Un tribunal decidirá si miles de zimbabuenses pueden quedarse en Sudáfrica o ser deportados.
Miles de zimbabuenses que viven en Sudáfrica enfrentan un futuro incierto y una posible deportación antes de que sus permisos de trabajo expiren en junio de 2023, luego de que el gobierno nacional anunciara el año pasado que no habrá prórroga.
*Matilda Tebogo (no es su nombre real), una comerciante de 35 años, dice que está estresada y nerviosa por lo que le espera a ella y a su familia. El ciudadano de Zimbabue ha estado viviendo y trabajando en Ciudad del Cabo durante más de 10 años bajo el esquema de Permiso de Extensión de Zimbabue (ZEP).
Sus dos hijos están asentados en la escuela y Sudáfrica es el hogar para ellos, le dijo a Al Jazeera.
“Todo no está claro y no sabemos qué hacer”, dijo. “Mis hijos no saben nada sobre Zimbabue. Será difícil salir”.
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Ella y miles más son beneficiarios del esquema de Permiso de Extensión de Zimbabue (ZEP) instituido en 2017.
La Asociación de Titulares de Permisos de Exención de Zimbabue (ZEPHA) dice que el número de titulares de permisos es de aproximadamente 160 000, pero cada persona tiene un promedio de tres o cuatro dependientes, lo que sitúa efectivamente el número de afectados en una cifra estimada de cerca de dos millones de zimbabuenses.
¿Qué es ZEP?
Alrededor de 2008, miles de zimbabuenses emigraron a Sudáfrica en busca de mejores oportunidades debido a los problemas económicos de su país de origen.
Miles de simpatizantes del principal partido de la oposición, el Movimiento por el Cambio Democrático, también dijeron que sus vidas corrían peligro por votar en contra del partido gobernante de Zimbabue, Zanu-PF, que ha estado en el poder desde la independencia en 1980, y solicitaron asilo en el país.
- El aumento de la inmigración llevó a Sudáfrica a introducir la Dispensación del Permiso de Zimbabue, DZP, para legalizar a los zimbabuenses que viven y trabajan en el país en 2009.
- En 2014, el DZP pasó a llamarse Permiso especial de Zimbabue. El nombre cambió nuevamente tres años después a Permiso de exención de Zimbabue o ZEP.
- En septiembre de 2022, el Departamento del Interior prorrogó el permiso que vencía el 31 de diciembre por otros seis meses hasta el 30 de junio de 2023.
- Esto fue después de que grupos como ZEPHA impugnaran esta decisión y el gobierno otorgara un período de gracia de 12 meses.
¿Cuáles han sido las reacciones hasta ahora?
El abogado Simba Chitando, representante legal de ZEPHA, presentó documentos judiciales en octubre de 2022. «Si los permisos expiran, será» un desastre para la economía del país «, dijo a Al Jazeera.
Otra organización de derechos humanos, la Fundación Helen Suzman, HSF, también cuestionó la decisión del gobierno de no renovar el permiso y dijo: «Aquellos que han observado escrupulosamente las leyes de Sudáfrica para vivir y trabajar aquí bajo la ZEP no pueden cancelar dichos permisos sin proceso justo, buena razón y una oportunidad significativa para regularizar su estatus”.
HSF y el Consorcio de la Federación de Inmigración de Zimbabue para Refugiados se unirán a ZEPHA en el Tribunal Superior de Gauteng en Pretoria.
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El sector hotelero es uno de los mayores empleadores de permisionarios ZEP en el país. En un comunicado, la Asociación Federada de Hospitalidad de Sudáfrica (Fedhasa), el sindicato más grande del sector, dijo que la no renovación de los permisos tendría consecuencias negativas para la industria y «causará trauma y dolor a las personas cuyo único pecado fue buscar legalmente por una vida mejor para ellos y sus familias».
¿Qué pasa después?
El ministro del Interior, Aaron Motsoaledi, ha dicho repetidamente que no habrá más prórroga. «Este es el final del permiso. Hemos escrito una carta a todos los titulares de permisos, también enviamos SMS a sus teléfonos y también lo pusimos en el sitio web para informar a las personas que el permiso no se extenderá. Creemos que hemos hecho lo suficiente y lo hemos explicado».
Los titulares de ZEP ahora tienen puestas sus esperanzas en el sistema judicial del país. Muchos inmigrantes lo ven como una batalla de David contra Goliat, ya que el Tribunal Superior de Gauteng en Pretoria tendrá a diferentes expertos legales de varias organizaciones de inmigrantes luchando con el gobierno sudafricano.
El fallo se dará a conocer el martes. “Confiamos en el proceso judicial, ponemos nuestra fe en los tribunales”, dijo Chitando.
En diciembre, Motsoaledi dijo a los medios locales que 10 000 personas habían solicitado legalizar su estadía en el país bajo un nuevo esquema que aún no se ha introducido.
El gobierno también ha estado bajo la presión de grupos de vigilancia antimigración como Operación Dúdula y partidos políticos de derecha como Alianza Patriótica, que quieren que los inmigrantes ilegales regresen a sus países de origen.
