Washington DC – El martes, una demócrata progresista luchará para salvar su escaño en el Congreso de los Estados Unidos, frente a una amenaza dentro de su propio partido.
Esa demócrata, Cori Bush, enfrenta un duro desafío en las primarias por parte del fiscal del condado Wesley Bell, mientras ambos compiten para representar a Missouri en la Cámara de Representantes.
Pero los expertos dicen que su batalla se reduce a una cuestión central: cómo abordar la guerra de Israel en Gaza.
Bush, miembro del “escuadrón” progresista del Congreso, ha expresado abiertamente su oposición a la ofensiva militar de Israel, que ha cobrado más de 39.600 vidas palestinas.
Ella sostiene que el principal desafío que enfrenta es parte de un esfuerzo mayor para silenciar a los críticos de Israel, un antiguo aliado de Estados Unidos, y sembrar división entre los demócratas.
“Esto es sólo el comienzo”, dijo Bush a la Associated Press en una entrevista publicada la semana pasada. “Porque si pueden derrocarme, entonces seguirán atacando a más demócratas”.
Los observadores políticos también han señalado que el rival de Bush, Bell, cuenta con el respaldo de poderosos grupos de presión pro-Israel.
Su campaña es la última primaria demócrata en la que se ha recibido una inyección masiva de dinero del Comité de Asuntos Públicos Estados Unidos-Israel (AIPAC) y su PAC afiliado, el Proyecto Demócrata Unido (UDP). Esas dos organizaciones han invertido 8,4 millones de dólares en apoyar la candidatura de Bell para el Congreso.
En este artículo, Al Jazeera analiza los temas que están en juego en la carrera de Missouri y lo que el resultado podría significar para el futuro del Partido Demócrata.
¿Cuando y donde son las primarias?
Las primarias demócratas se celebrarán el martes 6 de agosto.
Determinará qué candidato demócrata pasará a las elecciones generales del 5 de noviembre, para tener la oportunidad de representar al Primer Distrito Congresional de Missouri.
Ese distrito incluye la ciudad de San Luis, una importante área metropolitana a orillas del río Misisipi, cerca de la frontera con Illinois. Se considera una zona sólidamente demócrata, aunque Misuri en su conjunto tiende a la derecha.
¿Quién es la actual presidenta Cori Bush?
Bush, un enfermero y pastor de 48 años, saltó a la fama como activista tras el asesinato a manos de la policía de Michael Brown, un adolescente negro, en la ciudad de Ferguson, Missouri, en 2014.
Ella atribuye el horror de la muerte de Brown -y las protestas que estallaron después- a su impulso para entrar en política. Inicialmente, hizo dos intentos fallidos para llegar al Congreso, perdiendo una carrera al Senado en 2016 y una carrera a la Cámara de Representantes en 2018.
Pero en 2020, su suerte cambió. Derrotó a Lacy Clay, una veterana de 20 años, en las primarias demócratas de ese año y, en última instancia, ganó la carrera para representar al Primer Distrito Congresional de Missouri.
Su elección formó parte de una ola de victorias progresistas en todo el país, incluida la sorprendente victoria de Jamaal Bowman en Nueva York. Otros progresistas destacados, como Alexandria Ocasio-Cortez y Rashida Tlaib, también defendieron con éxito sus escaños ese año.
Bush se convirtió en la primera mujer negra en representar a su distrito en el Congreso.
¿Quién es su rival demócrata, Wesley Bell?
Wesley Bell ha sido el fiscal del condado de St. Louis desde 2018. Es el primer hombre negro en ocupar el cargo.
Al igual que Bush, Bell también estuvo activo durante las protestas de Ferguson, trabajando “directamente para calmar las tensiones entre los residentes y la policía”, según el sitio web de su campaña.
Trabajó en un consejo que colaboró con el Departamento de Justicia de Estados Unidos para crear un plan de reforma del sistema de justicia penal en Ferguson. Pero, al igual que su predecesor en la fiscalía, Bell enfrentó críticas por negarse a presentar cargos contra el oficial involucrado en el asesinato de Brown.
Al igual que Bush, Bell se ha definido como progresista: muchas de sus posiciones políticas coinciden en líneas generales. Sin embargo, Bell ha criticado a Bush por votar en contra del paquete de infraestructura bipartidista del presidente Joe Biden en 2021.
¿Cuáles son las posiciones de los candidatos sobre Israel?
