Redacción NM
Hace algunos años, muchos indios se despertaron al ver a una respetada estrella de Hollywood en sus portadas y en enormes vallas publicitarias en sus ciudades, promocionando un producto que la mayoría de nosotros sabemos fácilmente que representa una variedad de productos de tabaco sin humo como gutka y pan. condimento. Sin duda, se pasaron por alto los matices culturales, ya que el actor aclaró más tarde que no estaba al tanto de las implicaciones de su acto y que, como defensor de la concientización sobre el cáncer, después de perder a dos familiares por la enfermedad, nunca promovería voluntariamente nada relacionado con el tabaco.
Más recientemente (y culturalmente más cercano), algunas estrellas de Bollywood y Tollywood se desvincularon de las promociones de productos de tabaco. Dejando a un lado el mayor conocimiento sobre los efectos mortales del tabaco, también podemos atribuir estos actos a una mayor conciencia sobre la publicidad sustituta. Uno puede preguntarse por qué estos anuncios públicos de miembros de nuestra industria del entretenimiento merecen tanto nuestra atención. Consideremos algunos hechos bien conocidos disponibles en el dominio público.
India tiene 266,8 millones de consumidores de tabaco, la segunda base de consumidores más grande del mundo, que incluye consumidores de tabaco para fumar y sin humo. Según la OMS, el 12 por ciento de los fumadores del mundo se encuentran en la India. Estas estadísticas arrojan luz sobre la magnitud de los desafíos relacionados con la salud que el consumo de tabaco está causando directa e indirectamente. De hecho, alrededor de 1,2 millones de muertes por año se atribuyen al humo de segunda mano (SHS). Los no fumadores expuestos a esto tienen un mayor riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas en un 25 a 30 por ciento y un accidente cerebrovascular en un 20 a 30 por ciento. Los costos continúan acumulándose. Los tratamientos para el cáncer, las enfermedades cardíacas y los accidentes cerebrovasculares son bastante caros, lo que se suma a la angustia de los sectores económicamente más débiles de la sociedad. A nivel nacional, el costo económico atribuido al consumo de tabaco de todas las muertes registradas entre 2017 y 2018 para personas mayores de 35 años fue de la asombrosa cifra de 1.773,4 mil millones de rupias.
El gobierno ha instituido varias leyes para frenar el uso del tabaco, incluyendo advertencias gráficas más grandes en los paquetes, prohibiendo su venta cerca de instituciones educativas o a menores, obligando a Áreas Designadas para Fumar (DSA) para ciertos lugares, prohibiendo fumar en espacios públicos, multando a quienes escupen tabaco de mascar y prohibir la publicidad directa o indirecta de tabaco o productos relacionados con el tabaco. Un área que necesita una mayor atención inmediata es la publicidad sustituta y el papel del patrocinio de las celebridades.
Los fabricantes utilizan extensiones de marca para crear asociaciones y hacer publicidad, como hemos visto con los anuncios de “refrescantes bucales”. Éstos se venden generalmente bajo la misma marca y con muy poca diferenciación. Los consumidores, especialmente los jóvenes, son atraídos y convencidos subliminalmente de hacer una asociación positiva entre los dos. Mientras tanto, se engaña a personalidades conocidas haciéndoles creer que su respaldo es para un producto hermano libre de tabaco para que su conciencia pueda descansar ya que no se está violando ninguna ley.
Aunque el gobierno ha establecido una prohibición estricta sobre los medios directos o indirectos de publicidad del tabaco, las promociones de extensión de marca son una práctica de explotación de lagunas que elude la ley. Sin embargo, a pesar de la ambigüedad, la mayoría de nosotros podemos estar de acuerdo en que la práctica es decididamente poco ética. Pasar por alto este aspecto sería una desafortunada negación de las responsabilidades sociales de uno, especialmente por parte de modelos públicos con influencia y alcance masivos, quienes, por lo tanto, deben ser más responsables.
Un simple respaldo puede deshacer años de esfuerzos e inversiones de los gobiernos para tratar de controlar la prevalencia del consumo de tabaco con el fin de salvar vidas y familias de la carga de enfermedades mortales. Uno puede preguntarse razonablemente cómo unos pocos actores pueden hacer que millones de indios superen sus hábitos. La cultura popular y los que están en la cima siguen teniendo una fuerte influencia sobre el comportamiento y las elecciones individuales. Especialmente cuando se considera que más del 50 por ciento de los fumadores comienzan a consumir tabaco antes de los 10 años y que un tercio de los jóvenes experimentan con el tabaco como resultado de la publicidad, promoción y patrocinio del tabaco (TAPS).
El tabaco es el único producto de consumo en el mundo que mata a uno de cada dos consumidores según la OMS. Como cirujano de cáncer, he visto de primera mano el impacto que tiene no solo en los pacientes sino también en sus familias. El inmenso dolor de las muertes evitables se ve agravado por las cargas financieras y otros desafíos que conlleva.
La expresión creativa y la libertad de expresión también deben verse en conjunción con el derecho a la vida ya la buena salud. Si no abordamos el consumo de tabaco, podríamos tener un número de muertes mayor que el de Covid-19 cada año. La epidemia de tabaquismo mucho más antigua, que empeora el covid-19 y otras enfermedades, continúa sin cesar. A la luz de esto, es fundamental que mantengamos vivo el espíritu de acción colectiva.
Nuestro país tiene una importante población joven. Con puntos críticos globales como el cambio climático, nuestros jóvenes ya se preocupan por el mundo que van a heredar. Los costos del tabaco son una pérdida evitable de recursos que, en cambio, deberían dedicarse a mejorar este mundo. Los modelos a seguir no deben subestimar sus contribuciones aquí. Espero verlos liderando desde el frente y usando su voz para dejar atrás un legado más rico: el de una India libre de tabaco y libre de humo como el futuro de nuestro país.
