Por Derek Seidman
Este artículo fue publicado originalmente por La verdad
Otras corporaciones, mucho más allá de Starbucks, quieren mantener a los baristas fuera de los sindicatos.
Miles de trabajadores de Starbucks en cien ciudades llevan casi un mes de huelga a nivel nacional por prácticas laborales injustas en protesta por la “histórica represión sindical y la incapacidad de finalizar un contrato sindical justo” por parte del gigante del café, según Starbucks Workers United, el sindicato de baristas que se ha extendido a más de 650 tiendas desde su nacimiento en Buffalo hace cuatro años.
La huelga se produce después de años de payasadas antisindicales ilegales por parte de Starbucks y sigue a un acuerdo histórico de 39 millones de dólares anunciado el 1 de diciembre por más de 500.000 violaciones laborales cometidas por la dirección de Starbucks en la ciudad de Nueva York desde 2021.
El ascenso de Starbucks Workers United ha revitalizado el movimiento laboral estadounidense, ya que la lucha por sindicalizar la megacadena representa mucho más que baristas enfrentados contra gerentes: Starbucks es una potencia mundial que marca tendencias y uno de los principales empleadores de Estados Unidos. Las luchas actuales en lugares como Starbucks y Amazon darán forma al movimiento sindical en las próximas décadas.
Esto lo entienden bien los líderes de la industria, en gran parte debido a los profundos vínculos de Starbucks con las principales corporaciones de numerosos sectores. En sus niveles más altos de gobierno y gestión, el aliado industrial más cercano de Starbucks puede ser Walmart, el principal empleador corporativo de Estados Unidos y un incondicional antisindical desde hace mucho tiempo. Starbucks y Walmart, junto con otras corporaciones representadas en la junta directiva de Starbucks, también apoyan a los principales grupos industriales que llevan a cabo la agenda más amplia de los sectores minorista y de servicios de debilitar a los sindicatos.
Además, si bien Starbucks se posiciona como líder en materia de clima y sostenibilidad, recientemente incorporó a su directorio a un antiguo director de la junta directiva del gigante petrolero Chevron, una medida que otorga legitimidad a las acusaciones de hipocresía formuladas por los baristas contra la empresa.
En total, los baristas en huelga no se enfrentan simplemente a los ejecutivos de un gigante de las cafeterías, sino a una constelación más amplia de poder corporativo plenamente conectado con los máximos dirigentes de Starbucks.
El nuevo régimen de Starbucks
En septiembre de 2024, Starbucks contrató a Brian Niccol como su nuevo director ejecutivo, el cuarto desde 2022. Las ventas de Starbucks estaban estancadas y Niccol, que había sido director ejecutivo de Chipotle desde 2018, tenía reputación de ser un exitoso ejecutivo de servicios de alimentos. Las acciones de Starbucks se dispararon un récord del 24 por ciento con la noticia de la contratación de Niccol.
Bajo su dirección en Chipotle, la empresa pagó 240.000 dólares a los trabajadores que intentaban sindicalizar una tienda en Augusta, Maine, que la empresa cerró, y Chipotle fue acusada de retener aumentos a los trabajadores sindicalizados en Lansing, Michigan.
Casi 500 tiendas Starbucks se habían sindicalizado cuando Niccol asumió el control. El nuevo CEO de Starbucks enfatizó en impulsar las ventas en las tiendas y prometió “bebidas artesanales de alta calidad”.[s] a los clientes de nuestra cafetería en cuatro minutos o menos”, experimentado por los baristas como aceleración y vigilancia.
El paquete de compensación total de Niccol el año pasado como director ejecutivo de Starbucks fue de la asombrosa cifra de 95,8 millones de dólares. La AFL-CIO clasificó a Niccol como el quinto director ejecutivo mejor pagado de 2024, y la relación salarial entre director ejecutivo y trabajador de Starbucks en 2024 fue la astronómica 6.666 a 1.
Niccol’s también generó controversia (y la ira de los baristas) por aceptar una oficina remota pagada por la empresa en Newport Beach, California, y viajar 1.000 millas en el jet corporativo de Starbucks hasta su sede en Seattle.
El máximo órgano de gobierno de Starbucks, que contrató a Niccol y puede despedirlo, es la junta directiva de la empresa. Como reflejo de la rotación de directores ejecutivos, la mayoría de la junta directiva de Starbucks está compuesta hoy por caras nuevas en comparación con hace apenas unos años.
Durante los 20 años anteriores, la junta directiva de Starbucks había estado liderada por Mellody Hobson, quien también forma parte de la junta directiva de JPMorgan Chase, el principal banco de Estados Unidos, y está casada con el cineasta multimillonario George Lucas.