Uno de los mayores puntos de divergencia entre Bush y Bell es su postura sobre Israel.
Bush fue una de las primeras representantes del Congreso en pedir un alto el fuego en Gaza, y ha apoyado repetidamente la legislación para aumentar la presión sobre Israel para que detenga la guerra.
También ha comparado la campaña militar de Israel en Gaza con una “limpieza étnica” y un “castigo colectivo contra los palestinos”.
Bell, por el contrario, ha dicho que Estados Unidos debe seguir apoyando a su aliado Israel, mientras trabaja hacia una “solución pacífica”.
Recientemente dijo a la Associated Press que las críticas de Bush a la guerra eran “erróneas y ofensivas”.
«No queremos que ningún palestino inocente ni ningún israelí inocente sufran daños. Queremos mantener la puerta abierta a una solución de dos Estados», afirmó.
¿Por qué Wesley decidió confrontar a Bush?
La guerra en Gaza ha sido una amenaza para la carrera primaria desde su comienzo.
Poco después de que comenzara la guerra, el 7 de octubre, Bush se unió a otros miembros progresistas de la Cámara para pedir “una desescalada inmediata y un alto el fuego en Israel y la Palestina ocupada”.
Pero esa postura provocó una reacción violenta contra Bush, y algunos de sus compañeros demócratas la atacaron por no apoyar el derecho de Israel a la “autodefensa”.
El 30 de octubre, Bell había anunciado que abandonaría su campaña para el Senado para competir con Bush por su escaño en la Cámara de Representantes.
¿Cuál ha sido el papel del AIPAC?
Desde que Bell entró en la carrera, el súper PAC de AIPAC, el Proyecto Democrático Unido, ha gastado más de 8,4 millones de dólares para desbancar a Bush.
Esto representa más de la mitad del dinero gastado fuera de las arcas de las campañas.
El fallo Citizens United de 2010 de la Corte Suprema permite a los super PAC gastar cantidades ilimitadas de dinero en campañas políticas, siempre y cuando los grupos no se coordinen directamente con los candidatos.
En el caso de las primarias demócratas en el Primer Distrito Congresional de Missouri, el resultado ha sido un diluvio de anuncios que atacan a Bush o apoyan a Bell.
Aunque muchos de los anuncios están financiados por el súper PAC pro-Israel, a menudo contienen escasas menciones a la posición de cualquiera de los candidatos sobre Israel.
También ha habido una gran cantidad de dinero externo para apoyar a Bush, incluidos 2,2 millones de dólares de los Justice Democrats, un grupo progresista nacional. Sin embargo, el gasto externo total para apoyar a Bush ha representado sólo un tercio de lo que se ha gastado en apoyo a Bell.
Que significa todo esto?
Los críticos han criticado durante mucho tiempo el papel del gasto externo ilimitado en la política estadounidense, diciendo que permite que ciertos grupos de interés ejerzan una influencia descomunal sobre las campañas.
Por ejemplo, un análisis reciente de financiamiento de campañas realizado por Politico concluyó que, si bien AIPAC recibe donaciones tanto de republicanos como de demócratas, representa la “mayor fuente de dinero republicano que fluye hacia las primarias demócratas competitivas este año”.
Los partidarios de Bush temen que el gasto envíe un mensaje escalofriante: que cualquier crítica a Israel entraña un gran riesgo para los legisladores estadounidenses.
La campaña para derrocar a Bush se produce poco después de que el Proyecto Democrático Unido gastara una cifra histórica de 14,5 millones de dólares para derrocar con éxito a un miembro de su “escuadrón”, el congresista Jamaal Bowman, a principios de este año.
Los críticos advierten también que el gasto podría producir resultados que no están en sintonía con la base demócrata. Las encuestas de opinión pública muestran una amplia desaprobación en Estados Unidos hacia las acciones militares de Israel en Gaza, así como un fuerte apoyo a un alto el fuego, particularmente entre los demócratas.
“Esto llega a un punto en el que es muy preocupante, en el que el gasto externo puede incluso superar lo que gastan los candidatos. Y eso significa que los candidatos no están a cargo de las campañas”, dijo Craig Holman, un lobista de asuntos gubernamentales del grupo de defensa de los derechos del consumidor Public Citizen, a Al Jazeera en junio.
“Ya habíamos visto que eso ocurría ocasionalmente antes, pero ahora vemos que ocurre con más regularidad, y eso es problemático”.
