De camino a encontrarme con Evy Poumpouras, de 47 años, el agente de élite convertido en gurú de la autoayuda, francamente, estoy un poco nervioso. Suena como la persona más ruda, y mucho menos la mujer, que he conocido. Ex agente del Servicio Secreto de EE. UU. que protegió a tres presidentes de EE. UU. en funciones: Bill Clinton, George Bush Jr. y Barack Obama, también trabajó encubierta haciéndose pasar por una víctima de tráfico sexual y obtuvo confesiones de abusadores de niños. Pensé que era bastante dura, pero ella es básicamente granito.
Habla griego, francés, italiano y español y aprendió árabe para trabajar en la unidad de élite del polígrafo del Servicio, donde interrogó a criminales, terroristas y simpatizantes del terrorismo. Ganó el más alto honor del Servicio Secreto, el Premio al Valor, por rescatar a civiles de los escombros del 11 de septiembre. Ella dice que puede detectar a un mentiroso simplemente concentrándose en el lenguaje corporal de alguien (los signos reveladores incluyen girar el cabello, quitar pelusas imaginarias y alisar las arrugas de la ropa).
También ha hecho con éxito la transición de guardaespaldas de la Casa Blanca a entrenadora de vida, escribiendo un libro de autoayuda, Becoming Bulletproof, que enseña a los blandos a endurecerse frente a todos, desde colegas hasta asesinos. También imparte un curso en línea sobre BBC Maestro, un servicio de suscripción de pago donde, por £120 al año, puedes escuchar cualquier cosa, desde Trinny Woodall informándote sobre lo que ha aprendido en el mundo empresarial, hasta Isabel Allende sobre cómo hacer que la narración sea mágica o Brian Cox dando una clase magistral de actuación.
Realmente quiero impresionar a Poumpouras. Otra de sus máximas del Servicio Secreto es:
«Si llegas a tiempo, llegas tarde». En consecuencia, llego media hora antes a su hotel de Londres. Ella voló desde Nueva York, donde
vive con su hija de dos años y su esposo, el agente recientemente retirado Desmond O’Neill, de 52 años. «Eso fue muy profesional de tu parte», asiente Poumpouras, que mide 5 pies 2 pulgadas, con largo cabello rubio y rasgos angelicales.
Doy un suspiro de alivio.
Criada en una urbanización pública de Nueva York, hija de un padre constructor inmigrante griego y una madre peluquera, sus padres querían que siguiera un camino tradicional: médico y abogado. Cuando se postuló para la academia de policía «porque quería un trabajo significativo», se horrorizaron. Mientras ella entrenaba (y vivía con ellos), se negaron a hablar con ella, aunque más tarde, cuando pudieron contarles a sus amigos que su hija trabajaba en la Casa Blanca, se acercaron. «Estoy agradecido de haber sido lo suficientemente firme como para no ceder ante ellos». Dejó el Servicio hace 12 años y ahora es profesora de criminología en la City University de Nueva York. También es experta en televisión y apareció en las noticias de NBC en julio para hablar sobre el intento de asesinato de Donald Trump por parte de Thomas Crooks, de 20 años, quien fue asesinado a tiros por agentes.
Entonces, ¿cómo puedo ser tan jefa como Poumpouras? Primero, enfatiza, controle sus emociones, tal como los líderes mundiales que vio tomar decisiones sísmicas. ‘Nunca alzaron la voz, escucharon y fueron racionales. La gente dura no sobreexpone sus emociones. Dicen menos. Algunas de las personas más inteligentes y letales que conozco son también las más silenciosas.
Por el contrario, algunos de los séquitos de estos líderes fueron extremadamente agresivos. En una cumbre del G20 tuvo que impedir que un funcionario chino entrara a la sala donde Obama estaba hablando con el presidente chino Xi Jinping. «Trató de apartarme de un empujón y se convirtió en una especie de pelea». ¿Cuál ganó? ‘Sí.’
