualdad y la libertad. Diferentes personas pesan esos valores de manera diferente.

Nuestra investigar sobre el estudio de cómo una discusión justa y razonable ayuda a los ciudadanos a tomar decisiones políticas sugiere que nunca habrá un acuerdo generalizado sobre si los bloqueos, la política de coronavirus más controvertida, valieron la pena.

Costos versus beneficios

En un mundo perfecto, las decisiones de los responsables de la formulación de políticas son basado en evidencia. Pero qué ciencia y datos son importantes para algunas personas es diferente de la ciencia y los datos que son importantes para otras. ¿Debería el gobierno priorizar la salud pública a expensas de la economía? ¿Deberían los individuos sacrificarse libertad por el bien social?

En principio, Estados Unidos podría haber dedicado todos los recursos de la sociedad a combatir el coronavirus, pero hacerlo habría significado ignorar todas las demás enfermedades y las prioridades personales que hacen que la vida valga la pena, como abrazar a la abuela el 4 de julio.

Los análisis de costo-beneficio ofrecen una forma de asegurar que varias compensaciones se consideren explícitamente en lugar de dejarlas sin mencionar. Estos análisis se basan en métodos bien establecidos estimar cuánto está implícitamente dispuesta a pagar la sociedad para salvar una vida.

Según esas estimaciones, el número de muertes evitadas por las políticas de mitigación del coronavirus podría convertirse en dólares para el lado de los “beneficios” del libro mayor. Los “costos” asociados incluyen gastos gubernamentales directos ahora y en el futuro, junto con la pérdida de salarios e ingresos para individuos y empresas.

Con los beneficios y los costos denominados en dólares, es potencialmente posible determinar el efecto social neto de una póliza: Es un simple problema de matemáticas.

Los bloqueos son difíciles de evaluar

Pero incluso si pudiéramos comparar claramente los costos con los beneficios, es imposible medir definitivamente los efectos de los bloqueos. Las comunidades que tenían bloqueos más prolongados y extensos eran a menudo las que probablemente serían más vulnerables a la propagación de enfermedades o tenían menos acceso a la atención médica.

Por ejemplo, algunos lugares más densos con hogares más intergeneracionales introdujeron cierres severos, pero también eran más propensos a sufrir altos niveles de virus. transmisión y muerte. Esto haría parecer artificialmente que los bloqueos no funcionaron, porque esos lugares todavía sufrieron muchas muertes, solo menos de las que habrían tenido sin los bloqueos.

Afortunadamente, uno de los objetivos centrales del trabajo de las ciencias sociales es encontrar formas de desentrañar la causa del efecto utilizando datos del mundo real. Los investigadores pueden utilizar las estadísticas para ajustar los datos de una manera que neutralice los efectos de los factores que influyen tanto en la tasa de mortalidad de un estado como en su propensión a adoptar bloqueos, como la densidad de población, la riqueza, la distribución por edades y la capacidad de atención médica.

Sin embargo, cualquier investigador honesto debe reconocer que solo pueden reducir, no eliminar, este tipo de incertidumbre.

La gama de costos y beneficios

Incluso si fuera posible aislar el número de muertes evitadas mediante un bloqueo, es es difícil medir otros costos y beneficios asociado con las políticas de coronavirus.

Confinar a las personas en sus hogares puede haber reducido sus probabilidades de propagar el virus. Pero quedarse en casa puede haber planteado otros riesgos, como abuso doméstico, adicción y problemas de salud mental y el daños por tratamientos tardíos para otras afecciones médicas.

Entre los niños, la falta de escolarización presencial puede lastimar el aprendizaje y tasas elevadas de ansiedad, depresión y trastornos del sueño.

Otros costos potenciales solo se pueden medir en el futuro, como las ganancias esperadas más pequeñas entre las personas cuyo aprendizaje se ralentizó.

Por otro lado, el uso de máscaras y el aislamiento social pueden haber tenido el beneficio involuntario de contrarrestar temporalmente la gripe estacional, cual mata a unos 40.000 estadounidenses un año. Y puede haber habido innovaciones tecnológicas, como videoconferencia mejorada – provocado por bloqueos. Es demasiado pronto para saberlo.

Si bien el efecto económico final de los bloqueos puede ser negativo, los bloqueos aún pueden estar justificados si la gente valora un dólar hoy más que uno mañana. Pero los legisladores, y mucho menos los ciudadanos, simplemente No estoy de acuerdo cuánto debería valorar la sociedad en dólares de hoy en comparación con los dólares de mañana. De hecho, esto quizás alimenta los mayores desacuerdos sobre políticas con efectos retardados.

La necesidad de humildad

Debido a que los beneficios y costos de las políticas se desarrollan a lo largo del tiempo de maneras que producen diferentes ganadores y perdedores, simplemente es difícil llegar a un consenso sobre qué beneficios clasificar primero y en qué costos vale la pena incurrir.

Una persona mayor puede querer que el gobierno dé prioridad a la salud de las personas mayores, mientras que los padres con niños pequeños pueden enfatizar la reapertura de las escuelas. Los adultos jóvenes pueden lamentar la pérdida de oportunidades laborales mientras esperan los cierres.

En última instancia, es por eso que nunca habrá una respuesta definitiva sobre si los bloqueos del país «valieron la pena». Los costos y beneficios se pueden aclarar, pero no medir completamente. Y los valores entran en juego: el número de vidas que se salvaron nunca puede equipararse exactamente con el número de niños que sufrieron el desarrollo.

Los datos solo pueden aportar a la sociedad algunas de las respuestas. El resto lo tenemos que decidir por nosotros mismos.

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