Hoy en día, los principales vínculos corporativos representados en el directorio de Starbucks a través de puestos ejecutivos o directores actuales o recientes abarcan todas las industrias, desde las telecomunicaciones (T-Mobile y AT&T) hasta la tecnología (YouTube y Yahoo), la agricultura (Land O’ Lakes), la indumentaria (Nike), los hoteles (Hilton) hasta las finanzas (BlackRock) y mucho más. El directorio también refleja el alcance global de Starbuck, con representantes de empresas destacadas en China (Alibaba), América Latina (Grupo Bimbo) y Europa (LEGO).
El nexo Starbucks-Walmart
La dirección de Starbucks tiene una estrecha alianza con otra potencia minorista antisindical: Walmart.
En particular, el director ejecutivo de Starbucks, Brian Niccol, es al mismo tiempo director de la junta directiva de Walmart. Niccol se unió a la junta directiva de Walmart en junio de 2024, reemplazando a Rob Walton, el hijo del fundador de Walmart, Sam Walton, quien había formado parte de la junta directiva de la compañía durante más de tres décadas, principalmente como presidente.
Pero esa no es la única conexión con Walmart: la directora de la junta de Starbucks, Marissa A. Mayer, quien se convirtió en directora de la junta de Starbucks en junio de 2025, ha formado parte de la junta del gigante minorista desde 2012. Walmart compensó a Niccol con $ 274,973 en 2025, y Mayer ganó $ 299,973. Mayer posee actualmente 129.642 acciones de Starbucks, por un valor de alrededor de 11 millones de dólares.
Como directores de Walmart, Niccol y Mayer nadan entre las cimas del poder multimillonario. La familia Walton, que efectivamente es propietaria de Walmart con una participación del 45 por ciento en la empresa, vale 267 mil millones de dólares, y dos miembros de la familia Walton forman parte de la junta directiva de Walmart, incluido su presidente Greg Penner, quien está casado con Carrie Walton Penner, la hija de Rob Walton.
Además, Mellody Hobson, quien nuevamente dejó la junta directiva de Starbucks hace apenas unos meses después de un período de 20 años, también es parte del Walton-Penner Family Ownership Group que compró los Denver Broncos de la Liga Nacional de Fútbol Americano en 2022.
Al igual que Starbucks, Walmart es conocido por su lucha contra los sindicatos y su capacidad para mantener bajos los salarios, aunque sus salarios han aumentado en los últimos años porque estaba «en la mira de los activistas laborales» y trataba de reducir la rotación de empleados, según la organización. Diario de Wall Street.
Recientemente, en 2024, la Junta Nacional de Relaciones Laborales alegó que el gigante minorista interrogó y amenazó a trabajadores prosindicales en una tienda en Eureka, California.
Como los mayores empleadores en sus respectivas industrias, corporaciones como Walmart y Starbucks, así como otros importantes empleadores no sindicalizados como Amazon y Home Depot, entienden a los sindicatos como amenazas existenciales, e históricamente han intentado aplastar las cabezas de playa emergentes mediante despidos ilegales, cierres de tiendas y retrasos interminables en las negociaciones.
Grupos industriales contra la sindicalización
El frente unido de Starbucks y Walmart contra los trabajadores también se refleja en su dedicación conjunta al cabildeo y a los grupos políticos que llevan a cabo la agenda antisindical más amplia de la industria.
Un ejemplo convincente de esto es la Asociación de Líderes de la Industria Minorista (RILA), uno de los grupos industriales líderes para los principales minoristas corporativos. Si bien las empresas llevan a cabo sus propios esfuerzos de cabildeo individuales, agrupan sus recursos en grupos como RILA para promover sus intereses generales como industria.
RILA se dedica a debilitar a los sindicatos y apoyar campañas antiobreras. Gasta millones anualmente en cabildeo federal para defender los intereses corporativos en torno a los impuestos y la regulación y para luchar contra medidas pro-laborales como la Ley de Protección del Derecho a Sindicarse (PRO).
La agenda política de RILA para 2025 aboga por el “rediseño[ing] y bolsos[uing] políticas y prácticas laborales para reinventar las leyes laborales obsoletas”. En 2024, advirtió que los trabajadores de Amazon y Starbucks obtendrían sus primeros contratos, que “son el santo grial porque los sindicatos, una vez integrados, rara vez abandonan su control”.
Tanto Walmart como Starbucks son miembros de RILA, y los vínculos actuales e históricos de Starbucks con RILA son profundos. La ex directora de la junta de Starbucks, Mary Dillon, es la ex presidenta de RILA. Otras empresas representadas a través de la junta directiva de Starbucks, como Nike y Williams-Sonoma, también son miembros de RILA.
Starbucks, Walmart y otras corporaciones representadas en la junta directiva de Starbucks también están vinculadas a otros importantes grupos industriales antisindicales, como la Federación Nacional de Minoristas (NRF) y la Asociación Nacional de Restaurantes (NRA).