En el trabajo, aconseja: «No intentes ser duro exteriormente, flexionando los músculos, por así decirlo, porque eso sólo demuestra inseguridad». Si eres duro, internamente sabes quién eres; no es necesario que ondeen esa bandera diciendo: “Tienes que respetarme”; se trata de cómo te comportas y eso emanará de ti”.
¿Qué pasa con la seguridad personal? Recientemente, se volvió viral un clip de la actriz Saoirse Ronan en el programa de televisión de Graham Norton escuchando a sus compañeros invitados masculinos, Paul Mescal y Denzel Washington, riéndose desdeñosamente de Eddie Redmayne describiendo cómo aprendió a usar un teléfono para defenderse mientras se preparaba para su papel. en El día del chacal de Sky Atlantic. «Eso es en lo que las chicas tienen que pensar todo el tiempo», dijo Ronan, silenciando a los hombres avergonzados. Poumpouras asiente con aprobación.
Evy de guardia protegiendo al presidente Obama, 2012
‘Todo es un arma. Tu teléfono. Una jarra de cerveza. Las mujeres necesitan cualquier ventaja que puedan encontrar. Siempre lleva un lápiz de metal en el bolsillo. «Es muy fino y puede ir directamente a la garganta y al ojo».
No deja que su hija se quede a dormir («He trabajado suficientes casos de abuso infantil… el mundo está lleno de todo tipo de personas. Y no todas tienen la misma brújula moral que tú»). Tampoco soporta a las personas que se identifican como víctimas y afirman que su falta de éxito se debe a su raza, género o clase. («Si te ofendes fácilmente, eres fácilmente manipulable».)
Sus consejos son aterradores: nunca uses wifi público (los delincuentes podrían acceder a tus datos); no reveles tus planes de vacaciones al taxista (podrían avisar a los ladrones o al trabajo como uno solo); tenga una ‘bolsa de viaje’ para agarrar en caso de emergencia.
Ser duro suena agotador. Como agente, Poumpouras trabajaba hasta 16 horas diarias en «alerta máxima», sabiendo que, si era necesario, «recibiría una bala» por sus jefes. ¿Cómo hizo frente a la adrenalina constante?
‘Los agentes tienen una mentalidad de neutralidad, ya que cuando estás emocional no tomas buenas decisiones. No tienes momentos altos, por lo tanto, no celebras demasiado las cosas, y no tienes momentos bajos, por lo que no caes en picado. De esa manera, si algo explota, no entras en pánico y dices: «Está bien, algo explotó, ¿cómo lo manejo?».
Si te atacan, su consejo es: «Deja todas tus inhibiciones y sé salvaje». Araña, lucha, araña y luego corre. Puede que aún ganen, pero al menos volverán cojeando. Si es demasiado tarde para huir, aconseja: ‘Protégete. Piense en cómo los boxeadores siempre se cubren la cara. Prefiero recibir un puñalada en el brazo que en la cara. Si estás tumbado en el suelo, utiliza el muslo.’ Lo ideal sería que todos practicáramos un deporte como el boxeo o, en el caso de Poumpouras, el jiu-jitsu brasileño. ‘La primera vez que te golpeen nunca debe ser en la calle, donde alguien intenta hacerte daño. Si estás acostumbrado a que te peguen, podrás pensar mejor si sucede de forma inesperada.’
Dejo a Poumpouras prometiendo apuntarme a clases de boxeo y comprarme un lápiz afilado. Sobre todo, he seguido su último consejo: asustarme más.
BÁSICOS A PRUEBA DE BALAS
Si llegas a tiempo, llegas tarde
Cuando digo que voy a estar allí a las nueve, estoy allí a las 8:55.
Llevar un lápiz de metal.
Lo usaría para apuñalar la garganta o el ojo de un agresor.
No hay fiestas de pijamas para niños
He trabajado en demasiados casos de abuso como para dejar a mi hijo con un extraño.
No hagas una pequeña charla con taxistas
Podrían avisar a los ladrones sobre mi casa vacía.
Nunca uses wifi público
No me arriesgaré a que los ciberdelincuentes descubran mis datos personales.