Si bien no se divulgan las listas de miembros de estos grupos, corporaciones como Walmart y Starbucks ocupan un lugar destacado en su liderazgo y actividad. Por ejemplo, Walmart forma parte de la junta directiva del antisindical NRF y el grupo ha apoyado litigios destinados a combatir a Starbucks Workers United.
Hipocresía climática
Los baristas sindicalizados han criticado durante mucho tiempo a Starbucks por describir a sus empleados como “socios” y adoptar una apariencia “progresista” mientras supervisaban una feroz campaña antisindical. Pero podría decirse que la hipocresía de la empresa se extiende a otra área en la que reclama autoridad moral: el clima y la sostenibilidad.
En junio de 2025, Starbucks incorporó como miembro de la junta a Dambisa Moyo, ex directora de la junta directiva de Chevron, la segunda compañía petrolera más grande de Estados Unidos. Moyo ha formado parte de la junta directiva de Chevron desde 2016. Solo en 2024, recibió 457.604 dólares en compensación de Chevron por su función en la junta directiva. Según su revelación más reciente, posee más de 2,1 millones de dólares en acciones de Chevron.
En una entrevista de 2020, Moyo dijo que era “muy miope” e “ingenuo” que “la gente hiciera campaña para retirar fondos” a empresas de combustibles fósiles como Chevron que, según ella, “potencialmente pueden encontrar soluciones a la crisis del cambio climático”.
Desde entonces, Chevron y otras grandes petroleras han redoblado su apuesta por la extracción de combustibles fósiles y han recortado sus inversiones bajas en carbono, mientras que sus promesas climáticas han generado críticas. Chevron ocupa el puesto 21 entre los principales contaminadores de gases de efecto invernadero de Estados Unidos, según el más reciente “Índice de Contaminadores” del Instituto de Investigación de Economía Política de la Universidad de Massachusetts. Una investigación de 2019 encontró que Chevron era el segundo mayor emisor de dióxido de carbono equivalente del mundo desde 1965.
Moyo también ha ocupado puestos directivos en corporaciones como 3M, que ha pagado cientos de millones de dólares en acuerdos relacionados con su producción de PFAS, “sustancias químicas permanentes”, que causan cáncer, y Barrick Gold Corporation, que se dedica a la extracción de oro y cobre y ha enfrentado acusaciones de violaciones de derechos humanos.
Si bien Starbucks se ha ganado elogios de la industria por sus gestos de sostenibilidad, la decisión de contratar a Moyo, un claro defensor de las compañías de combustibles fósiles que ha invertido personalmente millones en acciones de las grandes petroleras, genera alarma sobre los compromisos climáticos del gigante del café.
Enemigos comunes
Otras luchas laborales en curso comparten oponentes comunes con Starbucks Workers United.
Por ejemplo, los sindicatos y grupos comunitarios en Los Ángeles se están organizando contra el desplazamiento y el aumento de la vigilancia policial, y a favor de salarios dignos, protección de la vivienda y derechos de los inmigrantes. Sus esfuerzos organizativos se enmarcan en los Juegos Olímpicos de Verano de 2028, que se celebrarán en Los Ángeles.
Algunos de los mismos actores corporativos que impulsan Starbucks están supervisando los juegos de LA 2028. Andy Campion, director de Starbuck desde hace mucho tiempo y ex alto ejecutivo de Nike, es director de la junta directiva del comité que organiza la celebración de los Juegos Olímpicos de 2028 en Los Ángeles, mientras que Hobson, ex director de Starbucks, también es miembro de la junta directiva de LA2028. Starbucks es «socio fundador» de los juegos LA2028.
Históricamente, Starbucks también ha tenido fuertes vínculos con las grandes empresas tecnológicas, y algunos directores de Starbucks (como Neal Mohan, director ejecutivo de YouTube, propiedad de Google y su empresa matriz Alphabet) son figuras poderosas en Silicon Valley. Los ex directores recientes de Starbucks también incluyen al director ejecutivo de Microsoft, Satya Nadella, y a Clara Shih, jefa de la división de inteligencia artificial empresarial de Meta.
En los últimos años, los trabajadores del sector tecnológico se han enfrentado a algunos de estos directores ejecutivos de tecnología vinculados a Starbucks organizándose a través de sindicatos como Alphabet Workers Union y campañas como No Tech for Apartheid.
En total, si bien la actual huelga de baristas es parte de una lucha más amplia para sindicalizar a Starbucks, también representa algo mucho más amplio: una batalla campal contra un régimen ejecutivo y de gobernanza entrelazado con una red más amplia de poder corporativo cuyos tentáculos se extienden muy por detrás de una cadena de cafeterías.
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